Глаза Джека снова распахнулись, когда он вспомнил слова одного из кардиналов. «Боги послали ее как испытание для нашей религии. Эта девушка не способна стать настоящей Амирой. Она никогда не будет преемницей святой, которая “своими стремлениями объединит сердца людей”. Она посеет лишь войну и смерти…»
Сейчас он ведь сказал нечто подобное. Неудивительно, что разозлил ее, ведь фактически принял сторону тех, с кем ей приходилось целый год сражаться при каждой встрече.
Но при этом… он все еще не мог принять того, что жрица взяла в руки меч. Для него взять в руки оружие означало согласиться с тем, что придется забрать чужие жизни или заплатить своей. Это явно противоречило всему, что он думал о ней. Всему, чего он хотел.
– Я пойду за ней. – Мия тут же вскочила на ноги.
– Позволь ей остыть. Хочешь попасть под гневные речи или удар молнией? – раздраженно вздохнул вампир.
– Я не ты, и я никогда не буду осуждать ее за выбор меча вместо слов! Потому что сама сделала когда-то такой выбор, – возразила ему девушка. – Всю дорогу, пока мы шли, она постоянно защищала нас и помогала, а мы даже не можем принять то, что ей приходится скрывать!
– Мия права, – кивнул Хиро. – Иди за ней.
Эльфийка, довольная тем, что ее похвалил брат, устремилась в ту же сторону, что и жрица. Джек же отошел от Миры и Хиро и сел в тень дерева на большом от них расстоянии, чтобы самому успокоиться.
– Не думала, что у Джека есть такая сторона… Он казался мне неконфликтным, но сейчас… – начала шептать девочка.
– Я сам не понимаю, что у него на уме. Может, у него есть какая-то история, связанная с Амирами? – вздохнул эльф. – В любом случае он вряд ли расскажет, даже если мы спросим.
– Я все слышу, – громко произнес вампир, нахмурившись.
– Раз слышишь, так что скажешь? – парировала Мира.
Джек ничего не ответил. Поэтому им более ничего не оставалось, как отдыхать и ожидать возвращения Мии и Рин.
* * *
Эльфийка очень долго плутала по лесу, пока не услышала журчание воды по правой стороне. Раздвинув заросли, она наконец нашла убежавшую девушку.
Рин, присев на одно колено перед родником, набрала воды в руки и медленно пила ее. От Мии не скрылось то, что девушка слегка покачивалась, словно выбилась из сил.
Затем жрица снова набрала воды и брызнула на лицо, освежаясь. Она еще немного посидела так, не двигаясь, а потом закрыла глаза и вздохнула.
– Выходи. Я знаю, что ты тут.
Мия чуть не проглотила язык от неожиданности. Ей пришлось тут же выбежать из-за кустов. С обеспокоенным выражением лица она подошла к девушке.
– Рин, ты в порядке? Ты себя плохо чувствуешь?
– Если ты о тех словах, то я прекрасно понимаю, что он имел в виду. Мне уже не впервой это слышать. Нет повода для такого ярого беспокойства.
– Не то чтобы я… вернее… Джек сказал глупость! Но сейчас я переживаю за тебя не из-за слов, а из-за твоего физического состояния… Стоп, подожди, ты же говорила, что после использования магии человеку нужно много времени на восстановление, да? Ты же…
Она сразу поняла причину, по которой Рин чувствовала себя плохо. Жрица очень долгое время поддерживала защитные печати на телах других, а в конце ей пришлось вложить много сил в меч, чтобы разрушить барьер на монстре. И это все продолжалось не меньше пяти часов.
Естественно, девушка была вымотана и нуждалась в медитации!
– Я в порядке. Если я больше не буду вступать в бой, то смогу продержаться до пика.
– И свалиться по прибытии туда? Ну уж нет!
Мия тут же подбежала к ней и схватила девушку за руку.
– Мы устроим полноценный отдых! Если потребуется, все пять часов. Ты должна отдохнуть! Идем!
Она рывком подняла удивленную жрицу с земли и потащила за собой.
– С… стой… остановись. – Рин начала сопротивляться, пытаясь затормозить. – Я… я не набрала воды во флягу.
Эльфийка тут же остановилась. Ее голова резко остыла, и она поняла, как импульсивно и невежливо повела себя с Рин. Она отпустила руку девушки и неловко улыбнулась.
– П-прости… я повела себя немного неприлично…
– Ничего. – Та покачала головой, доставая флягу из профунды. – Ты отличаешься от других эльфов. Это немного… обескураживает.
Поняв, что она имеет в виду, Мия смущенно почесала затылок.
– Мне… часто говорили это в Телисе. Служащие дворца называли меня «ходячим бедствием»… вероятно, потому что я с детства очень эмоциональная и драчливая. Это… плохо, да?
– Не хуже, чем жрица с мечом, держащая в страхе весь Великий Храм, – ответила ей собеседница, набирая воды. – Мой характер тоже не лучший.
– Но ты очень спокойная в отличие от меня! И очень рассудительная… Такой и должна быть жрица!
Последняя фраза заставила глаза Рин распахнуться. Ее рука дрогнула, и она уронила флягу в воду.
– Я… сказала что-то не так? – неуверенно спросила эльфийка, удивленная такой реакцией.
– Просто никто так про меня не говорил раньше. Вот и все, – вздохнула девушка. Она подняла мокрую флягу, вновь налила в нее воды и засунула обратно в профунду.
– Разве твой народ не считает тебя таковой? Мне казалось, в Квартале радостного отдыха тебя восхваляют.
– Меня там не считают жрицей. Вернее… ко мне не относятся как к посланнику храма. Там меня называют дочерью Первого Сенатора. К тому же… капитан Хигая часто говорил, что мое спокойствие не подходит моему титулу.
– Казуха так говорил? Но почему?
– Он говорил, что, если я сниму покров и предстану перед горожанами, они перестанут верить в богов.
Мия не поняла, что девушка имела в виду. И та, похоже, не собиралась ничего объяснять, так как сразу отправилась обратно, на поляну к остальным.
– С-стой, подожди меня, Рин!
* * *
Когда шаги девушек стали слышны ожидающим их магам, те тут же подскочили.
– Вы вернулись, – внимательно посмотрел на них Хиро, наблюдая, как эльфийка и жрица подходят к ним.
– Брат, нам нужно устроить полноценный отдых. Рин едва на ногах стоит! Ты же помнишь, что людям нужно больше времени на восстановление духовной энергии. Она больше пяти часов использовала магию! – тут же начала громко говорить Мия.
– Не кричи… тебя хорошо слышно, – не удержалась и попросила стоящая рядом с ней девушка.
– Что? Ты плохо себя чувствуешь? Тебе стоило раньше сказать. Конечно, добраться до пика нам нужно как можно быстрее, но мы не можем позволить, чтобы по дороге тебе стало хуже. Тогда ночуем здесь, – объявил эльф. – Восстанавливай силы столько, сколько тебе надо.
– Хиро прав. Все равно уже почти стемнело, так что идти дальше по лесу будет намного опаснее, – согласилась с ним Мира.
Когда они посмотрели на жрицу, она выглядела… немного странно. Казалось, что в ее глазах отразились удивление и недоверие, губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но затем девушка опустила голову, посмотрев куда-то вниз.
– Я…
– Что-то не так, Рин? – Мия тут же наклонилась вперед, чтобы посмотреть в лицо девушки.
– Нет, ничего. – Она снова выпрямилась и бросила взгляд на Хиро. – Хорошо. Если вы не против, сегодня ночью я буду дежурить последней. На полное восстановление у меня уйдет примерно пять часов.
– А… хорошо. Тогда давайте обустроим лагерь, пока не стемнело полностью, – скомандовал эльф.
– Джек, ты чего там расселся?! А ну-ка давай, иди помогай! Или девушки сами будут бревна таскать?! – повернулась к вампиру Мия, уперев руки в бока.
– Если нужно, я могу попробовать донести то бревно, которое мы видели по дороге, – предложила Рин.
– Нет! – ответили ей все хором.
* * *
Ночь быстро опустилась над Телисом, погружая столицу во тьму.
Фонари, в которых жили феи, мягко озаряли зеленые улицы города, а большие огни Древа Жизни наполняли металлический дворец ярким светом.
Королевский дворец делился на две зоны – внешняя, где могли ходить обычные жители и рядовые работники, и внутренняя, куда попасть мог не каждый.
