мне не только из-за твоей тогда ещё только предполагаемой связи с Беорегардом и Теоной. Ты всегда была важна мне без очевидных причин. Просто так.
Я не знала, что на такое ответить. Поэтому растерянно пожала плечами, неосознанно стремясь спрятать руки поглубже в карманы. Говорить вдруг резко стало сложнее, поэтому я продолжала молчать. И тогда он заговорил снова:
– Так значит, ты вспомнила все события Металлического Турнира?
– Да, – поджав губы, неловко и на глубоком выдохе улыбнулась я.
– Значит, ты помнишь, что означает “дохрениллиард”?
– Да, – моя улыбка сразу же стала ещё более широкой. Но решаясь сказать следующие слова, я потеряла её. – Я ещё кое-что вспомнила.
– И что же?
– Как просила тебя никогда не оставлять меня. Хотя форма моего обращения больше походила на приказ, нежели на просьбу, – при этих словах я неловко улыбнулась и сразу же сдвинула брови. – И ты пообещал не оставлять. Кажется, ты исполняешь своё обещание.
– Кажется, да.
– Почему… – у меня вдруг пересохло горло, что заставило меня гулко сглотнуть. – Почему ты не обратил меня в Платину? Правда ради Золота?
– Нет. Я не сделал этого, чтобы ты не думала, будто тебя может притягивать ко мне одинаковая металлическая суть.
– Но теперь моя металлическая суть наполовину платиновая… И… – я нашла в себе смелость перевести взгляд с его груди, чтобы встретиться с ним взглядом. – Кажется, меня притягивает.
Я не сомневалась в своих ощущениях. Но я всё равно сказала “кажется”. На всякий случай.
– Ты думаешь, что это из-за того, что в тебе есть платина?
– Нет. Но платина внутри меня определённо делает меня храбрее.
Сказав эти слова, я сделала уверенный шаг вперёд и, не задумываясь, поцеловала его. Прямиком в губы! Поцелуй был совсем мимолётным, он не продлился и секунды – я сразу же отстранилась, но он вдруг схватил меня за талию и, притянув к себе, повторно соединил наши губы. Этот поцелуй продлился на целую минуту дольше. В течение этой невероятной, сладостной минуты – его губы действительно показались мне немного сладкими! – я, кажется, едва не лишилась выскакивающего из моей души пульса! Я ощущала и его пульс тоже – он пульсировал на моих губах, на моём языке!..
Когда он слегка отстранился от меня, я чуть не вздрогнула от желания вернуться к поцелую. Упираясь лбом в мой лоб, он заговорил, обдавая своим сладким дыханием моё лицо:
– Прости. Я только что соврал тебе.
Моё сердце мгновенно ёкнуло в испуге.
– Что?.. Ты о чём?.. – я коснулась его руки, лежащей на моей скуле, опасаясь того, что в следующую секунду захочу смахнуть её.
– Я сказал тебе, что ты всегда была важна мне без очевидных причин. На самом деле одна причина была. И она всегда была очевидной для меня. С того самого момента, как в первый раз забирая тебя из Кантона-А я увидел, как над твоей головой красным светом загорелась лампочка “Взлёт”.
– Не понимаю…
– В этот момент я понял, что влюбился в тебя.
– Ты издеваешься.
– Я серьёзен. Что насчёт твоих слов о том, что ты никогда не забудешь того, каким образом я обратил тебя?
В ответ я аккуратно вытащила цветок из своего нагрудного кармана и вложила его в свободную руку своего Металла:
– Не припоминаю, чтобы я говорила подобную глупость. А ты помнишь?
Глаза Платины как будто стали чуть больше:
– Значит, мы что-то помним и что-то не помним вместе.
– Значит, мы вместе.
Глава 32
Золото
Я заметил, как Теа аккуратно выскальзывает в коридор, и выскользнул вслед за ней. Хорошо, что я это сделал. Потому что это позволило мне наконец признать и принять очевидное.
Я услышал и увидел всё. Каждое слово и оба поцелуя. Когда Теа ушла, так и не заметив моего присутствия, я вышел из своего укрытия и подошел к Платине. По его глазам я прочёл, что до сих пор он так же, как и Теа, не замечал моего присутствия, и что он сразу же понял, что я стал свидетелем если не всей сцены, тогда её самой главной части – концовки.
Мы оба отошли в сторону и сели за угловой стол. Начинать должен был я, и я не стал затягивать:
– В ней вкрапления твоего металла.
– Не это сыграло ключевую роль.
– Возможно, – неосознанно сдвинул брови я. – Возможно я просто провожу параллель со своей первой любовью, которая, обратившись в Титан, осталась с Титаном. Возможно, в обоих случаях не металлическая принадлежность в итоге сыграла ключевую роль. Возможно.
Поставив локоть на стол, я уперся губами в сжатый кулак и замолчал.
– Я слышал, будто ты пообещал дать ответ Франций, – вдруг произнёс неожиданное мой бывший лучший друг.
– Ещё одна ловушка боли. Очевидно, мне продолжает не везти в любви, – я пронзил своего собеседника взглядом, и понял, что он слушает меня с дружеским участием. От этого стало только больнее. – Я буду с Франций. И с течением времени я полюблю её. Но она состарится и умрёт. Мне уже предсказали её потерю. Она покинет нас в следующем столетии. У нас родится златовласая дочь. Ребёнок станет Металлом. И станет парой одного из сыновей Рутения и Родия.
– Но у Беорегарда с Теоной нет сыновей, – сдвинул брови мой бывший и, быть может, ещё будущий, но не нынешний друг.
– Не знаю когда это случится, но помимо Теи у них ещё будут дети. Два сына и дочь.
– Речь о грядущем поколении. Но что насчет тебя?
– Через полвека после ухода Франций я всё же смогу обрести свою истинную пару и познать настоящую любовь в лице дочери неизвестных Металлов. На этом предсказание обрывается.
– Значит, всё будет хорошо.
– Будет. Речь о будущем. Не о настоящем.
– Прости. Видимо, я ничем не могу помочь тебе.
В этом он ошибался. Он мог выслушать меня. Получается, я решил воспользоваться его помощью без спроса:
– На протяжении продолжительного времени Теа считала меня едва ли ни лучшим другом и защитником. Она обманывалась. Я её обманывал. В Ристалище я специально довёл её до состояния простуды: выловив её из болота, не уделил должного внимания её ране, не дал ей обсохнуть и на протяжении ночи беспощадно гнал её через лес, выбивая из неё остатки скромных человеческих физических сил.
Воспоминания подбросили мне подробности минувших событий:
“– У неё жар, Золото! Люди умирают и от меньшего!
– Откуда мне знать, что у неё жар?! Я не знаю температурных норм человеческого тела!
– У неё лицо порозовело и хрипит дыхание! Как подобное можно не заметить?!.. Хочешь решить это таким образом? Ни тебе, ни мне?
– Не бредь! Я, в отличие от тебя, до подобного не опустился бы!.."
Смахнув тягостные воспоминания гулким пропуском воздуха из лёгких по горлу, я продолжил свою исповедь:
– Благодаря моим стараниям, к закату следующего дня у неё уже не было другого выхода, кроме как обратиться в Металл. В
