– Нет, не ясно! – так же резко ответила Лина. – Как связаны это приглашение и ван Лоу, Герхард? Что за ерунда?
– Я понятия не имею, как именно они связаны, но то, что на этом пиру он будет точно, я уверен, – усмирив гнев, ответил Трой. – Мои источники не врут. По крайней мере, не в таких вещах.
– То есть…
– То и есть, – хмыкнул северянин. – Узнав, что Рид не покидал Амсдама, я отдал приказ найти твоего деволову коллегу, пока по Амсдаму не начали маршировать умертвия. А вчера вечером представитель Цатти принёс это приглашение и с мерзкой улыбочкой сообщил, что искомый мною Ридан ван Лоу обязательно будет присутствовать на пиру.
– Та-ак, – Лина прищурилась. – А почему ты так уверен насчёт умертвий, братец? С чего бы вдруг Риду устраивать в городе шум? Или я чего-то не знаю?
– М-м… да, не знаешь, – явно нехотя произнёс тот. – Вся амсдамская шушера уже декаду на ушах стоит, пытаясь отыскать твоего Рида. Уж очень солидные деньги за него сулят.
– Кто? – тон девушки явственно похолодел, а лицо резко побледнело. Можно было бы подумать, что она чего-то испугалась, но если посмотреть в глаза… Обычно ясные и светлые, в этот момент их словно заволокло серой хмарью, от которой хотелось поскорее отвести взгляд. Вид Лины стал откровенно пугающим, и окажись на месте Герхарда любой другой человек, он поспешил бы сбежать от распространяющей вокруг себя запредельную жуть ведьмы. Но Трой… он привык.
– Не знаю, Лина, – залпом добив содержимое своего бокала, ответил Герхард. – Знал бы, сам уроду шею свернул.
– А что твои осведомители? Неужто они не знают посредника? – медленно успокаиваясь, проговорила Лина.
– Посредник… – фыркнул Трой. – Поговаривают, Цатти заинтересовались этим вопросом, как и мы, и нашли одного из посредников. Тот был эльфом… если ты понимаешь, что к чему.
– Орки и эльфы, – растянула губы в неживой улыбке Лина. – Я не спала на уроках истории, братец. И?.. Полагаю, Цатти успели найти заказчика раньше, чем ты?
– Если бы! – воскликнул Герхард. – Посредник «ушёл» раньше, чем его успели толком допросить. А учитывая, что допрашивал его лично молодой Бренн, всего лишь год назад сменивший Харкона во главе Семьи, результатом стали брожения во всём их клане. И, кстати, именно поэтому я с такой настороженностью отношусь к переданному нам приглашению. В Семье разброд и шатания, а Бренн устраивает какой-то там пир? Чушь же!
– Меня больше интересует, как со всем этим связан Рид, – протянула Лина, отмахнувшись от беспокойства брата.
– Спроси у своих духов, – огрызнулся Трой, и девушка неожиданно усмехнулась.
– Братец, да ты никак разочарован? Что, оказывается, твоя хвалёная сеть осведомителей не так эффективна, как ты хвастал, а? И ты знаешь далеко не обо всём, что творится в нашем славном городе… я права? – задушевно, почти ласково произнесла Лина. Герхард передёрнул плечами, явно почуяв лёгкую издёвку в её словах, но… всё же согласно кивнул. Он давно привык, что изворачиваться в подобных ситуациях бесполезно. Сестрёнка чует открытую ложь не хуже мифического заклятья Правды, а уж её умению выуживать информацию, одновременно выедая мозг допрашиваемого чайной ложечкой, позавидует и самый дотошный следователь РСУ.
– Я спрошу духов, – неожиданно сменив тон на серьёзный, проговорила Лина. – Но уже сейчас могу сказать, что на орочий пир мы пойдём. Так будет правильно.
– Уверена? – прищурился Трой.
– Более чем, Герди, более чем, – с лёгкой задумчивостью в голосе ответила Лина и, поднявшись с кресла, легко и искренне улыбнулась брату. – Но это не значит, что нам стоит забыть о собственной безопасности.
– Не волнуйся, о чём, о чём, а об этом я больше не забуду, – на миг помрачнев, кивнул ей Трой. – А ты… всё-таки расспроси духов, может быть, сможешь узнать что-то интересное.
– Обязательно, Герди, – уже стоя на пороге, Лина обернулась, – если что-то понадобится, найдёшь меня в моём кабинете, ладно?
– Договорились, – отозвался северянин и крикнул уже в закрывающуюся за сестрой дверь: – Скажи парням, чтобы зашли. Надо отдать кое-какие распоряжения… в качестве подготовки к визиту.
Часть третья. Амсдамский переполох
Глава 1. Утро вечера мудренее
Закат Рид встречал уже в поместье Шануш, куда приехал вместе с Иридой, как и обещал. Можно было бы, конечно, отвезти девушку домой и вернуться в отель, чтобы всё-таки попытаться разобраться с принесённой сонником информацией, но… была у него и тема для беседы с владельцами поместья, как с Бренном, так и с его отцом. И откладывать этот разговор на следующий день Риду было не с руки в первую очередь потому, что касался он не только ритуального пира, в котором прежде Риду участвовать не доводилось, но и предстоящего поединка, назначенного на раннее утро. Иными словами, другой возможности для объяснений с Цатти ван Лоу могло и не представиться.
Впрочем, это не помешало ему, в ожидании беседы с отсутствующим пока Бренном, вытащить на совместную прогулку по парку поместья Ириду. Орчанка, правда, поначалу фырчала на «всякие романтические бредни», когда ван Лоу тащил её на прогулку, но вырываться из объятий любовника уже не пыталась. Поняла, наконец, что тот просто физически сильнее… и не удержалась от вопроса.
– Я всё-таки мужчина, – индифферентно пожал плечами Рид, направляя подругу к тихо журчащему фонтану.
– Но ты хуманс! – ткнула его пальцем в бок Ирида и тут же зашипела от боли. Ощущение было, словно в каменную стену палец воткнула.
– И что? – воззрился на неё ван Лоу.
– Орки сильнее людей, это медицинский факт! – возмущённо заявила девушка.
– В принципе, да, – кивнул тот, – но ты упускаешь одну немаловажную деталь. Орки сильнее людей… в среднем. Но ты не усреднённый орк, а я не среднестатистический человек.
– И?.. – нахмурилась Ирида, остановившись у небольшого, еле журчащего фонтанчика.
– Насколько твой брат сильнее тебя, настолько я сильнее обычного человека, – развёл руками Рид.
– Брат намного сильнее меня, – задумчиво проговорила Ирида, смерив долгим взглядом собеседника. Тот, вздохнув, чуть присел и, обхватив подругу одной рукой за бедра, легко, словно пушинку, поднял и усадил на плечо, словно маленькую девочку. От неожиданности Ирида тихо взвизгнула, но тут же с любопытством уставилась на Рида. – Как?
– Компенсация, полагаю, – отозвался тот, но, увидев непонимание в глазах орчанки, пояснил: – Отец был очень недоволен тем, что один из его отпрысков не унаследовал фамильного таланта к магии, и решил, что хотя бы частично такой «позор» может быть смыт, если из «негодного мальчишки» удастся вырастить егеря.
– Егеря? – непонимающе нахмурилась Ирида.
– М-м… охотника на чудовищ, если тебе так понятнее, – аккуратно спустив подругу наземь, ответил Рид. – Курсы индивидуально подобранных эликсиров, физические тренировки, обращение с оружием, изучение бестиариев и приёмов охоты на различных тварей, естественно, под присмотром мастеров, благо денег на свои желания батюшка никогда не жалел… Думаю, если бы не случай, то к двадцатилетию из меня действительно получился бы настоящий егерь. И бегал бы я сейчас где-нибудь в лесах предгорий Полумесяца, гонял бы одних тварей, выгуливал других… Но увы и ах, не сложилось.
– А что случилось? – поинтересовалась орчанка, на что ван Лоу только вздохнул.
– Скажем так, мне удалось разочаровать отца ещё больше, чем в тот момент, когда он узнал о моей бездарности в магии. Чаша его терпения переполнилась, и мне было указано на дверь. Насчёт чаши и терпения – это цитата, если что…
– Дикие века [26] какие-то, – удивлённо покачала головой Ирида.
– Ну да, наверное, – чуть рассеянно кивнул Рид и неожиданно усмехнулся. – Впрочем, к тому времени мои отношения с роднёй уже были таковы, что я выполнил приказ отца раньше, чем тот закончил фразу… ну, мне так кажется.
