силы сейчас.
— Активизироваться и мобилизоваться? — вполголоса озвучила Крис возникшие в голове термины.
Так врач сказал про прошлого курьера, который каким-то чудом умудрился доставить важную посылку, несмотря на страшные раны — а передав её, тут же умер. Мол, за счет всплеска адреналина и волевого усилия люди способны на многое. После этого случая группировки перестали обращаться к курьерам напрямую, чтобы не подставлять дефицитных работников, а Крис решила, что она не станет так рисковать ради работы и добираться к адресату на последнем издыхании. Нет уж, лучше потеряет заказ. Однако со временем ей пришлось кардинально изменить свою позицию.
— Ладно, но что, если…
— Никаких «если»! — оборвал её Дерек. — Всё будет хорошо. Лезь!
Крис послушалась. Переборов неловкость и стараясь не свалиться, кое-как взобралась ему на плечи, и Дерек медленно распрямился. Он еще придерживал Крис за ноги, но положение всё равно казалось очень шатким, тем более остался страх вот-вот рухнуть на пол из-за внезапного обморока Дерека. Ну не мог же он так быстро оклематься после потери крови и остановки сердца! Так не бывает!
Однако, Дерек не свалился, выдержал вес и Крис, и её рюкзака. После того, как девичья ладонь коснулась подсвеченных символов, механизм сработал — и, подобно предыдущей двери, эта так же плавно и неслышно отъехала в сторону. В наступившей тишине отчетливо раздался булькающий звук.
— Вот тебе и древние технологии… — потрясенно пробормотал Дерек, а Крис натужно, судорожно закашлялась.
— Пусти меня! — отворачиваясь и жмурясь, порывисто потребовала Крис, но Дерек и так уже наклонился, помогая ей спрыгнуть с плеч. Едва коснувшись пола ногами, Крис отбежала в сторону и замерла, отчаянно вцепившись пальцами в стену и жадно хватая ртом воздух. Она пыталась дышать глубже, чтобы прийти в себя, но от облепившего тело холода и пропитавшего коридор странного запаха её мутило только сильнее.
«Вот уж не подозревал, что она такая впечатлительная», — между тем подумал Дерек, оглянувшись на Крис. Убедился, что с ней всё будет в порядке — и шагнул внутрь огромной комнаты, уставленной занятными механизмами. Как инженер, он прежде всего видел неведомые, неисследованные чужие изобретения, и уж потом — что-то мерзкое. А кроме того, он сам уже давно предполагал нечто подобное, только представить не мог, как же всё реализовано.
Вот тонкие, зеленовато-прозрачные трубки, по которым всё ещё стекает кровь. Его, судя по всему. Вот насос, который перегоняет её дальше, это он испускает странные звуки. Из-за него создавалось отрицательное давление и жертва теряла кровь гораздо быстрее, чем при обычном переливании. Вот сосуд для неё, а эта объемная наклейка на его стенке похожа одновременно на жеванную жвачку и на датчик уровня. Скорее всего, подключенный к механизму ворот, а может — и чего-то ещё… Набралось нужное количество жидкости — ворота раскрылись. Но это лишь малая часть представленной здесь экспозиции.
Были и трубки потолще, лианами тянувшиеся с потолка, с десяток — попарно. Они уже вели в резервуар куда больший, но сейчас пустой. Без датчиков. Только темные-бордовые полосы обозначали его прежнюю наполненность, да торчали перемешивающие лопасти вокруг очередного элемента неясного назначения. Но и на этом всё не заканчивалось.
Каждый сосуд был испещрен символами, слабо подсвеченными диаграммами и шкалами, словно на интерактивной панели. Из каждого выходили новые трубки, позволявшие Дереку проследить за перемещением своей крови. Из маленького сосуда она попадала в закрытый змеевик с закрепленным сбоку экраном, на котором сейчас мигала короткая надпись. К сожалению, понять, что она означает, было довольно сложно. Затем, через автоматический переключатель, направлялась в одну из двух присоединенных трубочек. Одна, пустая, ныряла в странный аппарат, прилепившийся к стене — и, видимо, тянулась уже за пределы комнаты. Вторая — в слив большего сосуда.
Дерек даже ощутил совершенно неуместную сейчас досаду — его кровь действительно отбраковали. Как он и говорил Хлое, не по вкусу она пришлась. Наполняя широкую трубку, кровь проходила через охлаждающий контур, а затем в защитном кожухе выводилась куда-то за стену. Не так уж много механики, больше похоже на лабораторию… Дерек обвёл помещение изучающим взглядом. Заметил доску, исписанную уже знакомыми символами, стол с довольно примитивной химической посудой. Эх, были бы схемы! Он задержал внимание на крупном предмете на одном из столов, накрытом подобием блестящей ткани, шагнул к нему, но тут услышал шорох за спиной.
— Крис?
Дерек угадал. Любопытство взяло верх над испугом и отвращением, и Крис нерешительно заглянула в лабораторию. — Заходи, здесь нет ничего страшного.
— Тут… мерзко, — пробормотала она. — Что они делали с кровью?
— Хранили, перегоняли куда-то, — Дерек пожал плечами. — Гидравлика на ней не работала, если что.
Крис догадалась, что озвученный факт должен был как-то её успокоить, но не поняла, как именно. С кровью, лабораториями, врачами у неё возникали исключительно мрачные ассоциации.
— То есть, они ею не питались? — с надеждой уточнила Крис. Представить подобное было противно, хоть уже и не сложно.
— Да кто их знает, — уклончиво пробормотал Дерек, вспоминая барельеф на нижнем уровне, пьющую из пиалы богиню и то, что она обычно «пила». Конечно, взрослый и рациональный технарь с трудом бы поверил в то, что кто-то из людей способен выжить на столь экзотической и однообразной диете… Но опыт научил Дерека принимать в качестве версии абсолютно любые нелепости.
— А что там? — Крис тем временем заметила предмет на столе, к которому направлялся Дерек. — Надеюсь, не части тела?
Откуда у неё вообще такие предположения взялись — совершенно непонятно. В бункере подобное не процветало, хотя бы потому, что «черные доктора» куда лучше чувствовали себя в Торговом квартале. Там легче было найти своего покровителя, чем в четко разграниченном и разделенном на сферы влияния подземном мире; там толпой шли желающие — только успевай выбирать; там без проблем совершались абсолютно любые сделки — в полной секретности. К тому же, для горожан все, кто жил за Запретным кольцом, казались грязнее крыс. Ну, а если говорить о других вариантах, то за одни подобные мысли, выскажи их кто-нибудь вслух, в бункере могли убить — во все времена.
— Части тела? Нет, — уверенно отозвался Дерек. — Они бы уже испортились, и мы бы это уже ощутили. Думаю, какая-нибудь лабораторная установка…
Он сорвал с предмета ткань — и Крис, пискнув, отшатнулась назад. На столе действительно лежала голова. Черная голова, разрезанная пополам.
— Это… Это же тех зверей, — Крис высунула нос из-за спины Дерека и, осмелев, подошла к столу. То, что она вначале
