не признавал ни чьей власти и отправлял рейдеры во все обжитые районы. Захватывал станции, приказывал безжалостно грабить их и наводить ужас.
«Пусть бледнолицые трепещут», – поощрял он своих молодых волков-капитанов, и клан баснословно богател на грабеже. Члены клана боготворили Мундгабо. Он с подозрительностью относился к любимчику отца, Мунблаю. Но тот успешно грабил станции, а по возвращении пьянствовал и сторонился политики. Это примирило Мундгабо с Мунблаем. Он назначил Мунблая командиром самого большого рейдера и отослал того подальше от дома.
Ленивых и неумелых капитанов Мундгабо уничтожал и возвышал тех, кто приводил много добычи. Таким капитаном был Мунблай, и он пользовался благосклонностью старшего брата. Хотя он не обольщался на его счет. Двух других братьев Мундгабо тайно убил как конкурентов и представил это как несчастный случай. Многие посвященные в тайны политики клана догадывались о роли нового вождя в их судьбе, но предпочитали молчать. Мундгабо умел затыкать рты.
В свое время отец Мунблая хотел войти в союз с четырьмя кланами, и этот союз мог стать самым могущественным объединением в системе, но Мундгабо отверг все предварительные договоренности. Он жаждал личной, безграничной власти… Как показало время, Мундгабо привел клан к изгнанию. Против него ополчились почти все крупные кланы, не желающие вести войну с объединением государств, выставивших андромедцам ультиматум. А начать войну с кланами значит погибнуть. Мундгабо трусливо сбежал, оставив рудники, добывающие комплексы, рабов и свою станцию, которую приказал взорвать. Он поклялся вернуться и наказать тех, кто его предал. Но все знали, что это пустые слова. Авторитет Мундгабо стал резко падать. Он искал виновных в постигших его бедах и казнил всех, кого заподозрил в нелояльности. Такая участь ожидала и Мунблая, если бы он надумал вернуться в свой клан.
Теперь Мунблай возвращался «домой» в надежде, что Уаиб примет его, и залогом его верности будут корабли, приведенные им. Но для этого нужно было попасть в сектор, который контролировали эти кланы, и договориться с главой «Черной лилии» о вхождении в его клан. Он знал, что многое ему не доверят. Не дадут командовать рейдером и будут присматриваться…
Корабли вынырнули из гипера в нужном месте. Мунблай правильно рассчитал время выхода из гиперпрыжка, и корабли понеслись прямо к границе созвездия в пределах звезды Альферац. Здесь располагались самые современные добывающие комплексы андромедцев, и они принадлежали клану «Болотного бамбука».
Границы созвездия мало интересовали старейшие и большие кланы. Им хватало того, что было давно освоено. А сил для разработки ископаемых на границах у них не было. Они могли обеспечить добычу и защиту месторождений ископаемых в пределах своего влияния. Даже в набеги эти кланы уже не ходили. Они богатели торговлей. Этим пользовались новые, молодые кланы и уходили все дальше на периферию.
Мунблай напряженно слушал эфир, ожидая вызова. Сейчас решалось его будущее. Он рисковал, но это был оправданный риск.
Вызов пришел через полчаса после выхода из гиперпрыжка.
– Эй, дурни из Мантикоры, что вы тут забыли? Свою смерть? – раздался насмешливый голос из динамиков.
Мунблай тут же откликнулся.
– Пост Ангверо четыре, говорит капитан Мунблай, беглец из клана «Черные пантеры». У меня есть сведения для Уаиба. И я хочу войти в клан «Черной лилии».
– Чертяка Мунблай! Вот не ожидал тебя тут встретить. Я Вугар, командир сторожевого поста Ангверо четыре. Мы встречались на соревнованиях по тактике рейдеров. Ты занял второе место, я четвертое. Мы еще тогда напились и подрались с судьями, что тебя засудили.
Мунблай облегченно вздохнул. Встретить тут, на окраине, знакомого – это большая удача.
– Вугар, рад встрече. Дело в том, что я приговорен у себя в клане к казни. Мой брат старается избавиться от всех конкурентов, и мне пришлось бежать. То, что у меня транспондеры Мантикоры, это маскировка. Я захватил эсминец Мантикоры, но не смог удержать. Меня предали штурмовики из «Белых пантер». Они перешли на сторону бледнолицых. Мне и небольшой группе соратников пришлось бежать на двух штурмовиках. С помощью этих кораблей я захватил два судна и привел сюда в дар клану «Черная Лилия».
– Понимаю, – помедлив с ответом, произнес Вугар. – Я приму тебя и корабли на посту и доложу по команде, не бойся. В нашем союзе нужны такие спецы, как ты. Кроме того, я по своим каналам сообщу отцу, что тебе нужна помощь на совете клана, уверен, он поддержит тебя. И хотя меня сослали к демону в задницу, я еще имею кое-какое влияние и мое слово тоже что-то значит. Помнишь, как переводится мое имя?
– Помню, – не сдержал улыбки Мунблай. – Гордый.
– Вот именно. Я свое слово всегда держу. Если мои ребята не распотрошили тебя сразу, потом это делать другие не будут. Жду в гости, бродяга. Ха-ха, вот покутим! – рассмеялся собеседник на другом конце линии связи. – До встречи, Мунблай.
Мунблай попрощался со знакомым и снова облегченно вздохнул. У него получилось. Он добрался до нужного места, привел два корабля и готов отдать их клану. За это он и команда получат десять процентов их остаточной стоимости, но надо учесть, что еще есть груз оборудования. Мунблай будет очень обеспеченным человеком. Хватит надолго. Можно будет прикупить место на одной из станций и заняться поиском работы. Он был уверен, что корабль ему не дадут, а помощником он идти не собирался. Статус не позволял. Но и на этот счет у Мунблая были свои задумки. Он решил продать Уаибу информацию о Сюре и его технологиях. Ставка была на то, что Уаиб клюнет на информацию о новых технологиях. Вот тогда Мунблай будет выторговывать себе корабль, чтобы принять под командование. Он решил, что будет просить крейсер и получит эсминец. Ну и это хорошо для начала. Оставалось избавиться от тех, кто знал о провалах Мунблая в поисках Сюра и мог сболтнуть лишнее. Это Мортимер и его бойцы. Мунблай решил оставить дока и Мавлуду. Мавлуда была отличной кандидаткой в жены, а ее статус позволял ему ввести ее в высшее общество клана.
До поста было восемь часов лету, и он решил позвать Мавлуду.
– Зайди ко мне, – связался он по личной связи через нейросеть с девушкой. – В мою каюту, – добавил он и встал с кресла на капитанском мостике. – Шор, прими командование кораблем, – приказал Мунблай своему спутнику и направился в свою каюту. Шор весело ответил ему в спину:
– Командование кораблем принял, чиф.
После того как девушка пришла и нерешительно села на край стула, Мунблай внимательно на нее поглядел. Пауза несколько затянулась, и Мавлуда заерзала. Сцепила руки, лежащие на столе. Она не
