будет мне мешать выполнить задуманное, пришлось расстаться. Из огнестрела сохранил лишь один пистоль, в рюкзаке балласт, подобранный с точностью до килограмма, трёхсуточный запас провизии и орденская аптечка. Ну и копьё, с ним я не был готов расстаться. Остальное пойдёт ко дну.
Когда до поверхности моря осталось чуть больше трех метров, я прыгнул. Миг полета, всплеск, и моё тело начало стремительно погружаться вниз. Активированная перед самым прыжком трёхзвездная техника «родная стихия» позволила мне поглощать необходимый телу кислород прямо из воды, так что мне оставалось лишь ждать, когда достигну нужной глубины. Десять метров — именно на столько требовалось погрузиться, чтобы меня не смогли обнаружить иносы.
А затем началось ожидание. Сквозь толщу воды я с трудом различал зависшие в небе корабли, медленно кружившие над морем. Постепенно, минута за минутой, истаивала энергия защитных плетений, воспринимающих давление воды, как угрозу. Зато у меня отсутствовали неприятные ощущения. Здесь, в глубине родной стихии, я мог находится столь долго, сколько потребуется. Единственное, что угрожало мне, так это холод, но и с ним можно было бороться.
Наконец тени вражеских кораблей перестали кружить над местом крушения, и плавно двинулись в направлении материка Артхайн. Что ж, значит и мне пора выбираться отсюда, пока над морем не появились новые враги.
Это оказалось непросто — проплыть несколько километров. И пусть вода была относительно спокойной, тело оказалось не подготовлено к таким испытаниям. Поэтому, когда мои гудящие от перенапряжения ноги коснулись дна, я вознёс первую в этом мире молитву богине воды — Ямаль. Вот только ответило мне совсем другое божество.
Уже лежа на берегу, укрытый с двух сторон крупными валунами, я собрался насладиться отдыхом, но вместо этого услышал в голове голос Справедливой:
«В этот раз тебе так не повезло, Тай Фун. План по осквернению порядка не увенчался успехом, и это сильно усложнит наше положение в этом мире. Жрица Айлин сообщила мне, что иносы начали массово нагонять корабли в Артхайн. Сейчас их суда рассредоточены у самых отдалённых форпостов и селений. Это может означать лишь одно — скоро начнётся война. Тай Фун, я дам тебе совет — постарайся остаться в стороне, как бы не развивались события. Ты способен на большее, чем бесславно погибнуть в схватке двух первостихий. Твоя месть ещё не началась, так дай себе шанс»
— Сдаётся, что меня никто не слушает спрашивать, чего я хочу. — с усмешкой произнес я вслух. — Я не прежний Тай Фун, не обладаю и десятой долей тех сил и возможностей, что у меня были в прошлой жизни. Пешка…
«С тех пор, как ты завладел кубом хаоса, твои возможности значительно выросли, просто тебе неизвестно, как их применить. Там, на вражеском материке, тебе было бы намного легче активировать единицу чистого хаоса, для этого хватило бы одного желания. Здесь, на Артхайне, тебе потребуется учитель. И я знаю лишь трёх одаренных на этой гибнущей планете, которые могут научить использовать один из главных даров хаоса. Два из них скорее всего убьют тебя, едва узнают, что ты скрываешь»
— А третий? — поинтересовался я.
«А третью ты убил окончательной смертью. Но к счастью, у тебя есть слепок её сознания, который точно не сможет причинить тебе вред. Осталось лишь получить над ним контроль. Да, у меня ещё одна просьба. Избавься от всех артефактов иносов, пока тебя не выследили патрули небожителей»
— Так что мне делать, чтобы справиться с наследием одного из го’аратов? — поинтересовался я, а сам потянулся к защитному амулету, доставшемуся мне от иноса. Ведь чувствовал, что надо избавиться, но почему-то сохранил.
«Тебе нужно охотиться, Тай Фун. А сейчас выкинь в воду всё, что принадлежит врагу, и уходи. Скоро здесь будут иносы»
— Хаос. — процедил я сквозь зубы, заставляя свое измученное тело подняться. Похоже мой отдых закончился.
* * *
Трое суток я перемещался вдоль побережья, от укрытия к укрытию, иногда задерживаясь на месте и дожидаясь, когда корабли иносов скроются ща горизонтом. Меня искали, и я даже знал, кто. Капитан Курц методично прочёсывал всю прибрежную зону, но у меня было одно большое преимущество. Здесь, на границе воды и суши, было слишком много естественных укрытий, прочесать которые у иносов не было возможности.
Лишь когда корабли стали летать далеко, на границе видимости, я наконец свернул вглубь материка. Ещё один ночной переход, и можно будет немного расслабиться. У небожителей просто нет таких ресурсов, чтобы контролировать такую огромную площадь. Главное, не соваться к башням-стоянкам, там наверняка меня будут ждать.
Питаться приходилось тем, что удавалось добыть охотой. Крупных тварей на побережье не водилось, что показалось мне странным, а вот мелких было много. Так что голодать мне не пришлось, в отличие от жажды. Стоило отдалиться от берега, и добыть воду стало очень сложно.
Ещё неделю я продвигался в глубь пустоши, чтобы окончательно уйти от преследования, и только когда миновал один из форпостов, наконец позволил себе посетить подземное убежище, не заглядывая при этом в башню. К этому времени у меня был такой вид, что были опасения — отшельник, если он есть в подземелье, вряд ли примет меня за орденца.
Повезло, что я находился на территории, подконтрольной арату Феору — меня встретили более, чем достойно. В убежище находился отшельник, и это не могло не радовать.
Меня первым делом напоили целебным отваром, после чего отправили в душевую, где я очень долго тёр себя жёсткой мочалкой и куском мыла. Затем мне были выделены комплект одежды, сытный ужин, и чистая, теплая постель. В которой я и провалялся часов десять, не меньше. И только после хозяйка подземелья устроила мне допрос.
— Ко’тан, как ты попал сюда в таком виде? — пристально глядя мне в глаза, спросила кон Амара — отшельница и бессменная хозяйка убежища вот уже добрые полсотни лет. — Ты не изгой, иначе бы тебя не пустило внутрь. От кого ты бежишь, ко’тан?
— От арата Всеволода. — ответил я, и почти не соврал. Ведь комендант является одним из тех, кто жаждет найти меня, и убить.
— Так ты издалека. — понимающе кивнула Амара. — Тогда твой внешний вид объясним. Шёл на юго-запад? Не повезло тебе, считай прошел мимо крепости, форпостов и нескольких стоянок.
— Я не знал, когда кончится территория, подконтрольная арату. — кивнул я. — Да и голова соображала очень плохо, после сражения с иносами. В том бою я потерял винтовку, пистоль, и почти все свои вещи.
— Матэ, ты убивал иносов? — лицо отшельницы нахмурилось.
— Да, конмэ. Они первыми напали на меня, и то, что мы сейчас разговариваем, чудо, не иначе. Я должен был погибнуть.
— Расскажи, матэ, что стало причиной нападения? — попросила Амара. — Понимаешь, я всю жизнь ждала, что это вот вот произойдёт, ведь война между орденом и врагом неизбежна. Но шли голы, и ничего не происходило.
— Ну, я был не один, и это произошло в руинах. — вновь ответил я полуправдой. — мне повезло, когда нас с товарищем зажали в тупике, появилась очень сильная тварь, и убила большинство небожителей. К сожалению, в том бою выжил лишь я.
— Что случилось с тем зверем, что помог вам? — поинтересовалась отшельница, и в её вопросе я почувствовал профессиональный интерес. — Может ты знаешь, какого ранга он был?
— Ответ за ответ, конмэ. — улыбнулся я. — Сможешь ли ты сделать мне винтовку, способную стрелять ядрами пятого ранга?
— Хм. Неожиданный вопрос. — усмехнулась Амара. — Но в нём я услышала ответ. Понимаешь, матэ, я могу создавать артефакты пятого ранга, но для этого мне потребуются соответствующие ядра, как для работы, так и для оплаты труда. У тебя они есть?
— Только это. — ответил я, и выложил на стол три ядра шестого ранга. От их вида у отшельницы на некоторое время пропал дар речи. Когда же она смогла говорить, то спросила:
— Цвет странный. Ты добыл их из иноса?
— Да.
— Матэ, ты хоть понимаешь, что попало в твои руки? Это все ядра шестого ранга, что имеются у тебя?
— Только эти. — глядя в глаза Амаре, ответил я.
— Я не могу принять от тебя эти ядра в качестве оплаты, ко’тан, потому что это будет нечестно. Но, мне известно, где живёт отшельник, способный создать из этого настоящий шедевр.
