и вытянула шею. Они шли к арочному входу, украшенному изображениями грозовых зверей на фоне ясного голубого неба. Вверху сиял золотом алоррианский символ солнца с высеченной надписью «Чистое сердце не может быть ошибкой». Увидев эти слова, знакомые по письму-приглашению, Мина улыбнулась. Они будто приветствовали лично её, словно подтверждая, что она достойна быть здесь.
Почти все значимые исторические события – принятие законов и политических и судебных решений – проходили за этой аркой. Там, в здании в самом центре столицы, премьер-министр заседала со своими советниками, и вместе они управляли Алоррией.
Это было самое важное место во всей стране.
«И мы там побываем!»
«Как думаешь, там есть где пописать?»
«Ох, Пиксит…»
«Мы долго плыли».
«Мы что-нибудь найдём». Беону и Ринне тоже всегда хотелось в туалет в самое неподходящее время. Мина представила, как будет рассказывать им об арке и городе со всеми его жителями и гостями, зданиями, фонтанами и поездами. Внезапно её кольнуло чувство вины: она уже давно не вспоминала о доме, и это было неправильно – она должна сильнее скучать по семье.
Как они, наверное, удивились бы, увидев её сейчас – идущей наравне со всеми в колонне будущих стражей молнии.
Они миновали арку, и Мина разинула рот от удивления. Купольный потолок правительственного здания покрывали фрески, изображающие ключевые моменты алоррианской истории: великие бури прошлого, покорение неба, распахивание новых полей, строительство столицы, закрытие границ. Она страшно пожалела, что не захватила с собой альбом для рисования – но пообещала себе позже запечатлеть в нём всё, что сможет вспомнить, чтобы потом показать родным.
По залу загремел неестественно громкий женский голос:
– Стражи и звери молнии, добро пожаловать в столицу! – Голос звучал сразу со всех сторон, порождая многозвучное эхо.
Мина завертела головой и наконец заметила женщину в зеркальных серебристых одеждах, стоящую на платформе рядом с каким-то нагромождением металлических труб.
– Добро пожаловать в место рождения Алоррии. Именно здесь были приняты первые законы, закрепляющие миссию грозовых зверей, здесь наши предки нашли способ, как сохранить и защитить свою родину, и здесь же наша страна навсегда оставила в прошлом хаос и бедность и вступила на путь мира и процветания!
Джикс пихнула Мину локтем:
– Это она! Это… ой, нет, погоди. Это одна из её ассистенток. – У премьер-министра было несколько дюжин ассистентов, обеспечивающих отлаженную работу правительства. – Как думаешь, мы так её и не увидим? О-о, Мина, эта ассистентка говорит в громкоговоритель! Я слышала о них. Они работают от молний: делают твой голос в два раза громче. Или в три, или сразу в сотню – смотря сколько молний его питают. Ими будут пользоваться во время фестиваля. О-о, смотри, он ещё и проектором оборудован! Это такая штука, которая отбрасывает твоё изображение на стену.
На одной из стен действительно возникло слегка расплывчатое лицо ассистентки, увеличенное в пять раз. Мина никогда ничего подобного не видела. Это было потрясающе!
«Мина? Мне очень нужно».
– Мы сейчас, – шепнула Мина Джикс и вместе с Пикситом начала пробираться сквозь толпу учеников.
Заметив профессора Дано – учителя стояли по краям их группы, следя, чтобы никто не разбредался, – она шёпотом объяснила проблему Пиксита.
Он закатил глаза, но указал на частично скрытую золотой шторой дверь. Мина поспешила туда и оказалась в коридоре, достаточно просторном, чтобы по нему мог пройти грозовой дверь.
Найти туалет труда не составило – на двух дверях висели таблички: один для зверей, другой для людей. Пиксит скрылся за первой, а Мина осталась ждать снаружи.
В правительственном здании даже коридор рядом с туалетом украшали мозаики. Большинство были синих и зелёных оттенков и изображали штормы на море с высокими, как небоскрёбы, волнами и пойманными в них крошечными лодками. Мина надеялась, что она не пропустит ничего важного и что Джикс потом ей всё перескажет. «Скорее, Пиксит. Такая возможность выпадает раз в жизни! Мы в сердце Алоррии!»
«Ты знала, что у них тут всё инкрустировано драгоценными камнями, даже…»
«Пиксит».
«Прости. Я быстро».
Она услышала шаги и вжалась в стену. «Пиксит?»
«Минутку. Такие дела не терпят спешки».
Мина напомнила себе, что она тут по приглашению. Ученики всех школ посетят правительство, каждый в свой день, и сегодня была их очередь, поэтому у неё было полное право ждать в коридоре своего зверя.
Но чем ближе звучали шаги и голоса, тем сильнее Мине хотелось стать невидимой. Из-за угла вышла женщина, знакомая ей по тысяче баннеров и плакатов. Её сопровождала свита из женщин и мужчин в тёмно-синей униформе. У женщины были тёмные с проседью волосы, округлые щёки, улыбчивый рот и добрые глаза. Стройную фигуру облегало приталенное белое платье – у мамы на торжественные случаи было похожее. Лишь свисающий с шеи амулет с алоррианским символом солнца указывал на её положение.
Мина забыла, как дышать, и могла только смотреть не мигая. Все мысли её покинули, не считая одной: «Это премьер-министр».
«Кто? Где? – спросил Пиксит из туалета. – Подожди меня!»
Мина не знала, что делать. Поклониться? Присесть в реверансе? Упасть в обморок?
Премьер-министр тепло ей улыбнулась, будто Мина её любимая соседка, а не незнакомая девочка, забывшая что-то в коридоре.
– А, ты, должно быть, одна из учениц молнии. Дай угадаю: ждёшь, пока твой зверь закончит свои дела в уборной?
Мина не могла вспомнить, как заставить горло работать, будто всю жизнь не проронила ни слова.
– Они чудесные создания, но порой ставят нас в неудобное положение. – Женщина подмигнула Мине. – Только не говори моему зверю, что я так сказала. Ты знаешь, что в твоём возрасте я была ветровым стражем?
Мина кивнула, потом помотала головой и снова уставилась на премьер-министра.
Один из мужчин выбежал вперёд и шепнул женщине что-то на ухо. Она кивнула, но отмахнулась от него:
– Глупости. Будто у меня не найдётся минутки для одной из наших отважных добровольцев. Ведь благодаря преданности и кропотливому труду наших юных граждан Алоррия сегодня процветает. – Она с иронией хохотнула. – Ох, как напыщенно с моей стороны!
Совсем нет. Она говорила как одна из соседок Мины, дружелюбно и обыкновенно. Мина попыталась придумать ответ. «Нужно что-то сказать!» Когда она вернётся домой и Гатон спросит, что она сказала при личной встрече с премьер-министром, не отвечать же, что ничего!
«Хотя он бы именно этого от меня и ожидал».
Никто бы не удивился, если бы Мина так ничего и не сказала.
– Может, у тебя есть какие-то вопросы? – спросила премьер-министр. – Я всегда рада ответить на вопросы молодого поколения.
Мина открыла рот. Но на
