темноте за ней что-то тускло поблескивало.
— Надо остановить её! — высказала Крис мысль, которая одновременно пришла в головы к ним обоим. — Только как?!
— Секция довольно широкая, её не обойти, — вслух быстро рассуждал Дерек, чтобы повторно не объяснять всё Крис — а без объяснений она точно ничего делать не станет. — Значит, мог наступить и «условно свой». А следовательно, предусмотрена возможность отключения механизма.
Крис кивнула, задрала голову вверх, намереваясь отыскать взглядом знакомые символы, какие были над дверью лаборатории и комнаты управления. Но нет, ничего похожего обнаружить не удалось, лишь темный потолок пещеры.
— Если не рост, то… вес? — предположила она.
Действовать следовало быстро, дверь за спиной поднялась уже на треть — но Крис боялась сделать ещё хуже. Однако, Дереку её идея понравилась.
— Да! Давай попробуем. Они должны быть тяжелее нас.
Он за руку потянул Крис обратно на просевший фрагмент, затем начал медленно переносить на него свой вес, наступив одной ногой и неотрывно наблюдая за дверью. Та продолжала открываться. Даже, когда Дерек уже окончательно встал рядом с Крис, этого оказалось недостаточно.
— Видимо, богиня тоже железная, как и её «звери», — зло процедила Крис. — Ну ничего, сейчас я…
И прежде, чем Дерек успел её остановить, подпрыгнула на месте.
Сапоги Крис громко хлопнули по каменной поверхности моста — и секция действительно продвинулась ниже. А затем, будто вырвавшись из пазов, ухнула в темноту и вылетела с другой стороны моста прямо на аккуратные округлые башенки. Дерек сумел отшатнуться в сторону и свалился на бок, Крис же едва успела ухватиться за край. Так и осталась наполовину торчать из моста, словно суслик из норы. Из этого положения она могла лишь бессильно наблюдать, как каменная дверь отворилась полностью, и на мост шагнули чёрные, как ночь, грациозные звери богини. Они обладали особой хищной красотой: плавные движения, текучие линии тела, острые углы длинных ушей и вытянутых морд. Но Крис было не обмануть — она видела в лаборатории, что там внутри, она даже помнила длину острейших клыков, спрятанных в черепе.
Отчаянно болтая ногами, Крис подтянулась, начала выбираться — и в этот момент подоспел подскочивший на ноги Дерек, стал помогать ей, вытягивать обратно на мост. Времени на разговоры, а тем более на упреки, уже не осталось. Крис ещё только-только поднималась с колен, а звери уже сорвались с места и кинулись к незваным гостям. Они мчались столь стремительно, что, казалось, почти не касались моста длинными лапами: будто не из металла сделанные, а из черной блестящей бумаги.
«Быстрей, быстрей!» Дерек за локоть потащил Крис к серебристому куполу, и та побежала следом, но почти сразу обогнала. Позади уже отчетливо слышался цокот когтей по камням, а Дерек все подталкивал Крис в спину и тянул за руку, стоило ей хоть немного замедлиться. Крис даже не сразу поняла, что он нарочно отстает, прикрывает её сзади. Осознала, что это она тормозит их и может стать виновницей гибели обоих — и рванула вперед изо всех сил.
Крис не оглядывалась. Она знала, что расстояние между ними и черными стражами стремительно сокращается. Что те уже обнажили длинные клыки, готовясь вонзить в новые жертвы и выкачать из них всю кровь. Слить её в ту лабораторию, абсолютно впустую — ведь их хозяева давно уже мертвы. Но это всё зверью не объяснить, и бороться с ними было нечем. Единственным возможным спасением оставалась лишь закрытая дверь впереди. А в голове билась навязчивая мысль: «Что, если она не откроется?».
Крис искала взглядом символы наверху, но не находила. Высматривала по центру — но и там ничего не было. И только, когда до двери оставалось всего несколько метров, различила едва заметный знак на стене справа, на высоте пары метров. Тут уж ей не понадобилась помощь Дерека. Даже не пытаясь замедлиться, Крис с разбегу впечаталась в холодную створку, потянулась вправо — и резко одернула руку. Клацнули острые клыки там, где только что было её плечо, оставили на металле длинные блестящие борозды. Зверь на мгновение прижался к двери, развернулся к отшатнувшейся Крис. Подобрался, прыгнул — но был пойман налетевшим Дереком. Тот обхватил монстра поперек туловища, оттащил в сторону, а Крис вновь кинулась к заветному символу. За её спиной скрипели по металлу когти, раздавалось лязганье зубов и частое дыхание Дерека. Но Крис боялась обернуться, потерять хотя бы одну жизненно важную секунду.
Ладонь наконец-то накрыла символ. Дверь отворилась. Крис обернулась, подхватила Дерека, который в этот момент отфутболил зверя ногой — и ввалилась в помещение. Нашла сбоку подобный символ, бросилась к нему, ударила рукой. Створка опустилась практически на морды зверей — первых двух, что успели их нагнать. Позади маячило еще четверо. Крис с Дереком окинули взглядом большую комнату, в которой оказались, не заметили ни новых стражей, ни открытого входа, ни другой опасности — и обессиленно растянулись на полу. Однако отдохнуть им не дали — по крыше загрохотали тяжелые шаги, а затем откуда ни возьмись появилась острая черная морда. Лапы, всё остальное тело. Зверь съехал по прозрачному материалу окна, которое Крис с Дереком вначале приняли за подсвеченный бокс, прямо на балкон-юбочку. С задней стороны он точно так же соединял все три «гриба», врезаясь перилами в своды пещеры. Пути дальше не было.
Зверь пару раз ударил лапами по окну, попытался пробиться с наскоку, грызть клыками — но то даже не дрогнуло. Тогда страж раздраженно затрусил по переходу, словно решил патрулировать все выходы и попросту дождаться, когда нарушители сами выйдут из своего укрытия. Вскоре к нему присоединилась ещё часть зверей. Другие, видимо, дежурили со стороны моста.
Протяжно выдохнув, Крис вновь откинулась на пол. Голова кружилась, её немного мутило и усталость свинцом разливалась по телу. Пробежка отняла много сил, и только теперь, в относительно спокойной обстановке, организм понял, что с ним действительно что-то не так.
— Ты в порядке? — Крис взволнованно повернула голову к Дереку. — Не ранен?
Он прикрывал её от зверей, они могли до него добраться…
Но Дерек лишь молча показал Крис поднятый вверх большой палец. Не в состоянии оказался сейчас говорить, никак не получалось отдышаться. Дерек не был в порядке и уже отлично понимал это. Его тело не справлялось, как ни пыталось восстановиться — ведь при всём своём долголетии и отличном иммунитете выпившие «дар богини» оставались по-прежнему смертны. Помог бы ему ещё один глоток? Кто знает. Возможно. Но ничего подобного рядом не было, да
