сделать из ядер шестого ранга. Шарэн, а ты пока приготовь нам ужин.
Всё ещё не веря, что выберусь отсюда живым, я поднялся из-за стола, и последовал за отшельником. Мы прошли почти в конец коридора, и свернули в помещение, обычно используемое как склад. При этом я успел заметить, что комната с лестницей, ведущей в башню, наглухо заложена каменными блоками. Похоже, в гости к гер’кону Мардусу попадают лишь те, кого он сам пожелает пропустить.
— Матэ, для винтовки мне потребуется шесть ядер. Тебе повезло, у меня уже имеются все заготовки для работы такого ранга, а значит потребуется день, может два, чтобы доделать изделие и подогнать под твой рост. Расти ты уже вряд ли будешь, разве что плечи станут шире. За свой труд я ничего не возьму. Ты своим правдивым рассказом очень выручил нас с Шарэн, это у будет считаться оплатой. Но, у меня имеется ещё одно предложение. Твоё копьё — у него наконечник сделан из артефакта, сильно похожего на один из ключей хаоса. Не желаешь вложиться в него? Поверь, личное оружие такого ранга, это намного лучше, чем винтовка. Вероятность того, что тебе ещё раз выпадет шанс добыть ядра шестого, или хотя бы пятого рангов, ничтожно мала. А винтовку мы тебе сделаем, но под ядра пятого ранга. Это позволит сэкономить тебе, и ты обзаведёшься ещё и пистолем, равным дальнобою. Что скажешь?
— Мне нужна винтовка, из которой я могу стрелять ядрами шестого ранга. — настоял я на своём, хотя предложение отшельника было очень заманчивым.
— Что ж. С твоим особенным зрением — разумный выбор. — улыбнулся гер’кон. — Давай ядра.
Все шесть золотых камней легли на рабочий стол. Отшельник, прищурившись, изучил их, после чего посмотрел на меня совершенно другим взглядом.
— А ты полон сюрпризов, кон Алексис. Я лишь однажды видел такие ядра, и очень надеялся, что мне удастся поработать с таким материалом. Пожалуй, я поспешил со своим предложением, из этого можно создать только винтовку, тогда артефакт раскроется в полную силу. Всё, матэ, от тебя мне больше ничего не нужно. Шарэн покажет твою комнату, можешь отдыхать. Думаю, через два дня я закончу.
* * *
Покой — именно то, что мне было нужно. Все двое суток, пока гер’кон работал над винтовкой, я посвятил своему энергетическому телу. Использовал все техники, что мне были доступны, выдержал океан боли, но всё же добился главного. Теперь мой общий резерв позволял сотворить два плетения четвёртого ранга, и при этом у меня ещё оставалась энергия. Сейчас я был сильнее, чем убитый мной в поединке кон Левиан.
Расстраивало лишь одно — я по прежнему не мог использовать пятизвёдные техники воды, для этого мне следовало получить пятый ранг Тай Фун, чтобы развить центры силы ещё на одну ступень. Сейчас сила хаоса просто отказывалась развивать моё энергетическое тело дальше. А значит охота на сильных тварей сейчас на первом месте. К тому же это позволит мне разобраться с единицами чистого хаоса.
Когда я закончил с центрами силы и энергоканалами, у меня осталось немного времени на встроенный в тело артефакт, обладающий частицей сознания отшельницы Каас. Увы, но и здесь Справедливая оказалась права — мне не удалось пробить защиту бывшего амулета. Именно поэтому я, вернув сознание в реальность и отметив, что вторые сутки на исходе, поспешил покинуть свою комнату.
— Я уже четверть часа жду тебя, матэ. — с наигранным раздражением сообщил гер’кон, сидя за обеденным столом. — Но не это главное. Смотри, что у меня получилось.
И отшельник положил на стол пистоль. Только не обычный, а с очень длинным стволом, раза в два больше, чем у того, что находился у меня в кобуре. Я, внимательно осмотрел оружие, и с недоумением уставился на гер’кона, одним взглядом спрашивая — что это?
— Не торопись делать выводы, матэ. — усмехнулся старик, и положил рядом с пистолем приклад. — Поверь, это был единственный выход, чтобы вложить в артефакт все шесть ядер, и при этом не сделать огнестрел слишком тяжёлым. Составное оружие — лучший вариант. Смотри, как оно работает.
Приклад скользнул в паз на рукояти и встал на место, как влитой, увеличив длину оружия вдвое. Теперь передо мной было подобие ружья иносов, только более изящное, даже утонченное. Но и это было не всё. У отшельника в руках появился ещё один артефакт, который он установил сверху. После чего поднялся из-за стола, и протянул мне винтовку.
— Это прицельный артефакт, вроде подзорной трубы. Видишь ли, из такого оружия при должном умении можно стрелять на огромные расстояния. Враг будет убит, а его товарищи даже не узнают, с какой стороны стреляли. Но и это ещё не всё. Такая винтовка заряжается намного быстрее обычной. Пошли в железную паутину, я покажу, как это делается, заодно убедишься в эффективности стрельбы.
* * *
Удаляясь от перрона, я всё никак не мог расстаться с ощущением, что по-прежнему нахожусь в смертельной опасности. А ещё у меня в голове крутились последние наставления, полученные от гер’кона:
— Запомни, матэ, две вещи. Чтобы убить арата, нужно быть смелым и настойчивым. Чтобы убить го’арата, нужно быть го’аратом. Всё, прощай.
И вот, чувствуя, как быстро набирает скорость вагонетка, я думал о том, что хотел сказать мне старый отшельник. Предостерёг, что генералы Либеро почти бессмертны, или наоборот, намекнул, что коменданты цитаделей уязвимые? А может всё это сказано совсем о другом?
Мой путь лежал в направлении одного из ближайших форпостов. Зачем рисковать, посещая крепость, если всё, что мне требуется, можно получить в любом месте, где имеется библиотека и артефакт, определяющий силу одарённого.
Пока подземный транспорт вёз меня к следующему перрону, я запустил руку запазуху, и вытянул цепочку с кулоном. Защитный артефакт — подарок Шерон, способный защитить от атакующего заклинания четвёртого ранга. Жаль, у меня не было, чем отдариться в ответ. Дочь Маркуса, услышав, что мне неловко принимать столь дорогой дар, лишь рассмеялась, ответив, что мой рассказ стоит намного дороже.
Вернув кулон назад, я извлёк из кобуры пистоль с длинным стволом. Вот уж действительно работа мастера. Одна система заряжания чего стоит. Ядро не надо было закатывать через дульное отверстие, ведь для этого имелся специальный паз с тыльной стороны оружия. Как раз в том месте, куда крепился приклад — ещё более хитрая часть винтовки. Внутри скрывался желоб, вмещающий в себя до пяти ядер, которые после каждого выстрела сами подавались в ствол. Итого пять выстрелов подряд, с перерывом в одну секунду. Ну и прицел, с его помощью я мог попасть в цель, находящуюся от меня более чем в пятистах метрах.
— Если кто-то из аратов или гер’конов узнает, кто делал тебе оружие — убьют, чтобы самим владеть таким артефактом. — улыбнувшись, повторил я слова Маркуса. — Что ж, значит не буду доставать его в присутствии орденцев.
* * *
До следующей остановки добрался без происшествий. Рассчитывал, что в подземном убежище меня вновь встретят, но хозяин отсутствовал. Я тоже не стал задерживаться, только заполнил фляжку с водой, после чего вышел на поверхность, под ночное, усыпанное звездами небо.
Но больше мое внимание привлекло обилие скал. Здесь их было столько же, сколько камней на побережье. Да уж, попробуй тут выбрать верное направление. Какой-нибудь новичок вряд ли бы смог выбраться отсюда ночью, плутая до рассвета…
Я, привыкший к пустоши, больше похожей на пустыню, лишь благодаря опыту из прошлой жизни смог отыскать тропу, которой пользовались орденцы. Пришлось применить все навыки следопыта, приобретённые во время армейской службы в империи.
Лишь на рассвете я выбрался из каменного лабиринта. Осмотрелся в прицел винтовки, который теперь хранился у меня в специальном чехле на груди, и сразу заметил группу воинов — звезду Либеро. Все верхом на драго, едут неспешной рысью. Похоже охотники, или дежурный отряд, на смену бойцам, находящимся в башне.
Сердце кольнула тревога, и я тут же принял решение пропустить воинов, укрывшись за скалой, после чего спокойно продолжить свой путь. Заодно попытаюсь услышать, о чём говорят незнакомцы, вдруг
