и не готов был Дерек жертвовать кем-либо ради себя.
Они с Крис долго лежали молча, медленно набираясь сил после изнурительного забега. Потом оба почувствовали, что незаметно подобравшаяся дрёма почти захватила их в свои сети — и резко встрепенулись. Спать было нельзя, ни в коем случае. Не сейчас.
— Давай всё же посмотрим, что это за место, — хрипло предложил Дерек, садясь на полу.
— Да, надо, — согласилась Крис, стараясь придать слабому от усталости голосу как можно больше серьезной решимости.
Достала из рюкзака остатки воды и, сделав пару глотков, протянула бутылку Дереку.
Стоило подняться на ноги и оглядеться, как с первых же минут стало ясно — они попали в очередную лабораторию. И, что очень странно, наряду с уже привычно высокими столами, здесь была и мебель пониже, причем сильно ниже. На столах ждала своего часа аккуратно расставленная химическая посуда и громоздкое оборудование неизвестного принципа действия; над всем этим висели экраны — скорее всего, интерактивные. В углу притаилось несколько шкафов-холодильников для образцов и лекарств, но сейчас они пустовали. Возле медицинских коек, едва доходивших в длину до полутора метров и оснащенных какими-то полупрозрачными крышками, были установлены стойки для капельниц.
Крис вновь передернуло. Теперь её начинало не на шутку морозить, а окружавшая картина и догадки о предназначении этой лаборатории заставляли ещё больше ёжится. Крис отошла в противоположную часть помещения, осторожно огибая какую-то большую прозрачную колбу в центре, и оказалась перед огороженной тяжелым пологом частью комнаты. Скрепя сердце, ухватилась за край жесткого, плотного материала и медленно отодвинула его в сторону.
Ничего ужасного на первый взгляд за ним не обнаружилось. Только полностью прозрачная продолговатая камера, разделенная перегородками на отсеки поменьше. В каждом на полу лежал матрас, а также располагались простейшие удобства — довольно неожиданного и футуристического, но вполне узнаваемого вида. Крис боялась делиться своими догадками с Дереком. Ей почему-то казалось, что, пока она не произнесла это вслух, пока он не согласился, можно убеждать себя, что это всё ужасная ошибка и не могло такого быть. Не стали бы боги… или кто они после этого…
— Крис, — Дерек позвал её и откашлялся, чтобы избавиться от кома в горле. — Иди сюда.
Идти к нему совершенно не хотелось, потому что Крис подозревала, что он обнаружил. Её извечное любопытство вдруг куда-то исчезло, сменившись на зудевший в голове голос: «Не тронь! Уйди! Не смотри!» Но Крис уже не могла не смотреть, даже понимая, как это её заденет. Она послушно вернулась к Дереку, который застыл перед уже включенными экранами. И человеческая фигура на них, в окружении почти привычных символов, угадывалась довольно легко.
— Это детские пропорции тела, — выдавил Дерек очевидное. — Вот, зачем им нужны были дети, для опытов.
Крис промолчала и отвела взгляд. После того, как она узнала про потребность этих существ в крови (при виде «нижнего» города стало ясно, что тут жила не одна «богиня»), она считала, что детей они выращивают исключительно в качестве доноров. Но оказалось, всё ещё хуже. Хотела ли Крис знать, что именно «боги» с ними делали? А каково сейчас было Дереку, который успел побывать отцом и куда острее воспринимал всё, связанное с детьми?
— Я не понимаю, что это… — в голосе Дерека слышалось столько тихого отчаяния, что Крис заставила себя вновь посмотреть на экран, куда он указывал. Технику, родившемуся в бункере, не хватало сейчас простейших знаний.
— Это схема человеческой ДНК, — мрачно отозвалась Крис. — Наш код. Находится в каждой клетке тела, несет информацию обо всём: как организм развивается, функционирует, что у него внутри и снаружи.
Она хоть и должна была стать историком, а не медиком или биологом, имела куда больший доступ к знаниям и более обширную школьную программу, чем мог себе позволить любой не-городской житель.
— Ясно, — коротко кивнул Дерек. — Только у людей или…
— У всех живых организмов.
— Значит, они что-то в ней меняли, — бесцветно заключил он.
Сложно было понять, что он ощущает, глядя на всё это, но выводы делал правильные. Схема, изображавшая замещение некоторых частей ДНК фрагментами из других цепочек, представленных тут же, говорила сама за себя. Но камеры были пусты, и никто не смог бы теперь ответить, оказались ли эти эксперименты удачными.
Дерек отошел от экранов, побрёл к широкому окну, за которым открывался вид на переход. Стоило ему приблизиться, как один из стражей моментально заметил его, кинулся на прозрачную преграду, злобно оскалив клыки. Дерек, невозмутимо оглядел всё пространство, прикинул расстояние до ближайшей двери в центральное строение и количество зверей, преграждавших путь, а затем медленно вернулся обратно.
— Нас учили, что виды с существенными отличиями в ДНК не скрещиваются, — продолжила говорить Крис. Она отчего-то ощущала вину за то, что не понимает всего, что здесь нарисовано, не может как-то успокоить Дерека. — Там что-то связанно с количеством хромосом… А еще, сами результаты скрещивания не могут иметь потомства. Так что всё это было бы бесполезно. Но они, видимо, владели способом изменять структуру ДНК в живущем организме… Это уже на мутации похоже. Вот почему выбирали детей, которые только начинали расти и развиваться.
Крис, с досадой закусив губу, оглянулась на Дерека. Она едва понимала, о чём говорит. Она могла ошибаться абсолютно во всём, а тут они еще повстречали какие-то неизвестные науке технологии. Ему бы повезло, будь она врачом…
— Прости, это всё, что я знаю. Наверное, та самая «волшебная жидкость»…
— Да чёрт с ней, — внезапно тихо пробормотал Дерек, ободряюще приобнимая Крис за плечи. — Всё это в прошлом, а нам надо выбраться. Только их там слишком много.
Хоть Крис и было приятно его прикосновение, но ни жест, ни тон Дерека ей не понравились — сквозила в них какая-то крайняя усталость и безнадежность. Она и сама чувствовала себя паршиво, но мириться с ситуацией не хотела. Крис заметалась по лаборатории в поисках выхода или какого-то оружия против стражей — но всё тщетно. У нее с собой оставался лишь нож да подобие пращи, но и то, и то было абсолютно бесполезно против металлических зверей. И кроме двух дверей, за которыми они поджидали, не нашлось больше никакого выхода.
В конце концов она опустилась на пол возле пустовавшей колбы и, сложив руки на колени, уткнулась в них лицом. Дерек неслышно сел рядом. Их сейчас без каких-либо слов объединяло одно — осознание, что они попали в смертельную ловушку. И, возможно, уже в тот момент,
