тяжелая жизнь в бункере — своеобразная плата за свободу и возможность самой выбирать свой путь. А теперь, стоило самой очутиться в ситуации, где профессия историка имеет практическое применение и пользу, как оторваться стало невозможно!
Но Крис всё же послушалась, отложила дощечку. Она осознавала, что на расшифровку алфавита уйдет много времени. А контрольная панель — не древний манускрипт, способный дать представление о культуре, эпосе и традициях; смысла от её прочтения немного. Да к тому же, каким бы ошеломляющим открытием ни стала их находка, делиться ей с кем бы то ни было уже совсем не хотелось. Люди на поверхности могут использовать это место и технологии исключительно для своей выгоды и ещё большего разрыва между условными кастами разных районов. Городские станут жить еще лучше, остальные… спасибо, если не хуже. Бункерских, возможно, и вовсе выгонят, организовав на каждом уровне перевалочный пункт для ученых, какие-нибудь новые производства и лаборатории.
— Ладно, я всё поняла, — вздохнула Крис. — Ты и сам, наверное, очень хотел тут во всем разобраться, да времени нет. — Дерек кивнул. — Давай только найдем, как изменить климат в этой части. А то здесь просто ужасно.
— Это не проблема. — Они уже убедились, что система работает стабильно и можно без опаски экспериментировать.
Дерек легко отыскал нужную надпись на соседнем экране, где смутно угадывался план этого этажа. Здесь были отдельно выделены «сектора» — лестница, коридор, лаборатория, ещё какие-то комнаты впереди — всё изображалось довольно схематично, без сохранения масштаба. Дерек решил потренироваться на коридоре у себя за спиной, провел пальцами по каменной плите: однако, вместо изменения цифр, экран на мгновение погас, а затем на нем вспыхнула новая, единственная надпись. Дерек попробовал ещё раз — и всё повторилось. Он обратился к тем параметрам, что изменяла Крис — всё вернулось к прежнему виду. Но стоило ему опять перейти к тому, что находилось за воротами…
— Нет доступа? — догадалась Крис. Она долго наблюдала за его действиями, но только теперь решила вмешаться, ожидая, что это сильно раздосадует Дерека. Попасть под горячую руку не хотелось. Он, конечно, не давал поводов так о себе думать, даже не разу не прикрикнул за всё время, но опыт есть опыт.
Дерек же, вместо того, чтобы как-то проявлять свою злость, лишь задумчиво хмыкнул.
— Я не думаю, что простейшие параметры требовали особого доступа. Проще классифицировать технический персонал, имеющий разрешение входить в комнату управления, а не выводить всё на одну панель. Нет, тут что-то другое… Вероятно, запущена программа, которая поддерживает климат автоматически, а потому сейчас невозможно что-то изменить. Хотя, обычно приоритет…
Крис внезапно вздрогнула и, схватив его за руку, заставила замолчать. Испуганно уставилась на закрытую дверь, за которой явственно раздался смутно знакомый и, вместе с тем, очень неприятный звук. Будто чем-то острым или шершавым несколько раз провели по внешней стороне створки. «Что это такое?!» — читалось во взгляде Крис, боявшейся шелохнуться. Кто-то пытался пробраться сюда? Не смог открыть дверь — и теперь притаился за ней, ожидая, пока добыча сама покинет комнату?
Но минута шла за минутой, а из коридора больше не доносилось ни звука. Несмотря на отчаянный знаки Крис, Дерек аккуратно и тихо спрыгнул на пол, помог спуститься и ей. А затем медленно, но уверенно направился к двери.
Створка отъехала в сторону, и Дерек выглянул в коридор: сначала посмотрел в направлении тупика с истуканами, затем — колодца с лестницей. Нигде ничего подозрительного не заметил и махнул Крис. Та, нервно вцепившись в лямки рюкзака, проскользнула следом. Оглянулась ещё на закрывшуюся дверь — но не обнаружила за ней никаких следов. И всё-таки, ни у кого из них не возникло сомнений в том, что им не показалось.
Уже безо всяких разговоров, медленно, шаг за шагом, то и дело оглядываясь по сторонам, Дерек с Крис прокрались к двери. Чёрные звери как стояли, так и остались стоять неподвижно, но гадкое чувство, что они живые и не спускают блестящих глаз с чужаков, преследовало неотступно. В конце коридора и вовсе захотелось прижаться спиной к гладкой створке и замереть, в любой момент ожидая нападения — ведь здесь точно кто-то был. Еще совсем недавно.
— Лезь.
Дерек невольно скривился, опускаясь на колено; пошатнулся и едва не потерял равновесие, когда медленно выпрямлялся в полный рост с Крис на плечах. Но та даже не вскрикнула от испуга. Гораздо страшнее было не упасть, а оказаться спиной к возможной опасности. Поэтому, спешно приложив ладонь к слабо мерцающим символам, даже не дождавшись полного открытия двери, Крис спрыгнула на пол и прижалась лопатками к косяку. Она оказалась между двух опасных пространств.
Дерек тоже облокотился на стену, но совсем по другой причине: он очень устал от всех этих упражнений. Настолько, что вначале даже не обратил внимания на размер открывшейся перед ними новой пещеры. А он был велик. Не настолько, конечно, как покинутый город над их головами, но, учитывая разницу масштабов и длину уже пройденного коридора — Дерек и Крис имели все шансы вернуться в начальную точку своего путешествия, только на пару уровней ниже.
— Так вот оно что, — едва слышно пробормотала Крис. — Вот настоящая «обитель богов».
Перед ними пролегал лишь один путь: по широкому белому мосту, нервной дугой связавшему части пещеры. Под ним из мягкого вечернего сумрака, кофейным киселем разлитого по дну, выглядывали любопытные округлые башенки. Их украшало множество окошек-бойниц, винтовых лестниц, балконов с резными перилами, но через всё это воздушное великолепие не проглядывало ничего, хоть сколько-нибудь напоминавшее попытку разнообразить интерьер. Ни мебели, ни самой элементарной подстилки, брошенной на пол — если только она не истлела за столь долгое время.
К дальней стене прилепилось затейливое строение, напоминающее гигантский гриб на тонкой ножке. С блестящей шляпкой и широкой юбочкой — переходом, опоясывающей по кругу. По обеим сторонам с ним соседствовали два гриба поменьше. И вот к левому и тянулся мост, лишь у самого начала ответвляясь узкой дорожкой. А та уже серпантином спускалась вниз, в жилые районы, и терялась среди высоких стен.
Дерек первый шагнул вперед, как будто уже равнодушный к любой опасности — как часто бывает с вымотанными людьми. Вышел на мост и неожиданно замер, восхищенно задрав голову вверх. Крис же в первые минуты и вовсе не оценила окружающую красоту. Неохотно последовав за Дереком на открытое пространство, она невольно встала ближе к нему. Стоило убедиться, что впереди нет явной опасности, как её взор вновь
