чуть позже, когда разбушевавшиеся внутри меня эмоции поулягутся да поутихнут. Так я оказалась в просторной и пустой столовой, в которой Металлы предпочитали собираться, чтобы побаловаться в карточные игры, в которые играть был интерес только с условием неучастия Тринидад, которая каким-то образом умудрялась выигрывать в восьми из десяти партий. Впрочем, её игровой талант гасил только меня – остальных он буквально воспламенял, из-за чего игры становились слишком бурными, а значит слишком опасными для моих чувствительных внешних и внутренних приемников новообращенного Металла.
Ворочая в руках карту короля пик, я неосознанно впадала в транс. Горел-горел костёр, разгорался, я становилась на ноги и подходила к нему, протягивала ему руку, он брал её и мы начинали танцевать под звуки флейты… Обрыв. “Я был твоим гарантом. В Кар-Харе я имел ранг маэстро. Что-то вроде мастера, только без политических полномочий, одно лишь военное дело. Помимо неприкасаемости у меня были деньги и связи, то есть власть, которую я не всегда использовал выгодным для Кар-Хара образом. К примеру, когда ты попала в Рудник, для того, чтобы спасти тебя от влияния других гарантов, я выкупил тебя. Примерно с этого момента началось наше взаимодействие…”. Вспышка – костёр. Голос Дельфины исполняет балладу об Ариети: “В стране из белого мрамора, / в городе, потерянном среди туманов, / жили люди странные-странные, / вышедшие из чьих-то давних снов…”. Скрежет!
Резкий скрежет чуть правее от меня буквально вырвал меня из транса назад в реальность. Резко обернувшись, я сразу же увидела Тринидад, уже садящейся за стол.
– Что, только заметила? – вынимая колоду карт из нагрудного кармана своей чёрной куртки, Дикая смотрит на меня пронзительным взглядом и закидывает ногу на ногу. – Твоя проблема с контролем эмоций нарисована у тебя на лице. Ну да ты в курсе.
– Не в курсе.
– Теперь в курсе. Я ведь тебе сказала. В дурака, шнапс или лигретто?
– Нет интереса играть зная, что играешь с победителем.
– Ну и дура. – Я бросила на неё напряженный взгляд, на что она решила всё-таки просвятить меня. – Ты проигрываешь лишь тогда, когда сдаёшься.
– Никак не пойму, какой ты персонаж: положительный или отрицательный. Ведь ясно же, что положительный, но при этой ясности ты такая колючая, что аж зубы сводит. Ты как батарейка: с одной стороны положительная, с другой – отрицательная, если не в настроении – значит окислилась.
– А ты у нас девочка-сенсация. Первый ребёнок Металлов, появление которого обещало сделать меня первой в истории крёстной-Металлом.
– И какой бы ты совет мне дала, как моя крёстная?
– Доверяешь мне?
– Да.
– В таком случае вот тебе совет, – она заметно прищурилась, – веди себя так, будто полностью доверяешь людям, но никогда не делай этого.
– Ты не человек. Ты – Металл.
– Молодец, умеешь слушать, – её голова слегка наклонилась вправо. – И умеешь разбираться в людях-Металлах. – Она замолчала, и я тоже продолжила молчать. Тогда она вернулась к тосаванию своей колоды и вдруг выдала. – Я разговаривала с Платиной.
– Правда?
– Я похожа на лгунью?
Я отвела взгляд на карту в своей руке. Не потому, что меня смутил её вопрос, а потому, что я предвидела своё смущение от своего следующего вопроса:
– Что он говорит?
– Некорректно поставленный вопрос. Ты хочешь узнать не о чём он говорит – ты хочешь узнать, о чём он молчит. А молчит Платина о том, как страшно сохнет по тебе. И страшно от этого, похоже, не только ему. Так ведь, мелкая?
Я подняла на собеседницу взгляд:
– Я не могу простить его за то, что умерла в страхе.
– Вот тебе мой совет номер два: забывай про вредную частицу “не”. Может быть кто-то где-то что-то и “не”, но не ты, понятно? Быть крёстной слабачки я не собираюсь. Ты боец, так что никаких “не могу”. Это во-первых. А во-вторых: я тоже умирала в страхе. Капсулу в моём сердце вскрыл Титан. И ничего, пережила, и люблю его…
Я оборвала её на полуслове:
– Он спрашивал у тебя разрешение на вскрытие твоей капсулы или просто напал и прирезал, как это сделал со мной Платина?
– Какая разница?
– Разница типа есть.
– Разницы типа нет, раз ты жива, а не убита, – тоном, накладывающим табу на спор заключила Дикая.
Я снова отвела взгляд:
– Мне даже не было дано выбора, каким именно Металлом стать.
– Окей, я попытаюсь не высмеять эту мысль. – Услышав это, я резко посмотрела на неё и увидела, как она сверлит отстраненным взглядом центр стола. Не поведя и бровью, она продолжила хладнокровным тоном: – Объясняю для несведущей. Во-первых, существует понятие “притяжение Металлов одинаковой масти”. Суть этого понятия заключается в том, что два Металла противоположного пола и одинаковой металлической принадлежности, как магниты склонны притягиваться друг к другу в практически не поддающемся контролю стремлении создать пару. Так что скажи Платине спасибо за то, что изначально он на тебя серебром замахнулся, а не платиной – в противном случае твои сомнения относительно своих чувств на его счёт были бы умножены вдвое, даже несмотря на то, что со временем ты всё равно бы осталась с ним. Во-вторых, существует неоспоримая важность выброса адреналина в сердце человека, в момент обращения того в Металл. Разжевываю ещё подробнее: если обращаемый в Металл человек в момент вскрытия капсулы испытывает мощное эмоциональное потрясение, тогда его шансы на выживание, а значит на обращение в Металл, значительно возрастают. По чётко проявляющемуся удивлению в твоих новообращенных глазах я вижу, что ты этого не знала. До определенного времени многие об этом не знали. В первую очередь о важной роли адреналина узнали Металлы из Камчатки. Платина – кстати, сюрприз, – из Камчатки.
– Его пытали?.. – моё сердце неожиданно начало выдавать беспокойный ритм.
– Нет, он не из подопытных. Он из спасителей. Долгая история, знаешь ли. В Металл Платину обратил Титан…
– Платину обратил Титан?! – границы моего удивления стремительно разрастались.
– Да. Он обратил его для помощи в организации побега подопытных Металлов. Не зацикливайся на этом сейчас. Сейчас суть в том, что Платина наверняка знал, что́ делал, когда пронзал тебя металлом не своей масти – он дарил тебе свободу – и он наверняка знал, что́ делал, когда гнал тебя по лесу перед твоим обращением – он повышал твой шанс выживаемости. В конце концов, у него не было под рукой небоскрёба, с которого он мог бы столкнуть тебя с высоты, чтобы в полёте запросто вскрыть твою питаемую адреналином капсулу. Однако он смог организовать тебе выброс адреналина и на ровной местности. Уважение, уважение и ещё раз уважение, – с каждым словом она выбросила на стол трёх имеющихся у неё королей. Недостающий продолжал оставаться в моих руках. Отбросив всю колоду в центр стола, она положила свои предплечья на стол и скрестила пальцы. – Чего молчишь?
Я всего
