Заминкой тут же воспользовался Стефан. Он вскинул винтовку и расстрелял одного летуна почти вплотную. А второго через секунду поджарил Торн.
— Живы, значит, — пробормотал я, и вышел на улицу, — пошли, сестрёнка. Кажется, наш вояж продолжается…
Глава 18
— Вы живы!
— Повезло, — проворчал я, подходя ближе и внимательно рассматривая мужчин.
Грязные, с поцарапанными лицами и порванной местами одеждой, они тяжело дышали и смотрели на нас волчьими взглядами.
— А нам не очень. Проклятые летуны! — скрипнул зубами Шор.
— Давайте найдём тихое и спокойное место? — предложила Сильвия, — Оставаться тут опасно.
— Мы всех убрали, можешь не благодарить, — сплюнул телекинетик. Он выглядел хуже всех — бледный, на лице видно чуть ли не каждую артерию и кровеносный сосуд.
— Мы удирали от мертвецов и скрылись в гостинице «Вуаль», — пояснил я, не теряя времени на препирательства, — Там было чьё-то логово. Трупы мутантов, куча оборудования. Мы нашли записи, похоже, там проводили какие-то эксперименты. Владелец чуть не застал нас, и наверняка уже понял, что там кто-то был. Уходим с улицы, и смотрите в оба.
Никто не стал спорить с этим предложением. Мы выбрали одно из соседних зданий, проверили его и устроились на кухне первого этажа. Отсюда имелось два выхода, которые я и Торн держали под наблюдением.
— Надо возвращаться, — безапелляционно заявил огнемаг, когда мы оказались внутри, — Я почти пуст.
— Мы недалеко от дома Джессалин, — возразил Стефан, — Доберёмся туда, осмотримся, перегруппируемся, и примем дальнейшее решение.
— Какое «дальнейшее решение», лейтенант?! — зашипел Торн, — Ты что, ослеп?! Мы еле ушли от огромной толпы мертвецов! А эти птички?! Мы даже до середины квартала не добрались, а уже потеряли пятерых!
— Он прав, — Сильвия поддержала мага, — Да и там, где мы побывали… Скорее всего, это логово того маньяка, что похищает детей, читали о нём? Мы видели одежду… несколько Серых Сюртуков висят там.
— Это может быть простым совпадением, — возразил Торн.
— Может, — легко согласился я, — Да не всё ли равно? Кто бы там ни жил — он проводил опыты на тварях, что-то колдовал… Можешь поверить, приятного мало. Если он тут умудрился оборудовать лабораторию, как думаешь, насколько опасен? Живёт посреди Запретной территории!
На это им возразить было нечего. Я вообще не понимал, зачем они спорят, и постарался перевести разговор в нужное русло:
— Воля погиб, я правильно понимаю?
— Да. Замешкался на повороте, и…
— Он был единственным, кто мог попасть в лаборатории нашей семьи. Только ради этого его и взяли в группу, Стефан, ты ведь это знаешь? — спросила Сильвия, — Значит, туда нам уже идти незачем. А до Дома Джессалин, думаю, мы не доберёмся.
— Очевидно, что вся та информация, которой нас пичкали на брифинге — устарела, — заметил Шор, — Там говорилось о единичных монстрах и аномалиях. А тут такое — почти у самой стены! Я против того, чтобы идти дальше.
— Мы не голосуем за такие решения… — попытался было подать голос Стефан, но его уже никто не слушал.
Маги всё решили самостоятельно, и мнимое главенство отрядом лейтенант удержал ровно до этого момента.
— Идти дальше нет смысла, — мягко произнесла Сильвия, — Ты ведь и сам понимаешь? Нужно возвращаться, и как можно скорее. Чудо, что мы вообще остались живы. Данные, собранные предыдущими группами и правда… Не соответствуют действительности. И мы должны рассказать об этом. В этом и состояла наша главная задача. Ты ведь не думаешь, что я оказалась здесь просто так, по своей прихоти?
На лейтенанта было жаль смотреть. Только сейчас до него дошло, что он был просто разменной монетой в игре, о которой даже не знал.
Да и остальные, пожалуй, ни о чём не догадывались. А вот я с самого начала подозревал нечто этакое. По ходу сегодняшнего забега по Запретной территории думать было некогда, но сейчас, после слов сестрички, я убедился в своих мыслях.
Всё, что нам втирали на брифинге — полнейшая чушь. То есть нет, не так. Чушь то, что для выполнения такой якобы важной миссии отправили отряд из десяти человек. И часть из этих людей вообще никак не вписывалась в настолько серьёзную операцию.
Да я сам туда угодил в последний момент!
Не зря, ох не зря я тогда почуял неладное…
Впрочем, вряд ли стал бы менять своё решение. Всё равно попёрся бы сюда.
Нам дали цели — точки, которые стоило проверить. Никто всерьёз не рассчитывал на то, что мы пройдём весь маршрут и принесём всё, что нужно. Для этого требовались куда более серьёзные силы.
Мы просто должны были разведать, насколько тут опасно. А Сильвия, в случае экстренной ситуации, дала бы заднюю и велела возвращаться. Что, собственно, сейчас и происходило. Единственное, что действительно непонятно — какого чёрта она сама напросилась в такую рискованную операцию?
Как бы там ни было, удивительно, что при роли обычного пушечного мяса мы даже умудрились частично выполнить задание. А нам с сестрёнкой так вообще удалось узнать кое-что интересное, что наверняка заинтересует очень многих серьёзных людей.
— Рафосс как всегда, себе на уме? — усмехнулся Торн, — Не удивлён. Впрочем, сейчас я солидарен с тобой, мадмуазель.
— Я тоже.
— Все согласны, — подытожил я и похлопал лейтенанта по плечу, — Не переживай, Стеф, ты все делал правильно.
Он рассеянно кивнул, а мы, выпив немного воды из фляжек, приготовились к обратной дороге. Проверили сумки, оружие, сверились с картами и разработали самый безопасный маршрут. По всему выходило, что возвращаться лучше всего так, как сюда добирались мы с Сильвией.
Единственное, что мне не нравилось — придётся вновь пробираться мимо логова Серого Сюртука, но особого выбора не было. Обойти массив зданий и выйти к воротам можно было только через старый кладбищенский проспект. И дорога к нему имелась только одна — мимо старой гостиницы «Вуаль».
Соваться в неисследованные кварталы, само собой, никто не хотел.
Впрочем, сделать это нам всё-таки пришлось.
Не дойдя до логова около пятисот метров, пришлось остановиться. Впереди, там, где мы с Сильвией спокойно пробегали всего пару десятков минут назад, маячило… Нечто.
Очевидно, это была какая-то аномалия, о которой мы ничего не знали.
Сгусток тёмной материи парил прямо в воздухе, перемещаясь по небольшому участку улицы хаотическими движениями. У сгустка имелись десятки отростков-жгутиков, концы которых периодически сверкали электрическими разрядами.
— Это ещё что такое? — тихо спросил Шор. Никто ему не ответил.
Долго торчать на одном месте было небезопасно, но какое-то время мы всё же понаблюдали за аномалией. Её перемещения были полностью произвольными, но концентрировались вокруг определённой площади. И пройти мимо было никак нельзя!
— Надо обходить, — предложил я, — Без вариантов. Кто знает, может, мертвяки, не найдя нас, вернутся обратно? Сейчас там пусто, нам бы только к мастерским вернуться, а оттуда и до ворот недалеко. Если повезёт, мы ещё и срежем.
Конечно же, мой оптимизм оказался неуместен…
Возле ближайшего здания мы нашли возможность повернуть, и осторожно принялись огибать многоквартирный дом. Слева, сразу за заросшими травой пустырями выстроились домики пониже и гораздо неказистее. Дерево, из которого они были построены, со временем почернело, и теперь выглядело как уголь.
— Вы слышали?
Все мигом развернулись в сторону Торна. Он склонил голову, прислушиваясь. В следующий миг его зрачки расширились.
— В стороны!
Ревущее пламя ударило из-за высоких зарослей, моментально сжигая их. Оно ударило в огнемага и отбросило в сторону. Я бросился вперёд, стараясь понять — откуда били?
Через секунду ещё один огненный удар прилетел в Сильвию, но в этот раз девушка быстро сориентировалась. Она выставила ладонь, и из той во все стороны ударили водяные струи. Сложившись в большой цветок, они пришли в круговое движение и быстро превратились в размытый контур. Первый удар щит сестрёнки принял на себя и огонь с шипением погас.
