– Пожить бы тут с недельку, – молвил он со вздохом. – Или хотя бы заночевать.
Тут впрямь было уютно, точно в обжитом доме. Багряное солнце, спускавшееся за кроны по ту сторону протока, ласкало кожу, заодно грея прибрежные валуны. Камыш вкрадчиво шелестел, аккомпанируя шёпоту листьев. Тихо плескалась прозрачная вода, – зазывая окунуться и смыть с себя пыль нордийских дорог.
– А что мешает? – удивилась Лора.
– Ведь не дадут.
– Опять предчувствие, да?
– Ну дык!..
Рассевшись на вспученных корнях, спиной к неохватному стволу, Светлан блаженно вытянул ноги, любуясь пейзажем.
– Есть-то как хочется! – пожаловалась девушка, подойдя к самой воде.
– Слушай, ты и так умяла две трети припасов, – откликнулся Светлан. – При том что весишь намного меньше. Пережёвывать надо, а не давиться кусками, точно волк.
– Ты сильный, – возразила она. – Умеешь терпеть.
– А ты слабая, да? Бабушке расскажи.
– Нет у меня бабушки, – вздохнула Лора. – И вообще никого. Сирота я.
– Думаешь, это влияет на порцию? А вот и нет – у нас все равны.
Не откладывая в ящик, девушка уже раздевалась. При нынешнем её наряде это не заняло много времени – зато какой эффект! Когда из-под блёклых мужских шмоток возникает такое… М-м-м-да.
– Всё ж не хватает клинков, – сообщила Лора, проведя ладонями вдоль смуглых бёдер. – Уж лучше разгуливать голой.
«Привыкли руки к топорам», хо!.. Впрочем, к её наготе пойдёт что угодно.
– Такой приём часто используют в шутерах, – откликнулся Светлан. – Только оснастился на полную, как тебя лишают всего – и начинай сызнова.
– Ведь твоя сила не в железках?
– Ох, не знаю, не знаю… Всё ж лучше раздавать плюхи не напрямую – отдача меньше.
– И не в одних мышцах, – продолжала девушка, подходя ближе.
– Медный лоб, ага, – согласился Светлан. – Спасибо на добром слове.
– Меня не проведёшь – ты умеешь больше. Но пробовать почему-то не хочешь. В моём мире я видала таких: владеющих двумя дарами.
– Бедняги. Тут и от одного – горе.
– Горе – не беда, – усмехнулась Лора. – Вот если нас сейчас возьмут в оборот…
– …мало не покажется, – заключил он. – Собственно, за нас уже взялись. Разве не чувствуешь?
– У меня лишь один дар. Потому и сбежала сюда.
– В «страну слепых», ну да. Впрочем, это в сравнении. А вот когда доберёшься до моего мира…
– И что?
– Там и вовсе покажешься звездой. Или даже светилом, на которое больно смотреть в упор.
– Я не хочу сиять для всех, – возразила девушка. – Лишь для действительно достойных. Вот этих я не прочь и согреть.
– А прочие, значит, пусть прозябают?
– Что мне до них!.. Простым – простое, мелким – малое.
– Каждому своё, ага. И воздастся всем по способностям их…
– О чём и речь.
Вздохнув, Светлан поглядел на Агру, застывшую на прибрежном валуне, точно чугунный лев, и пристально следившую за рыбами, резвящимися в глубине. Вот у кого оружие всегда с собой. Впрочем, это – на крайний случай. А пока сойдёт и дубина. В конце концов, огры… гм, великаны… издавна воюют дрекольем.
Он перевёл взгляд на Лору, уже надвинувшуюся вплотную. Соразмерность её пропорций завораживала, а размеры мышц тут не играли роли. Господи, и почему нам так везёт на пляжные сцены? Или Лора сама подгадывает – товар лицом… гм… Или за неё старается кто-то другой?
Но троица ещё та! Красавица-силачка и два чудища, каждое на свой лад.
– Я голодная, – снова заявила девушка, но теперь её слова звучали двусмысленно. А в ароматах отчётливо улавливался призыв.
Как говорят французы: «Кто спит – обедает». И что они имеют в виду?
– Ну подожди, сейчас наловим карпов, трюфелей соберём. Здесь этого добра!..
– Как раз оно – не к спеху, – отмахнулась Лора. – Вот за кого меня держат тут, знать хотелось бы.
– Будь мне сестрой, – предложил Светлан. – Потому что жена у меня уже есть.
– Бахраму это бы не мешало, – заметила она.
– Ведь я не Бахрам? На Востоке иные порядки. А когда у меня разлад с супругой, я вообще не могу ни на кого глядеть… то есть, как на предмет вожделения.
– А ты посмотри, – предложила Лора, присаживаясь на его колени. – Ну?
Действительно, лицезреть формы такой скульптурной лепки… обонять эти запахи… Чёрт! Впору твердить: я девушка, я девушка… Или же художник, способный без корысти любоваться красой.
Вообще, за последний год, живя в окружении ведьм, Светлан привык к таким подначкам. Но если для милашки Жанны это было игрой… по большей части… то Лора добивалась отклика всерьёз – явно. А как не хочется строить из себя святошу!
– Послушай, – сказал он, – год назад я уже втюрился сразу в двух.
– Правда? А говоришь!..
– К счастью, в финале они оказались одной – бывают в жизни чудеса. Но не каждый же год?
– Ты влюбись, – посоветовала девушка. – А там поглядим.
– Ну да, главное – ввязаться в бой… Боюсь, такой метод не для меня.
– А ты не бойся, – настойчиво сказала воительница, будто уже решила за обоих.
– Только насиловать меня не надо, ладно? – усмехнулся Светлан. – Всё-таки я сильней.
– Ты ж не дерёшься с женщинами?
– Нет, – согласился он. – Но обороняться – это свято. Хотя не хочется, если честно.
– Тогда зачем?
– Чтоб не жалеть потом. Понимаешь, я предусмотрительный.
– Разве такое к лицу герою? – удивилась Лора.
– А кто сказал, что я герой? Лишь обязанности исполняю.
– С эдакой-то силищей?
– Вообще сила мне больше мешает, – сообщил он. – Но отказаться от неё уже не смогу.
Подумав, Лора спросила:
– А если сама королева разрешит? Ну, это самое…
– Так я и послушаю, ага! Мало ли что сболтнёт сгоряча?
– По-твоему, она может делать себе во вред?
– Ты не знаешь Анджеллу, – сказал Светлан. – С ней трудно соперничать в благородстве – лично я не возьмусь. Вдобавок, как королева, Анджи привыкла брать на себя лишнее. Ну вот с чего она решила, будто мне лучше без неё?
– Вы ж пробыли вместе лишь год!..
– Хорошее редко длится долго, – усмехнулся он. – А уж чтобы всегда… Не пой, красавица, про вечную весну. Это зима бывает… полярной.
Слава богу, у богатырей не бывает депрессии. Не то бы…
– И как же теперь? – спросила девушка. – Неужто тебя не тянет… туда?
– Иногда ну так хочется – прямо до озверения, – признался Светлан. – А временами ничего, можно терпеть. Поститься, поститься надо!.. И мускулы нагружать.
– Да ты и так почти не ешь.
– «Почти» – понятие растяжимое. Вот если заменить его на «совсем»…
– А не проще забить аппетит подручными средствами?
– Это тобой, что ли? – усмехнулся он. – Нормальные герои, чтоб ты знала, лёгких путей не ищут.
– А ходят в обход – слыхала! – фыркнула Лора.
