– Здесь недалеко есть небольшая лощина с высохшей травой и поваленными деревьями, так что набрать соломы и хвороста не так уж и сложно.
– П-понятно… Так что вы говорили о безрассудстве? – спросила Мира.
– Спать на деревьях опасно потому, что при падении можно повредить кости. А в пещерах могут скрываться монстры или существа вроде големов и каменных троллей, – вздохнула Рин.
– Ну, теперь мы путешествуем большой компанией, так что об этом можно забыть, – улыбнулась эльфийка.
– Рин, мы обсуждаем, кто будет спать в палатке, – начал говорить эльф. Поняв, к чему он ведет, жрица покачала головой.
– Не нужно беспокоиться обо мне, пусть Мия и Мира спят в палатке.
– Что? Но ведь… – растерялись девушки.
– Сегодня ясная сухая погода, место, что вы выбрали для костра, безопасно для деревьев в случае, если огонь выйдет из-под контроля, да и барьеры, поставленные послушниками пика, очень надежные. Мне хватит и этого. – Девушка похлопала по куче соломы. – Поэтому не нужно стеснять себя из-за того, что я занимаю высокий пост в своей стране.
С этими словами она разделила сноп на четыре части. Три отнесла к костру, а одну кинула под дерево и начала расстилать сено, чтобы получилась более-менее ровная подстилка.
Все это время эльфы и обливи удивленно наблюдали, не зная, как комментировать все то, что сейчас видели и слышали.
– Рин, у тебя, кажется, очень много опыта в походах? – спросил Хиро.
– Во время официальных поездок часто приходилось ночевать под открытым небом, так что я уже привыкла к этому, – ответила она, поднимая вторую часть брошенного у костра снопа и вручая его эльфу. – Постели под палатку. Утром трава будет мокрая, и палатка, соответственно, тоже. А из оставшихся двух сделайте себе подстилки.
– А… хорошо… спасибо тебе. – Хиро взял сено и пошел к палатке.
– Эм… – Мия, кажется, хотела что-то сказать жрице, но не могла найти слов.
– Что-то не так? – спросила Рин, заметив неуверенность в ее глазах.
– Ранее вы говорили, что где-то рядом есть родник. В какой стороне? – Та все еще держала флягу с разреженной водой в руках. Поняв ее намерения, девушка кивнула.
– В двух тайтах от нас на восток.
– Мы мигом. – Мия тут же схватила обливи за руку, и они убежали в указанном направлении.
Хиро мог объяснить подобное поведение девушек лишь одним словом – неудобство. А вот Амира Рин, кажется, не совсем понимала причины неловкости, потому что продолжала смотреть девушкам вслед, даже когда их силуэты растворились в темноте.
– Рин, не стоит переживать насчет их поведения. Им нужно немного времени, чтобы привыкнуть к твоей новой стороне, – успокоил ее эльф. Девушка посмотрела на него с непониманием.
– Кажется, магам сложнее оставить формальности, чем людям. Это… довольно неожиданно.
– Это не совсем так. Когда мы только отправились в путь вместе с Мирой и Джеком, забыли о формальностях в тот же день, – улыбнулся юноша. – Но в этой ситуации все сложнее. Мы изначально познакомились с тобой как с приближенной главы государства. Естественно, быстро перейти на «ты» не получится.
– Но у тебя вышло, – заметила она.
– Потому что… думаю, это из-за двух вещей. Во-первых, ты была другом моего отца, и я знаю, что вы тоже опускали формальности при переписке. А во-вторых… тогда наш разговор о смысле жизни… думаю, я почувствовал что-то вроде духовной связи с тобой. Словно общался со старым другом. Поэтому сейчас смог без проблем перейти на «ты».
– Словно общался со старым другом?.. – повторила его фразу девушка и задумалась. – Понятно.
– Госпожа Амира, кажется, переживает насчет отношений с другими? – послышался веселый голос Джека.
Он вынырнул из темноты, крутя в руке палку с пойманным зверьком.
– Разве это не нормально? – вздохнула девушка, возвращаясь к дереву, под которым собралась переночевать.
– Конечно же нормально, не переживай, – улыбнулся Хиро. – Джек, разделай его быстрее… пока Мия и Мира не вернулись.
– Ладушки. А госпожа Амира не боится крови или трупов? Вы вообще мясо-то едите? – спросил вампир, вытаскивая из профунды разделочный нож.
– Никаких проблем, – было ее единственным ответом.
Услышав это, вампир удовлетворенно кивнул и начал готовить ужин, напевая какую-то веселую мелодию. Хиро же все еще возился с палаткой, а когда закончил, заметил, что Мия и Мира уже вернулись, а Джек жарил мясо.
– Брат, мы нашли немного ягод около родника, – с улыбкой сказала Мия. – Там так приятно находиться: в роднике обитают водные феи!
– Водные феи? Я думал, что в Кассандрике их не найдешь, – удивился Хиро. – Рин, а…
Когда он повернулся к жрице, то увидел, что она сидит под деревом в позе для медитации с закрытыми глазами.
Правда, когда эльф к ней обратился, она тут же распахнула их и внимательно на него посмотрела.
– Что такое?
– Прошу прощения, ты медитировала? – немного неловко спросил он ее.
– Ничего страшного, – вздохнула девушка, поднимаясь с места. – Что ты хотел спросить?
– Госпожа Амира, около родника мы встретили водных фей. Вот и удивились – не ожидали их увидеть на юге вашей страны, – объяснила Мия.
– Демонический источник хоть и древний, но очень опасный. Так что магическим существам тяжело жить в этом районе. Но феи уже давно обжили защищенные барьерами места, поэтому ничего удивительного, – покачала жрица головой. – Или вы о том, что феи очень редко встречаются в Кассандрике? Все из-за того, что на юге самая высокая плотность франдиорка.
– Ладно вам, хватит разговоров! – прервал их Джек. – Давайте уже есть! Госпожа Амира, хочешь?
Он протянул ей одну из деревянных шпажек, на которой висели обжаренные кусочки мяса. Несколько секунд она только смотрела на предложенную еду, но в итоге все же взяла шпажку и благодарно кивнула.
Кажется, после небольшого ужина всем присутствующим стало немного комфортнее, чем раньше. По крайней мере, Мира более не вздрагивала от внезапных взглядов жрицы, да и разговор стал менее официальным.
Но все же долгий путь длиной в день утомил всех без исключения. Эльфийка и обливи ушли спать первыми, оставляя Джека, Рин и Хиро еще какое-то время сидеть у костра.
– Рин, по какой причине именно пику Грозовой Песни был доверен перстень святой Амиры? Ведь есть же какое-то объяснение… – решил поинтересоваться эльф.
– Из всех неофициальных религий учения пика самые надежные, – ответила ему девушка. – А еще это единственное место, к которому у меня и у Первого Сенатора есть полное доверие.
– Значит, ранее госпожа Амира уже бывала на пике? – усмехнулся Джек.
– Я прожила там пять лет, – ответила ему девушка.
– Что?! – выпалили оба юноши.
– После событий Великой Трагедии я отбывала там наказание. Вернулась оттуда уже действующей Амирой.
Хиро было очень интересно, что же такого она сотворила, раз была наказана и подверглась ссылке, но он не посмел спросить – наверняка вспоминать такое было чересчур больно и неприятно.
Хотя лицо жрицы ничего не выражало, от ее собеседников не скрылась некая меланхолия в ее глазах. То, как она смотрела на пылающий огонь, зачаровывало и не отпускало.
Но вскоре девушка с тяжелым вздохом закрыла глаза и встала.
– Отправимся на рассвете, чтобы преодолеть лес. Нужно ложиться спать.
– Хорошо… нам организовать дежурство? Кроме монстров в этом месте есть еще какие-нибудь опасности? – спросил Хиро.
Немного подумав, жрица ответила:
– Обычно стоит опасаться бандитов, но сейчас в Лу Чэне вновь свирепствует эпидемия, поэтому местные разбойники нас вряд ли побеспокоят. И все же… по моему наблюдению, стоит меняться раз в два часа.
– То есть вы предлагаете поменяться три раза, госпожа Амира? Вы тоже будете стоять в дозоре? – спросил Джек. Когда девушка кивнула, он нахмурился, словно хотел возразить, но не смог из-за вмешательства Хиро:
– Хорошо, тогда давайте первым буду я. Потом ты, а потом Джек. Если вдруг что-то произойдет – незамедлительно буди нас.
