и призрачная фигура капитана. Он успел подняться на высоту сорока метров, когда уорент перерубил канат. С такой высоты при падении мало кто сможет выжить, но я был уверен — противнику такое по плечу. А вот близкий взрыв бомбы — шансы выжить равны нулю.
— Удар, и тело Раммена неподвижно замерло на земле, маскирующее заклинание с него исчезло. А через две секунды рядом взорвалась бомба…
* * *
'Кандидат N ты уничтожил офицера иносов, обладающего печатью порядка.
Получена уникальная способность: Благоволение Предвечного хаоса.
Получена награда: 5 000 единиц Тай Фун. 1 единица парсомы. 1 единица чистого хаоса'
Наконец-то мне удалось прикончить Раммена. Выполнить задание Курца оказалось куда сложнее, чем я рассчитывал.
Ещё раз перечитав сообщение, сосредоточился на благоволении. Что это за способность такая, если о ней ничего не известно, кроме названия? Впрочем, не в первый раз такое, те же единицы чистого хаоса — я понятия не имею, как их использовать. А ведь с их помощью богиня Айлин легко воздействует на реальность. Вдруг я тоже могу так?
— Господин уорент-офицер, группа просит эвакуацию. — раздалось от входа в грузовой отсек.
— Уорент, отдай приказ на спуск лестниц. — приказал я. — Нужно забрать бойцов, и завершить кое-какие важные дела.
Спустя десять минут мне пришлось выполнять неприятную работу — добычу из тела капитана весьма ценных ядер шестого ранга — таких мне ещё не приходилось держать в руках. А их у Раммена набралось аж семь штук.
Сложив сферы, переливающиеся на солнце золотом, во внутренние карманы, почувствовал, как они передают мне тепло. Вот из чего нужно делать оружие, тогда оно станет серьезным подспорьем в бою.
Окинув взглядом останки флагмана, после бомбардировки потерявшего остатки грозного вида, я двинулся к лестнице. Пора уходить отсюда, пока кто-то серьезный не заинтересовался, что здесь происходит. Поднимем корабль повыше, и я в спокойной обстановке выясню, в каком направлении лететь…
* * *
Решение посетить семнадцатый форт назрело давно, когда я только подчинил себе лейтенанта Хованса. А сейчас, после гибели капитана, я сделал окончательный выбор между встречей с Курцем, и разговором со своими товарищами. Мне было, что рассказать Александру и Хельге, предупредить их о расколе, и подготовить себе место, куда можно отступить. Потому что уверен, иносы уже знают об убийстве капитана, и пожелают найти убийцу.
Корабль небожителей. Если сравнивать его скорость с железной паутиной, то последняя явно проигрывала. Всё же у подземных дорог не было прямых путей длинною в сотни километров. Иносам достаточно было узнать место назначения, чуть скорректировать направление, чтобы не проходить слишком близко к крепостям и цитаделям, и всё — можно лететь. Карты у небожителей, как я успел убедиться, были гораздо практичнее и точнее, чему орденцев. В информационном сопровождении указывалось даже мелочи, начиная от стоянок-убежищ Либеро, и заканчивая численностью населения в посёлках простаков. Иносы знали о своём враге всё.
С помощью уорента я ознакомился с большей частью документов, обнаруженных в личной каюте лейтенанта, после чего отправил офицера на пост, а сам решил как следует обдумать полученную информацию. Потому как в моей голове не укладывалось, почему орден Либеро ещё существует?
Именно в этот момент со мной решила связаться богиня Справедливости. Причем способом, который давно не использовала — перенесла меня в своё личное пространство, заполненное молочным светом. Саму её я не видел, лишь внимал властный голос:
«Здравствуй, Тай Фун. Не ожидала, что у тебя получится, но ты сделал даже больше, чем следовало»
«Здравствуй, Справедливая! О чём ты говоришь? Об убитом мной капитане иносов?»
'Ты даже близко не представляешь, что сделал, Тай Фун. Убитый тобой враг был одной из ключевых фигур, камнем, что сдерживают огромную дамбу от прорыва. И если хочешь, чтобы могущество иносов в этом мире окончательно рухнуло, тебе нужно выполнить одну простую вещь.
Освободи одну единицу чистого хаоса на территории материка, принадлежащего порядку, и ты убьешь тысячи, нет, десятки тысяч иносов!'
«Зачем мне это, Справедливая? Я видел, кто живёт в городах небожителей — там рабы. Воинов в чёрной броне среди них нет. Все мои враги находятся на кораблях, не на поверхности. Я не стану причастным к смерти тысяч невинных, чтобы отомстить сотням. Я — не они!»
«Ты не понял меня, Тай Фун. Этим жалким рабам, что безропотно служат порядку, ничто не угрожает, кроме свободы. Да, им придётся трудиться осознанно, а не по приказу, у них появится осознание самих себя. И это сильно ударит по истинным слугам порядка, ведь они потеряют дешёвый источник теники. А иносы намного сильнее зависят от этой энергии, чем орденцы от парсомы. Если небожители проиграют здесь, на этой планете, то твоё желание отомстить будет частично исполнено, ведь ты ослабишь своего кровного врага»
«Ты говорила мне, что с единицами чистого хаоса небожители сразу вычислят меня»
«У тебя есть свой корабль, Тай Фун. Ещё ни разу судно иносов не было захвачено воинами Либеро. Видишь ли, на каждом корабле стоит артефакт, который сработает, если почувствует на борту большое количество вражеской силы. Действие такое же, как у той бомбы, которой ты убил капитана. Теперь ты понимаешь, насколько уникален твой случай?»
«Почему этот артефакт не видит меня?»
«Потому что твой „водный цилиндр“, защитное заклинание — он скрывает твою суть. На этом я прощаюсь с тобой, Тай Фун. Следующая наша встреча состоится уже на материке иносов. Не задерживайся, скоро на тебя объявят охоту!»
В этот раз моё сознание вернулось в тело плавно, позволив прочувствовать весь спектр эмоций, от момента соприкосновения, до постепенного ощущения, как я беру под контроль каждое нервное окончание.
— Хаос, что это было? — вырвалось у меня. Руки, подчиняясь приказу ощупали лицо голову, и только после всего этого успокоился. Нет, мне не показалось, я действительно осознал себя ещё до попадания в тело. Необычное ощущение, наталкивающе на ещё более странные мысли. Только лучше об этом не думать.
Поднявшись с кровати, я натянул на себя иносскую броню, со знаками различия лейтенанта, и только после покинул каюту. Следовало посетить рубку управления, убедиться, что с кораблем все в порядке, и только после продолжить изучение всей информации, которая нашлась в каюте бывшего командира судна.
* * *
Корабль приближался к конечной точке маршрута — семнадцатому форту. За это время я смог не только отдохнуть, но и узнать об иносах, и главное — их отношении к Либеро. Небожители боялись орден, но причины этого страха по-прежнему были мне непонятны.
Питание. Вот уж в чём иносы превосходили орденцев. Не два-три целебных растения и мясо тварей хаоса, а полноценный рацион. Удивительно, что при этом небожители сильно уступали либерцам как в росте, так и в ширине плеч.
Вот и сейчас, сидя в офицерской столовой, я наблюдал, как мои уорент-офицеры поглощают обеденную порцию. Что-то во всём этом было не так, но разбираться — на это нет ни времени, ни желания. Наверняка и командование иносов сидит на какой-то алхимии, слишком уж это заметно, особенно с сержантами.
— Господин лейтенант, через тридцать минут корабль прибудет на место назначения. — доложил второй уорент, едва я вошёл в рубку управления. Благодаря дисциплине на борту двух офицеров и двух сержантов вполне хватало, чтобы судно работало, как отлаженный артефакт.
— Останови корабль, когда до форпоста останется, — я прикинул, на каком расстоянии остановить судно, чтобы орденцы не открыли огонь из своих пушек. — Полтора километра. На высоте двухсот метров. А сейчас нужно повторить значения сигнальных движений, которые я могу подать.
Семнадцатый форпост остался таким же, каким мне удалось его запомнить. После виденных мной крепости и цитадели он не давал ощущение неприступности — слишком низкие стены. Если небожители пожелают, то уничтожат эти защитные сооружения шутя, без особых потерь. Я видел, на что способны их бомбы, такую мощь не сдержать магией, если не владеешь мощным источником энергии.
— Господин лейтенант, мы прибыли. — наконец доложил офицер. — Ожидаю дальнейших указаний.
— Готовь лестницу. — отдал я приказ. — Нужно провести переговоры с орденцами. Я возьму с собой одного сержанта и трёх рядовых, подготовь отряд. Без оружия, нам не нужны проблемы на пустом месте.
Спуск занял несколько минут — к сожалению, на борту не оказалось запасной корзины, остались лишь веревочные лестницы и специальные канаты.
