Так и оказалось: как только они вошли в зону источника, сразу начали натыкаться на монстров.
В Альвии подобные врата находились на северо-востоке страны, и Мия никогда раньше не видела монстров так близко. Поэтому она оставалась позади вместе с Амирой и наблюдала, как остальные устраняли опасность.
Ненароком она бросала взгляды на Рин, чтобы посмотреть на ее реакцию. К удивлению, та была абсолютно спокойна. Она не двигалась и просто наблюдала, словно зритель за представлением.
Когда битвы становились более трудными, жрица поднимала руку, но почти тут же опускала ее, и у Мии появлялся немой вопрос, зачем она так делала.
– Эмм… Рин… ты хочешь помочь им? – все-таки один раз спросила она. Жрица внимательно посмотрела на нее, а затем вздохнула.
– В этом нет нужды.
– Ты так сильно доверяешь им свою защиту? – улыбнулась эльфийка.
– Нет. Просто в этом нет необходимости. Я всегда вмешиваюсь только тогда, когда моя помощь действительно нужна, – покачала головой девушка.
– А? Ну… ладно… – Мию такой ответ опечалил. То ли из-за того, что Рин не хотела доверять им свою безопасность, то ли оттого, что не хотела им помочь.
– Мне нужно экономить духовную энергию на случай, если что-то произойдет. У меня она восстанавливается не так быстро, как у вас, – продолжила говорить Амира, кажется, понимая, о чем подумала девушка.
– Правда?
– Чтобы восстановить энергию полностью, мне нужно медитировать пять часов. После такого боя, как сейчас… думаю, полтора часа уйдет на восстановление.
– Ох, я и не знала, что людям настолько тяжело это дается… – Теперь эльфийке было немного стыдно, что она думала о жрице в таком плохом ключе.
После того разговора друзья шли еще час. К счастью, скоро они почувствовали, что преодолели зону источника и монстров стало меньше, поэтому позволили себе небольшой передых.
– Фью… кажется, мои старые кости уже давно не получали такой нагрузки… – жаловался Джек, массируя спину.
– Как же я устала… как люди борются с монстрами каждый раз?! Это же ужасно утомительно! – Мира упала на землю, тяжело дыша.
Хиро же прислонился к дереву, втыкая духовный клинок в землю. Капли пота стекали по его лицу, но спасительная прохлада, исходящая из огромного меча за спиной, освежала, и он быстро восстановился.
Мия же, хоть и не участвовала в сражениях, но тоже устала: долгий путь вымотал ее. Рин заметила состояние девушки, поэтому протянула ей флягу с разреженной водой.
– С-спасибо, Рин, – неловко улыбнулась эльфийка, взяв флягу. Та кивнула ей и огляделась.
– Вам стоит быстрее прийти в себя. К нам кто-то приближается.
Почти тут же они услышали ужасный вопль в нескольких тайтах от себя, и все сразу подскочили.
– Судя по реву, это нечто размером с циклопа. Как монстр мог так вымахать? – пробормотала Мира. Жрица рядом с ней тут же нахмурилась.
Через несколько секунд из-за деревьев показался огромный черный силуэт, покрытый дымкой темной энергии. Монстр был могуч и страшен, намного хуже, чем все, с кем они сталкивались до этого.
– Он, конечно, огромный, но до ужаса неповоротливый, мы его вмиг прикончим, – заключила Мия, натягивая тетиву. В ту же секунду она выпустила шквал золотых стрел, однако…
– В сторону! – Эльфийка почувствовала, как кто-то схватил ее за воротник и потянул назад так, что она не удержалась на ногах.
В следующую секунду на месте, где она стояла мгновение назад, растеклась огромная черная лужа, от которой исходил не самый приятный пар.
– К-кислота?!.. – с ужасом догадалась эльфийка, рассматривая жидкость у своих ног.
Затем она подняла голову и поняла, что тем, кто ее спас, оказалась Амира.
– Рин, Мия, Мира, отойдите назад! – тут же крикнул Хиро. – У него есть щит!
– Щит?! – удивленно переспросили эльфийка и обливи.
– Посмотрите на его голову, – сказала жрица.
И действительно, на голове монстра переливался какой-то светлый объект.
– Это… магический камень?
– Камень барьера, если быть точнее. Старейшины пика поставили такие в безопасные зоны совсем рядом с источником. Кажется, этот монстр сумел завладеть одним и теперь пользуется его силой, – объяснила девушка.
– Этот барьер можно разбить? – спросил Хиро.
– Чисто теоретически да… но нужно знать, куда бить, – ответил ему Джек. – Но я не такой уж и мастер барьеров… не могу найти слабых зон. Похоже, он идеально прочный.
– И что нам теперь делать?! Спасаться бегством? – запаниковала Мира.
– Нельзя. С силой барьера он может выйти к людям, и тогда будет много жертв, – покачал головой вампир.
Почти сразу же Хиро попытался провести атаку по барьеру, но потерпел неудачу, и его откинуло назад. Следом монстр выстрелил в него кислотой, но Джек смог отпихнуть друга и тем самым спас его.
Монстр был очень медлительным, так что у магов было достаточно времени, чтобы обдумать следующие шаги. Несколько минут юноши безуспешно пытались разбить преграду. Но никто из них не специализировался на барьерах и даже не знал основ их построения.
Искусство создания барьеров было очень редким, ему мало где обучали, не только в Альвии или в Красте, но и вообще по всему миру. Поэтому мастера барьеров высоко ценились в любой стране и у любого народа.
– Его нужно как-то отвлечь, – вслух размышлял Хиро. – Мия, ослепи его…
– Брат, он нападает! Сзади! – испуганно крикнула эльфийка, видя, как огромный сгусток кислоты летит в брата.
Джек не успел среагировать. Он тоже мог лишь наблюдать.
Эльф увидел, как к нему приближается черная жидкость, и закрыл глаза. И все же прошло несколько секунд, но он не почувствовал боли… вообще ничего не почувствовал.
Когда Хиро открыл глаза, то увидел перед собой разрушенные символы печати, летающие на уровне лица.
– Ч… что?
Это что, барьер?
В это же время Рин наконец-то подошла к нему.
– Если барьера не будет, ты сможешь разрубить монстра мечом, который у тебя за спиной?
Все удивленно уставились на девушку, не понимая, что она имеет в виду.
– А… ну… э…
– У нас нет времени просто стоять и ждать. Сможешь или нет? – более твердо спросила Амира.
– Смогу. Попробую, – тут же ответил он.
Тогда жрица глубоко вздохнула и повернулась ко всем, попутно снимая с себя капюшон.
– Не смейте вмешиваться или подходить близко. Как только я дам команду, нападай на него самой мощной атакой Экскалибура.
– Рин, что ты?..
– Вы все меня поняли? – сурово спросила она.
Им пришлось кивнуть – и вдруг вновь раздался рев монстра. Жрица повернулась лицом к противнику и сказала:
– Запомните кое-что. Идеальной защиты не бывает. Любой барьер можно разбить…
Рин скинула плащ и наклонила корпус, выбросив руку в сторону. Затем всего одним движением она сделала очень быстрый рывок вперед.
– …если найти прореху!
Ее рука тут же впечаталась в барьер, создавая по периметру сеть перекрещивающихся линий.
– Что это… за заклинание?! Рин! – крикнула Мия, испугавшись.
Кажется, монстру не понравилось, что к нему кто-то приблизился, потому что он тут же попытался ударить в место, где стояла девушка.
Вот только ее там уже не было. Она оказалась сбоку от него в воздухе. Тогда монстр поменял траекторию удара, но снова мимо – жрица уже вновь стояла на земле.
Ее движения были очень легкими и быстрыми, словно полет ласточки. Она скакала вокруг монстра, неуловимая ни для взглядов, ни для ударов, лишь черный силуэт можно было заметить на несколько секунд, а затем он снова исчезал, словно становился невидимым. То и дело она наносила удары раскрытой рукой, пока наконец не остановилась прямо перед ним.
– …нашла.
– Рин, сверху! – крикнул Хиро. Тяжелая лапа монстра полетела вниз на нее, но в момент удара столкнулась с серьезным сопротивлением.
Нечто полностью заблокировало свирепую атаку, вызывая ударную волну, сносящую все на своем пути.
Когда поднявшаяся пыль улеглась, маги смогли увидеть, что это было.
