подобного поведения.
— Это я затопил нижний уровень, — спокойно проговорил Дерек. — Из-за того барельефа на стене. Он работал так же, как сама богиня — если налить в пиалу кровь, из кувшина начинала сочиться жидкость. Она исцеляла болезни и продлевала жизнь. Я узнал об этом случайно, когда невовремя сунулся вниз и застал там членов Совета. А они давно были в курсе, возможно, еще со дня заселения. Убивали других, чтобы самим прожить дольше. И каждый раз после этого приходили звери и утаскивали кого-то вниз.
— Значит, всё-таки не запах крови? — улыбнулась Крис. Она почему-то не злилась сейчас, что Дерек соврал. Наверное, потому что в тот момент сама бы не поверила в подобную чушь.
— Нет, хотя дело именно в ней. Я не знал точно, как это работает; пока не дошел до храма, пока мы не нашли ту лабораторию, не был уверен. Я просил советников прекратить жертвоприношения, но они отказались. Считали, что только их существование имеет значение. Мне пришлось их всех уничтожить, мои напарники погибли, я сам был ранен и чуть не умер.
Так вот, откуда те шрамы… Вовсе не от воровских драк, как она вначале считала. Крис ощутила укол стыда, но тут же отвлеклась на кое-что более важное, осознав его последние слова.
— И ты… выпил, да? — воскликнула она, уставившись на Дерека округлившимися глазами. Долгожителей она представляла совсем иначе, он не был похож на старика. Даже принять этот факт не получалось. Зато теперь обретало смысл его поведение, терпение к её выходкам и забота… Совсем не тот смысл, на который надеялась Крис.
— Да, — виновато кивнул Дерек. — Кто-то должен был всё закончить, поставить заглушки и открывать их в паводки, не позволять людям вновь найти это место. Другие инженеры казались ненадёжными, способными продать, я им ничего не рассказывал. А потом они все покинули бункер. И я надеялся, что вода надежно скроет нижний уровень…
— Сколько же тебе лет? — пробормотала Крис, перебив его. Хотя сама уже знала ответ.
— Я и есть Штейгер, — пожал плечами Дерек. — Мне пришлось назваться сначала его сыном, затем внуком. И всё это время мне удавалось успешно прятать барельеф, хотя я никогда не пытался узнать, что там, внизу. Без того проблем хватало. Но, раз уж я сюда попал…
Крис вновь перебила его:
— Значит, ты знал мою бабушку? Почему ты отпустил её? Из-за этого всего?
Дерек болезненно поморщился.
— Давай не будем ворошить…
Но Крис уже было не остановить. Что ей терять? Они застряли здесь до конца своих дней, так когда всё выяснить, если не сейчас?!
— Во мне ты её и видишь? — уязвлено выдавила она. Крис запуталась. Она уже не понимала, верить ли свои чувствам, есть ли что-то с его стороны — или это обычная доброта. А если большее — то не попытка ли переиграть прошлое? Ведь ещё никто и никогда не тянулся к ней безо всякой причины.
— Я же сказал — нет! — внезапно пылко воскликнул Дерек. Встретился взглядом с Крис и выдал им себя с головой. — Я тебя вытащу!
— Ты хочешь, чтоб я не привязывалась, — горько улыбнулась Крис, наконец обо всем догадавшись. — Ты останешься здесь, продолжишь и дальше следить за этим местом, а меня пытаешься оттолкнуть, как бабушку когда-то. Как будто для моего же блага. Но решать за другого взрослого человека, что ему делать, это не забота и не благородство. Это контроль. То, от чего я всю жизнь бегу.
Дерек отвернулся, и Крис, не выдержав этого, схватила его за руку, заставила вновь посмотреть на себя.
— Дерек, я слепну, — выпалила она, не обращая внимания на мелькнувшее в его глазах смятение. — Возможно, твоё лицо — последнее, которое я запомню. Опухоль, еще с детства, в бункере стала расти быстрее, и я не знаю, когда всё произойдет. Я готова была умереть здесь ради денег, потому что они нужны мне для сиделки, я уже нашла подходящую. И лучше смерть, чем жизнь слепой бункерской крысы, — Крис говорила быстро и сбивчиво, будто боялась не успеть. Или передумать — ведь сейчас она сама показывала место, куда он мог ударить больнее всего. Даже без слов — одним своим молчанием или равнодушием. — Я такая же пропащая, как ты, меня впереди не ждет ничего хорошего! Но я никогда не стану запрещать кому-нибудь… тебе…
Крис сбилась и отпрянула, стоило Дереку податься вперед, но он мягко поймал её и привлек обратно к себе. Осторожно снял с головы кепку, отыскал под козырьком блестевшие глаза, глядевшие отчаянно и упрямо; раскрасневшиеся от волнения и лихорадки щеки; до сих пор приоткрытые губы, на которых застыл немой вопрос. Крис ждала, что он скажет: она всегда так много говорила, что целиком выдавала этим своё одиночество, свои эмоции и жажду внимания, совершенно естественные для молодой женщины — какой бы суровой и равнодушной ни пыталась казаться. Какой бы сильной действительно ни была. Крис позволяла себе только слова, только о деле, и заменяла ими всё остальное, чтобы вновь не обжечься, не подпустить нечаянно слишком близко. Но все слова стали сейчас совершенно излишни.
Дерек крепче прижал обомлевшую Крис к себе и уверенно накрыл её губы долгим поцелуем.
— Я тут подумала, — внезапно произнесла Крис, мягко отстраняясь и хитро глядя на Дерека, — вот те матрасы в камерах — достаточно плотные? Мне кажется, время на них не повлияло.
Тот в ответ тихо засмеялся, прикрыв глаза рукой. Чужое тепло еще не растаяло на губах, и всё в этот момент казалось куда проще и лучше.
— Ты ни на мгновение не останавливаешься, да? — с улыбкой ответил Дерек, успокоившись спустя пару минут. Он абсолютно верно понял её вопрос. — Хорошо, и каков же твой план?
Крис довольной кошкой ткнулась ему в объятья. Работать вместе было приятно, когда никто не тянул одеяло на себя.
— Мы вытащим четыре из них и трубками от систем привяжем к себе с обеих сторон, — поделилась она соображениями. Крис вдохновили старые материалы по истории, картинки со всадниками, которые уже стерлись из памяти, но ещё оставались в подсознании. — Это поможет хотя бы тело защитить от укусов. Затем возьмем вон ту койку на колесах, вооружимся стойками от капельниц… Почему ты опять смеешься?! Плохой план?
В голосе Крис послышались нотки непонимания и обиды. Она ожидала конструктивной критики, но никак не приступа необоснованного веселья. Это он сейчас над ней потешается? Конечно, она не инженер, но…
— Отличный! — едва смог выдавить Дерек. — Я просто представил… —
