К этому моменту Мия и Мира уже отвернулись, чтобы не видеть происходящего, Хиро колебался, думая, что ему нужно сделать, чтобы успокоить друга, и лишь Рин невозмутимо подошла к вампиру сзади и ледяным голосом произнесла:
– Успокойся.
Ее голос тут же подействовал на Джека, и он замер.
– Отпусти его. Не пачкай руки кровью людей. Не становись похожим на сородичей.
Словно заколдованный, он тут же разжал кулак, отпуская мужчину на землю. Тот начал ворочаться, ловя воздух через залитый кровью нос и пытаясь в панике отползти от бедствия.
Вампир оглянулся. Кажется, он только сейчас понял, что произошло, потому что изумленно смотрел на свою залитую кровью рубаху.
Рин же все еще спокойно смотрела на него, а потом с глубоким вздохом повернулась к остальным.
– Нужно помочь им. Притащите всех сюда. Мия, сможешь применить магию исцеления?
Ошарашенная сценой, что развернулась перед ее глазами, эльфийка все же кивнула, но по ее лицу было видно, что ей тяжело смотреть на такое. Кажется, они впервые увидели такую жестокость со стороны вечно веселого и легкомысленного вампира-отшельника.
Хиро более не стоял в стороне. Он направился к Джеку.
– Пришел в себя?
Услышав это, тот начал дрожать.
– Я… я не…
Эльф схватил его за плечи и повернул к себе.
– Джек, очнись!
– Не кричи, – послышался голос Амиры. Почти тут же оба юноши почувствовали головокружение и тошноту.
В воздухе вокруг них начали искриться небольшие черные молнии: жрица вновь использовала заклинание разрежения пространства.
– Мия, Мира, займитесь ранеными. Им всем еще можно помочь.
Обе девушки тут же кивнули и разбежались осматривать побитых бандитов.
– Рин, это…
Видимо, Хиро хотел оправдать вампира, но она лишь покачала головой.
– Я уже поняла по вашей реакции, что вы сами впервые это видите. Вот что происходит с вампирами, когда на поле боя проливается слишком много человеческой крови. Даже если он дефектный, против природы никогда не сможет бороться. Запах крови сильно влияет на сознание вампиров.
– Но… он все же не выпил ее.
– Он и не будет ее пить. Это было понятно с самого начала, когда он отбросил их от себя раньше, чем потерял рассудок. Он противится этому на подсознательном уровне.
Пока они разговаривали, Джек все еще медленно приходил в себя. Из-за разрежения пространства у него отключилось обоняние, и он более не чувствовал сводящего с ума аромата человеческой крови. Он лишь отрывками слышал разговор у себя под ухом и чувствовал, как крепко его плечи сжимали руки друга.
– Нам стоит помочь Мии и Мире. Посади его под дерево, пусть приходит в себя. Я отправлю сообщение в Лу Чэн, чтобы послали солдат забрать этих бандитов. Перетаскай их всех на поляну, чтобы их было проще лечить.
– Хорошо, – кивнул Хиро, аккуратно усаживая друга под ближайшее дерево. – Рин… пожалуйста, не думай, что он такой же, как и другие вампиры. Мы… нам впервые пришлось столкнуться с людьми.
Жрица ничего не ответила. Но в ее глазах эльф не увидел неприязни или гнева, поэтому он все же ушел помогать сестре перетаскивать раненых.
Когда он отошел на приличное расстояние, Амира посмотрела на Джека. В ее глазах был какой-то вопрос, но она явно не собиралась его задавать, а просто постучала кончиками пальцев по макушке вампира. Почти тут же он завалился на бок без сознания.
– Тебе лучше полежать так и не мешать мне использовать заклинание своей аурой [40]. Ты замечаешь слишком много того, чего лучше не знать.
* * *
Когда солдаты из патруля Лу Чэна прибыли на место, указанное в магическом послании, они обнаружили лишь семерых мужчин без сознания. Их состояние было стабильным, словно они просто спали, хотя на поляне осталось очень много следов борьбы и луж крови.
А около них остался магический камень, который своей силой поддерживал питающие барьер печати.
* * *
В то же время путники добирались до следующего безопасного участка леса, чтобы устроить небольшой привал.
Солнце начало вставать над горизонтом, и день только начинался, но всего за два часа произошло довольно много событий.
Вампир все еще был без сознания, и эльф нес его на спине. Всю дорогу путники молчали, не зная, что говорить или как комментировать случившееся.
Каждый думал о своем. Хиро надеялся, что Джек придет в себя; Мия осматривалась вокруг, боясь, что они снова на кого-нибудь наткнутся; Мира же, в свою очередь, думала о произошедшем с бандитами.
Судя по тому, с какой жестокостью на них напал вампир, они должны были быть тяжело ранены или даже убиты. Но по какой-то причине все выжили, а их раны оказались не такими тяжелыми, поэтому Мия быстро всех исцелила. Когда же обливи проверяла их состояние, она обнаружила остатки магических линий печатей, что были оставлены на их одежде.
Мира не могла распознать, что за заклинание скрывали эти печати [41], но подозревала: это было чем-то вроде щитов. Это могло объяснить, почему раны оказались не такими серьезными.
Обливи думала, что, вероятно, кто-то из разбойников знал основы этого типа магии и пользовался ею; другим вариантом она считала побочное действие барьера, поставленного учениками пика Грозовой Песни – может быть, когда кто-то входил в барьер, на него накладывалась дополнительная защита?
Третьим вариантом она считала возможное вмешательство со стороны, но сразу отвергла его, так как никто в их компании не знал основ магии печатей, а поблизости не было других магов.
Между тем они наконец прибыли в безопасную зону. Хиро усадил друга под дерево и выпрямился, переводя дух.
– Думаю, нам стоит сделать привал на полчаса.
Девушки согласно кивнули.
– Что-то Джек все не приходит в себя… – заметила Мия, присаживаясь рядом с вампиром.
– Он и не проснется пока, – ответила Рин.
– Ты усыпила его? – спросил эльф. Жрица кивнула ему. – Что ж, так он быстрее восстановится.
– Кто тут кого еще усыпил, – внезапно прозвучал недовольный голос. Мия от неожиданности завалилась назад. Кажется, даже Амира на секунду удивилась.
– Ты очнулся? – спросила Мира. – Как ты?
Джек почти тут же начал разминать шею и поднялся.
– Все путем. Как говорится, с благосклонностью Амиры и пекло покажется небесами. Я очнулся еще минут десять назад, но решил, что раз уж Хиро тащит меня, то не буду отказываться от этой приятной поездки.
Он улыбнулся так, словно ничего не произошло. Но все поняли по его дрожащей руке, что те события не прошли для него незамеченными.
– Джек, они все живы. Через пару часов придут в себя, но уже под стражей, – сказала Мира.
– Чт… что? Живы? Я… думал, что после того, как я… они… – Вампир явно растерялся.
– На них я обнаружила следы защитных печатей. Возможно, кто-то из них маг, – ответила ему Мира.
– Защитные… печати? Я ничего такого не заметила… – удивилась эльфийка. – Рин, а в Кассандрике много людей изучают магию печатей?
Жрица посмотрела на эльфийку и покачала головой.
– Магия печатей изучается только в одном месте во всей стране. И прямо сейчас мы идем именно туда.
– На пике Грозовой Песни? Но как тогда разбойники используют ее? – спросила Мия.
– Хватит об этом размышлять. Раз Джек очнулся, мы можем продолжать идти, – вздохнул Хиро. – Рин, как долго нам еще идти по этому лесу?
– Обычным темпом полтора дня. Но если без привалов, то завтра на рассвете уже выйдем к Безоблачной долине.
– Безоблачная долина? Название многообещающее. Наверное, там очень красиво? – улыбнулась Мира. – Тогда давайте не будем терять время!
Почти сразу же они отправились дальше.
Путники шли несколько часов без передышки. Дорога местами была трудной и ухабистой, где-то воздух становился тяжелее, так как они постепенно приближались к зоне демонического источника. Им пришлось идти медленно и быть очень внимательными, ведь опасность могла появиться отовсюду.
