есть силы заорал он братьям.
Те бросились в стороны, но внезапно шар слегка изменил направление и теперь несся прямо на дерево, на котором сидел Йоран.
– Ша-а-ар!
У Йорана не было крыльев, чтобы взлететь. Ему оставалось лишь покрепче обхватить ствол руками, что он и сделал.
Шар в последний раз подпрыгнул на подстилке из сухого валежника и отскочил в сосну, но, по счастью, удар пришелся лишь вскользь. Дерево содрогнулось до самого основания, а сам шар поскакал дальше.
Сосна затрещала и согнулась, но Йоран держался крепко.
На короткое мгновение на склоне горы воцарилась тишина. Новых шаров больше не было.
Йоран покрепче ухватился за ветки и с высоты качающейся сосны вновь принялся обозревать окрестности. И внезапно заметил кое-что странное. Каменистая почва на склоне горы неожиданно пришла в движение и уже вспухла в нескольких местах.
Внезапно на земле проступили очертания спрятанных под сухой травой и камнями крышек люков. Кто-то невидимый поднял их изнутри и откинул в сторону, мелькнули чьи-то длинные худые руки с когтями.
И тут Йоран увидел, как из-под земли, прямо в гуще солдат, появилась чья-то голова.
Хвитры!
Теперь до него внезапно дошло, почему в крепостной стене нет ворот. Они пролезали прямо под ними! Внутри горы были потайные туннели.
Все новые и новые хорошо замаскированные каменные крышки люков откидывались в сторону. Новый боевой клич огласил склоны горы Салаяк.
Воины-хвитры выбирались из туннелей и, высоко подняв свои каменные молоты, с криком бросались на солдат.
Неожиданная атака из-под земли вызвала хаос в рядах солдат. Больше всего не повезло крестьянам, на которых не было доспехов. Каменные молоты сбивали их с ног, выбивали из рук копья, ломали щиты.
Солдаты как подкошенные падали с проломленными шлемами. Остальные обращались в бегство.
Но фогт и рыцари стояли крепко. Их зычные крики эхом гремели в горах, созывая войско.
– Умрите, твари! – заорали кнехты и с ревом бросились на хвитр. Казалось, сама сталь пламенела в их руках, когда они рубили налево и направо. И вставшие у них на пути хвитры начинали гореть и дымиться, и многие пали, обратившись в обугленные головешки.
Внезапно сосна, на которой сидел Йоран, резко накренилась. Корни уже не выдерживали вес дерева. Сосна падала, и Йоран вместе с ней.
– Берегись!!!
Дерево обрушилось прямо на загончик с поросятами.
Свиньи суматошно кричали и визжали прямо в ухо Йорану, который тоже оказался на земле. Но, по счастью, никого не раздавило, и все остались целы. Вот только деревянная загородка разлетелась в щепки.
Свиньи сначала замерли, словно опешив. Потом радостно захрюкали и бросились прочь. Маленький Крепыш возглавлял массовый побег.
– Не-ет! – что есть мочи заорал Йоран, вскакивая на ноги. – Стоять, кому говорю!
Он бросился вперед и успел схватить Крепыша. Остальные поросята потрусили вверх по слону холма, прямо на поле битвы.
Йоран помчался за ними следом, хотя в руках он уже держал Крепыша и вряд ли бы смог ухватить кого-то еще.
Поросята резко свернули в сторону, и Йоран, споткнувшись от неожиданности, упал на землю, продолжая прижимать к себе Крепыша.
Но внезапно земля под ним пришла в движение. Сухой валежник отлетел в сторону, и среди камней разверзлось круглое черное отверстие.
Из отверстия показалась чья-то рука. Крышка люка, все еще прикрытая лишайником вперемешку с сосновой хвоей, отодвинулась в сторону – и из земли выбралось худое высокое существо. Одетая в серебряный шлем воин-хвитра с пращей и каменным молотом наизготовку. За ней появилось еще две. Хвитры замерли перед Йораном в угрожающих позах. Заработала праща и острый камень просвистел мимо его уха. Крепыш недовольно хрюкал и ворочался в руках Йорана, но тот оставался лежать на земле.
Хвитры, дико заверещав, бросились на него с высоко поднятыми молотами. Первый же удар должен был прийтись Йорану в голову – но тут словно по команде его тело пришло в движение. В самый последний момент юноша успел откатиться в сторону, продолжая прижимать к себе Крепыша. Молот с глухим звуком обрушился на землю, прямо в то место, где только что была голова Йорана. Он услышал, как вздрогнула земля, и продолжил катиться среди трав и камней.
Крепыш дико орал у него на руках.
– Йоран! – услышал он крик. – Мы идем к тебе!
Йоран открыл глаза – и увидел Самуэля, который бежал к нему от порушенного загончика для свиней.
Две из трех хвитр обернулись на крик и, не долго думая, атаковали Самуэля и Никлиса.
Битва против трех
Три хвитры, словно призраки, выросли из-под земли, но один лишь Никлис мог встретить их мечом.
Йоран держал в охапке поросенка, а Самуэль топтался возле второго загончика для свиней.
Первая хвитра метнула камень из пращи в Самуэля. Вторая угрожающе подняла свой молот.
Самуэль быстро пригнулся, уворачиваясь от камня, но потерял равновесие, и Никлис увидел, как брат в поисках опоры ухватился за хлипкую решетку, которая закрывала вход в загончик с Кюхен и Келлером, и случайно поднял ее.
Послышалось радостное хрюканье. Кюхен и Келлер, почуяв свободу, выскочили из загончика и со всех ног припустили вверх по склону.
Вот и славно, подумал Никлис, они тяжелые, не хуже каменных шаров.
– Пусть бегут! – закричал он брату.
Кюхен была крупнее и бежала первой. Самуэль едва успел отскочить в сторону.
Но хвитры опоздали.
Кюхен набрала скорость и помчалась прямо на них, тяжелая, как дубовое полено. Первая хвитра отлетела в сторону и, ударившись головой о камень, упала без чувств.
Вторая хвитра-воин взмыла в воздух, попутно выронив каменный молот, и закружила над Кюхен, похожая на куклу в черном рванье. После чего неуклюже приземлилась на груду валежника рядом с Самуэлем.
Но пока хвитра пыталась подняться и найти свой молот, Никлис не стал медлить и вытянул из ножен свой Ураган. Он услышал царапающий звук железа, ощутил тяжесть меча в своей руке. И с победным криком обрушил его на хвитру.
Точь-в-точь как на войне во времена викингов.
Не раздумывая, он атаковал хвитру, орудуя мечом точно так же, как они делали с Самуэлем, тренируясь дома на деревянных мечах. Взглядом нашел шею врага и рубанул. Быстро и сильно.
Меч вошел в тело хвитры, и крылатая тварь тут же вспыхнула и загорелась. Никлис услышал предсмертный крик полный муки.
– Яте! – кричала хвитра. – Яте!
Никлис ударил врага еще раз, теперь уже в грудь. Хвитра замолкла и безжизненным кулем повалилась на землю.
На несколько мгновений все стихло – но тут неожиданно раздался рев. Ревела хвитра в серебряном шлеме.
Никлис заметил валявшийся в валежнике молот. Тот лежал всего в паре метрах от него, и он, недолго думая, быстро подхватил его свободной левой рукой. Теперь у него были меч Ураган и молот.
Третья хвитра без колебаний обрушила на него свой молот, тот попал по мечу и выбил его из руки Никлиса.
Он попятился – теперь у него был только молот хвитр,
