постучали. Прежде чем разрешить войти, капитан убрал бутылку и стакан со стола, застегнул китель и произнес:
– Войдите. – Он хмуро посмотрел на вошедших. Взгляды «гостей» были тревожными.
– Что-то случилось, Див? – спросил Веллингтон. Тот кивнул.
– Нам приказано лечь в дрейф у звезды Мира и ждать комиссию. Она прибудет через четыре часа. У меня складывается впечатление, что нас хотели застать врасплох. Сначала приказ лечь в дрейф – и тут же буквально из ниоткуда появляется комиссия. Проходите, садитесь и давайте думать, чем нам это грозит.
Гости расселись на диванчике, и первым заговорил Веллингтон.
– Я думаю, что к нам едет комиссия, чтобы разобраться в том, что произошло у станции «Мистфайр». Почему я возвращаюсь без приказа. И как был захвачен корабль пиратами. Там, дома, действуют оперативно и, я бы сказал, с опережением. Нас не пускают в метрополию, потому что не хотят огласки. Значит, особо напрягаться не стоит. Если бы хотели арестовать, то позволили бы прибыть домой и там спокойно арестовали. Мы уже все продумали, повторили много раз. Будем держаться этой версии. Офицеры провели работу с экипажем. Каждый из них понимает, чем им грозит добровольная сдача корабля. И никто не хочет оказаться уволенным из флота.
– Я это понимаю, – кивнул капитан, – но все равно на душе как-то неуютно и тревожно.
– У всех так, – улыбнулся Веллингтон, – будем держаться.
Ровно через четыре часа к кораблю пристал небольшой скоростной курьер. Его встречали капитан, старший офицер спецслужбы и Веллингтон.
Из бота опустившегося на пол пассажирского терминала вышли три офицера. Капитан непроизвольно вздрогнул. Тут было три представителя от разных служб. От флота, службы разведки и собственной безопасности. Старший офицер разведки, штаб-майор, подошел к капитану, отдал четь и представился:
– Штаб-майор Бюро Би-3 Службы собственной безопасности, Холичек, примите приказ, капитан. – И тут же отослал его по нейросети.
Капитан принял пакет с грифом «Совершенно секретно», распаковал и прочитал.
В нем ему было приказано принять комиссию и оказать всякое содействие. У комиссии были неограниченные полномочия. Капитан собрал всю свою выдержку в кулак и вежливо пригласил:
– Прошу пройти в кают-компанию, господа.
– Нет, – отрицательно покачал головой майор. – Мы отправимся в помещение секретной связи. Наш разговор никто не должен слышать. Пригласите туда господ Веллингтона и Рида Олди.
Когда все разместились за большим столом, майор внимательно оглядел лица присутствующих.
– Итак, господа, в службу собственной безопасности Бюро поступил доклад оперативного сотрудника ССБ Ариадны Элфорд. В нем, с представлением подтверждающих документов, описана ситуация, сложившаяся в секторе влияния станции «Мистфайр». Вы, господин Веллингтон, совершили преступление против короны путем покушения на сотрудника спецслужбы.
Веллингтон сидел, как рыба, вытащенная из воды, разевал рот и моргал. Он был сражен этим известием и явно не ожидал такого поворота дела.
– Как?.. – с трудом выдавил он из себя.
– Вы спрашиваете, как ей удалось опередить вас? Она прислала доклад по гиперсвязи.
– Но это же…
– Да, это стоит больших денег, но она боролась за свою жизнь, господин Веллингтон. Вы устроили в системе знатный переполох и погрузили резидентуру в противостояние внутри службы. Вы, капитан, и вы, Рид Олди, совершили должностное преступление, прикрывая дела господина Веллингтона. – Капитан эсминца и офицер спецслужбы побледнели. – В общем, тут все ясно, – констатировал майор. – Вам повезло, что наверху не хотят раздувать из этого скандал. Все живы, и хорошо, что так обошлось. Мы привезли вам секретный приказ, который вы должны будете выполнить. Вкратце. Вы, капитан, и вы, господин Олди, вернетесь с нами. А также весь офицерский состав. Вас, после короткой изоляции, отправят во фронтир на десять лет без права посещения метрополии. Вы, Веллингтон, назначаетесь старшим офицером в боевой группе кораблей. Ваша цель ПДР «Ирбиса». По вашим докладам туда проникли контрабандисты. Ваша задача наладить с ними контакт и получить доступ в ПДР. Можете при необходимости применить силу.
Веллингтон хлопал глазами и не до конца понял слова майора.
– Но это невозможно, – прошептал он. – Нас не пропустят в ПДР…
Майор пожал плечами.
– Вам ближе электрический стул? – спросил он.
Веллингтон отшатнулся.
– Нет, конечно. Нет…
– Срок операции ограничен десятью стандартными годами. Сделаете это раньше – получите возможность себя реабилитировать. Вам будут приданы корабль снабжения и два фрегата. На вашем корабле полетят новый руководитель резидентуры и оперативный состав. Передадите сменщику дела. Он будет куратором и старшим офицером в системе. Вам запрещено посещение станции «Мистфайр».
Отряд «Белые пантеры» переходит в ваше распоряжение как взвод космодесантников. Сами космодесантники убудут с нами. Пираты приняты на службу короны как наемники и должны своей службой оплатить свободу и жизнь. Жалование им не положено. Только снабжение имуществом, вооружением и припасами. Это, господа, все. Остальное расписано в приказе. На сборы вам двадцать четыре часа. Время пошло. – Он встал. – Мы расходимся по службам для составления отчета. – Затем обратился к членам комиссии: – Прошу вас, господа, приступить к работе…
* * *
Сюр осторожно вел Руди к медблоку. Женщина опиралась на руку Сюра и, поддерживая выросший живот, тяжело ступала, хлюпала носом и жаловалась.
– Понимаешь, Сюр, я же не сука какая-то. Я тебе и Гумару благодарна, вы много для меня делаете. Но я не понимаю, что со мной происходит… Я в последнее время сама не своя. То накатывает раздражение, то плачу. Меня злит Гумар. Он холодный и навязчивый. То предложит не к месту поесть, то принесет попить. Спать меня укладывает, когда я хочу близости… А мне нужна не его забота. Я о себе могу позаботиться. Знаю, когда спать, когда есть. Знаю без него. Мне, Сюр, нужна его любовь, понимаешь? Я даже хотела ревность в нем вызвать. Я из мести к его безразличию связалась с Муром, чтобы он ревновал. А ему, понимаешь, все равно с кем я, что со мной делают. Я назло ему трахалась с великаном, а потом влюбилась. Он был такой нежный, знал, что нужно женщине. Не то что этот ученый сухарь. И – поверишь? – я к тебе стала равнодушна. Даже на Никто стала засматриваться. Пришла к нему в сауну, разделась и села рядом. Знаешь, что он мне сказал?
– Что?.. – спросил Сюр.
– «Классная задница. Жаль, не моя». И ушел. Даже ему я не нужна.
Сюр слушал ее вполуха и кивал. Проводил в медблок к капсуле и стал помогать раздеваться. Следом в медблок влетел Малыш и закружился у потолка. Сюр, не обращая на него внимания, помог Руди снять ботинки.
– Ты считаешь, что я неблагодарная дура, да, Сюр? – Руди, снимая комбинезон, продолжала жаловаться. – А я не такая. Вот
