зрения. И вновь в присутствии черных наблюдателей разговор как-то сам собой стих, и опять охватило напряжение — ведь предстояло направиться прямо к пугающим истуканам. Тем ярче вспыхнула радость, когда Крис обнаружила новую дверь, на противоположной стене коридора.
Уже проверенным способом они добрались до подсвеченных символов высоко над землей. Крис с готовностью вскарабкалась Дереку на плечи, даже не обратив внимания на то, как тот приглушенно охнул от повторной нагрузки — явно не рассчитывал на новый подход. Прижала ладонь к стене, а сама крепко зажмурилась, осторожно втягивая носом воздух и чутко прислушиваясь. Но из новой комнаты в этот раз не доносилось ни странных звуков, ни мерзких запахов.
— Слезай, — сдавленно поторопил Дерек, и Крис нехотя пришлось послушаться.
Сверху ей было видно всё гораздо лучше, ведь это помещение занимали панели управления. Каждая располагалась примерно на уровне груди обычного человека, и охватить одним взглядом всё, что находится на пульте, с такого ракурса было не слишком удобно. Тем более невысокой Крис.
— Как хорошо, что здесь нет никаких жидкостей! — оживленно воскликнула она, по-свойски подхватывая Дерека под руку и потянув вперед. — Расскажи мне, что это? Это же твоя стихия!
Дерек мог бы аргументированно поспорить о том, что плоды технической мысли древних цивилизаций находятся далеко за пределами понятия «его стихия». Он занимался бункером. Всё. Его Дерек знал вдоль и поперек, в нём мог починить каждую деталь и систему, если только они подлежали ремонту. То, что находилось под и над бункером (а также по сторонам), его уже не касалось.
Но Дерек промолчал. Какой смысл занудствовать, если сейчас каждый из них должен сделать всё, на что способен? К тому же, вера Крис в него, её теплое прикосновение, что ощущалось даже через ткань комбинезона, были очень приятны.
— Комната управления, — ответил Дерек. И предупредил уже потянувшуюся к панелям Крис. — Не нажимай ничего!
Он пока даже не выяснил, как тут всё устроено. Используется ли электроника, примитивная механика или «кровяная» гидравлика (хотя масло для этих систем подходит куда лучше). А может, и что-то совсем иное, передача сигнала с помощью изменения магнитных полей… Это казалось совсем уж странным, но кто знает этих «богинь»? Вдруг они действительно владели «магией»: технологиями, неподвластными для понимания современному человеку?
— Это-то я сама догадалась, но чем? — стоило Дереку отвлечься, как Крис ухватилась за край панели, подтянулась и уселась на её край. Замучено обмахнула краем свитера раскрасневшиеся щеки.
— На кнопку не сядь! — сорвавшись, кинулся к ней Дерек. Сейчас как нажмет что-нибудь своей… своим рюкзаком! Мало того, что они понятия не имеют, как это аукнется, так ещё любое изменение, любое действие и вовсе может привести к поломке древней системы. И к пожару, например. Задохнутся в дыму под землей — и всё!
— Тут нет кнопок, — оглянулась по сторонам Крис. Теперь ей было всё видно гораздо лучше. — Только символы везде, подсвеченные и нет. Не переживай, я же не ребенок, на все кнопки нажимать!
— Я не считаю тебя ребенком… — пробормотал Дерек, следуя её примеру и тяжело залезая на панель.
Та была каменной, такой гладкой и прохладной, что тут же захотелось вытянуться во весь рост и отдохнуть. Но Крис оказалась права — ни одной кнопки здесь не наблюдалось, лишь множество, множество символов и мелких источников света.
— Это как сенсорный экран, только надо знать, куда нажимать, — удивленно пробормотал Дерек. — Как они это осуществили, в то время?
— Мы даже не знаем, в какой именно исторический период, — поддержала его рассуждения Крис. — Можно, я попробую?
Она нерешительно шевельнулась, но руку к символам не поднесла.
— Я боюсь, что мы тут устроим пожар или что похуже, — признался Дерек. — Во-первых, всё очень старое…
— Но отлично работает! — возразила ему Крис. — По крайне мере то, что мы видели.
— Во-вторых, — невозмутимо продолжил Дерек, — тут нигде нет экранов, так что сложно определить, что именно мы изменим. Эй, осторожно!
Крис на коленях поползла прямо по каменной плите: направилась к противоположному краю, прикрепленному к черной стене. Поводила перед ней ладонью — и на месте темного квадрата высветилась тонкими линиями схема. Схема! Пусть рядом мерцали странные символы, общий смысл происходящего теперь угадывался куда лучше.
— Отсюда можно управлять той штукой в колодце, которая камень режет? — прежде всего спросила Крис.
Дерек задумчиво покачал головой.
— Не вижу… Зато тут есть схема того города за воротами. Освещение…
— Точно, эти символы совпадают! — привычным движением перебросив рюкзак вперед, Крис выудила из него многоразовую дощечку, нажатием кнопки стёрла какие-то записи и начала стилусом перерисовывать на неё надписи. — Та-ак, вот это — яркость света! Она отмечена на потолке пещеры и вот здесь, на панели, справа. Можно?
Она нетерпеливо перевела взгляд на Дерека. Он здесь инженер, ему решать.
— Можно, — ухмыльнулся Дерек, не устояв перед сверкающими глазами Крис. Во взгляде читался азарт настоящего историка и неуёмная жажда исследований. — Только мы всё равно…
— Увидим!
Крис осторожно поднесла пальцы к символам на камне (пришлось сложить подушечки среднего и указательного вместе, иначе панель никак не реагировала) и потянула куда-то вниз, на свободное пространство. Под прикосновением Крис и правда проявилась затухающая голубоватая полоска.
— Смотри, часть надписи на экране меняется! Значит, это либо характеристика режима освещения, либо цифры. Нужно ещё что-то покрутить, чтобы это проверить! Вот здесь, сбоку, вертикальная шкала, что это может быть?
— Да что угодно, — пожал плечами Дерек. Но затем переключился на те же параметры в бункере, вспомнил о системе поддержания жизнеобеспечения. — Содержание кислорода, влажность, температура…
— Надеюсь, последнее, — подхватила Крис. — Я немножечко…
Она переписала символы на дощечку, отыскала их на панели и сдвинула шкалу чуть-чуть, на пару миллиметров. Сравнила ту часть надписи на экране, которая изменилась. Вернула невидимый бегунок на прежнее место.
— Это цифры, — уверенно и строго объявила Крис. Она, решая привычные ей со школы задачи, сейчас была максимально увлечена и сконцентрирована. — Вот эти знаки — повторяются, основание системы исчисления я пока не знаю, но…
— Но нам это действительно нужно? — мягко уточнил Дерек, прерывая её лекцию, и Крис вскинула на него изумленный взгляд. — Нам бы выбраться поскорее.
— Ты же знаешь, я не могу не изучить, — уязвлено поджала губы Крис.
Ей так давно не выпадало возможности заняться делом — любимым делом, как сейчас оказалось! Так давно не попадалось чего-то действительно стоящего и загадочного. Многие годы Крис и вовсе считала, что потратила время на обучение зря; что принуждение к определенной профессии и жизненной стезе — высшее зло; что её
