Шен будто бы очнулся от наваждения. Это он сейчас был настолько крут? Хм, а может, когда захочет! Настроение улучшилось несмотря на странные обстоятельства.
Мужчина привел их к лавке целителя. На первый взгляд это место никак не походило на гнездо секты Хладного пламени. Втолкнув перед собой мужчину, Шен вошел внутрь. В помещении пахло какими-то благовониями настолько неприятно, что и Шен, и Аннис закрыли носы рукавами. В воздухе витала легкая дымка. И было абсолютно пусто. В задней комнате обнаружились веревки и верхняя одежда Муана и Ала, брошенная в углу. Но не было ни крови, ни тел, ни бандитов, ни разъяренного Муана, крошащего всех в капусту, ни испуганного Ала. В общем, вообще никого.
– Ну и где они? – тихим зловещим тоном спросил Шен.
– Я… я не знаю!..
Шен склонил голову набок, внимательно глядя на горло мужчины. Увидев этот хищный взгляд да вкупе с демонической аурой, что источал этот человек… В общем, сейчас бедный сектант не сомневался, кто именно из этих двоих является обладателем странной крови, вот только знание это, скорее всего, придется ему унести с собой в могилу. Всхлипнув, он поспешно заявил:
– Я могу предположить, куда они скрылись! За городом есть храм в скале! Храм секты Хладного пламени! Они наверняка там!
– Лучше бы им на самом деле быть там. – Шен растянул губы в зловещей улыбке. – Ну, давай веди.
[+100 к злодейскому образу! +50 за использование подавляющей темной ауры! +50 к силе главного злодея!]
Хм, а может, стоит почаще вести себя как плохой человек?
Что же было за пару часов до этого?
Застигнутый врасплох личным учеником Шена Муан слегка смутился. Конечно, он мог просто от того отмахнуться, но не хотел поднимать шум.
– Я могу объяснить, – сказал он. – Мне нужна его кровь, чтобы отнести целителю.
– Целителю?
– Ты же знаешь, что Шен не совсем здоров после того, что случилось на Поляне тысячи духов. Шиан рассказал мне, что в этом городе живет прославленный целитель, не относящийся ни к одному духовному ордену, и сказал попросить его о помощи.
– Но почему просто не сходить к целителю вместе с учителем? – не понял Ал.
– Потому что… – Муан нахмурился, но почему-то все же решил рассказать Алу. (Потому что второстепенные персонажи не могут устоять перед вопросами главного героя.) – Потому что Шен не должен об этом знать. Мы не хотели говорить ему, чем может грозить его состояние и что он может превратиться в демона. Да и зачем давать ему ложную надежду? Я все расскажу, если целитель поможет избавить его от этой демонической энергии.
Ал молчал, переваривая эту информацию.
– Ладно, мне некогда, я должен идти, – произнес Муан.
– Я иду с вами! – решительно сказал Ал.
Муан нахмурился.
– Это не обсуждается, – категорично добавил Ал.
И Муану пришлось согласиться.
Муана смутило, что прославленный целитель не живет где-то в уединенном домике в горах, а держит лавку на оживленной улице. Подобное обстоятельство несколько подрывало к нему доверие, но надо хотя бы попытаться. Муан Гай и Ал Луар зашли в лавку. Господин средних лет с длинными, свисающими вниз усами и неприятной улыбкой, растягивающей слишком блеклые губы, встретил их радушно, как только узнал в их одеждах заклинателей из ордена РР. Поняв, что они к нему с определенной просьбой, целитель пригласил их в комнату для общения с особыми посетителями.
Усевшись за низкий столик напротив целителя, Муан учтиво произнес:
– Мастер Мун, взгляните на эту кровь. Сможете ли вы вылечить этого человека? Есть ли лекарство?
Мастер Мун сжал протянутый флакон в руке. Через мгновение глаза его расширились.
– Это не человеческая кровь, – затем произнес он.
Муан растерялся.
– Нет, человеческая…
– В этой крови столько демонической энергии, что ее можно использовать как отраву.
– Можно ли… можно ли как-то это вылечить?
– Вылечить? – поразился целитель. – Что здесь лечить? Это кровь демонического ублюдка!
Тут его глаза расширились, словно он узрел истину. Он кашлянул, а затем потянулся, чтобы зажечь благовония.
– Я взгляну еще раз, – произнес он.
Муан и Ал напряженно следили, как он открывает флакон, проливает каплю крови на столешницу, а затем долго водит над нею руками.
– Кому принадлежит эта кровь?
– Это кровь заклинателя.
– Заклинателя, значит… Поразительно.
– С этим можно что-то сделать?
– Конечно, можно, – ухмыльнулся мастер Мун. – К примеру, разделать его как свинью и выпустить всю его кровь. В ней столько темной энергии, что у меня мурашки бегут по коже.
– Вы в своем уме?! – воскликнул Муан.
– Ну, это все, что мы можем сделать, – усмехнувшись, развел руками мастер Мун. – Если вы верите, что можно сварить какой-нибудь травяной настой и это избавит от самой тьмы, бегущей по венам вместе с кровью… Ха. Вы, должно быть, совсем оторвались от реальности в своем ордене!
– Мы уходим! – выхватывая у целителя флакон и резко поднимаясь, произнес Муан.
Мастер Мун продолжал хитро смотреть на него.
– Видишь ли, дорогой мой заклинатель, так уж получилось по странному стечению обстоятельств, что вы посетили мою лавку очень не вовремя. Для вас. Так как мои друзья из секты Хладного пламени как раз караулят за дверью!
Муан почувствовал, что его качает из стороны в сторону. Пытаясь понять происходящее, он обвел помещение взглядом и остановил его на благовониях.
– Да, ты прав, – проследив за его взглядом, подтвердил Мун. – Они притупляют способность задействовать духовные силы.
Кинжал вонзился в плечо Муана, не давая ему выхватить меч. Комната тут же наполнилась людьми, на Муан Гая и Ала накинули вервия бессмертных и скрутили по рукам и ногам.
Мастер Мун поднялся из-за стола, подошел к стоящему на коленях Муану и, нагнувшись, вырвал из его руки флакон с кровью.
– Скажи мне, чья это кровь, – сладко произнес он.
– Тебе придется скорее убить меня!
Мастер Мун отступил от него на шаг, неодобрительно покачивая головой.
– Может, тогда твой сынишка скажет?
Какой сынишка? Муан и Ал непонимающе уставились друг на друга. А ведь и точно, у них обоих белые волосы, что довольно большая редкость. (У Ала, правда, чуть более золотистые.) Неудивительно, что целитель принял их за родственников.
«Это что, нас все вокруг постоянно так воспринимают?» – хмуро подумали Муан с Алом одновременно.
– Он не мой сын!
– Правда? – удивился Мун. – Ну ладно. Так что, юный заклинатель, поведай мне, чья это кровь.
– Я скорее умру!
– Ха. Надо же, насколько вы солидарны. Вы точно не родственники? Кого же вы столь отчаянно защищаете?
Муан и Ал молчали, с ненавистью глядя на мастера Муна.
– Можешь пытать нас – ты ничего не узнаешь! – выплюнул Муан.
– Да, это вполне вероятно, – согласился целитель. – Заклинатели ордена РР славятся своей стойкостью. Но вот незадача: ваш ответ не столь уж существенен. Не так уж сложно будет выяснить, в компании кого вы прибыли в город. Эта кровь совсем свежая, а значит, нужный мне человек определенно недавно находился рядом с вами.
Муан от злости хотел плеваться кровью.
Отдав необходимые распоряжения, мастер Мун вновь повернулся к пленникам.
– Ну что ж, подождем, – улыбнулся он.
Прошло довольно много времени, когда Муан не выдержал и произнес:
– Что вам вообще может быть нужно от человека с этой кровью?
– Что ты слышал о секте Хладного пламени? – в ответ спросил Мун.
– Ну… – слегка смутился Муан, – что-то слышал…
Он слышал о ней от Шена, потом помогал Шиану зачистить (как им казалось) большинство их мест обитания, но никогда не вдавался в подробности, чем именно они там занимаются и кому служат.
Мастер Мун иронично хмыкнул.
– Ты даже не представляешь, в скольких вариациях можно использовать человека, концентрирующего такую темную энергию. И живого, и мертвого.
Глаза Муана полыхнули праведным огнем, сулящим гибель всей секте Хладного пламени, как только он освободится и восстановит связь со своей духовной энергией.
Неожиданно в помещение ввалился запыхавшийся бледный служитель секты.
– Наши!.. Наши заклинатели повержены! Думаю, это был тот самый человек с темной энергией!
– Думаешь?
– Если бы я увидел его, я бы уже не смог сюда добежать!
– Хм, видимо, он еще сильнее, чем я думал. Нам стоит подготовить для него качественную ловушку.
Мастер Мун перевел взгляд на связанных беловолосых заклинателей.
– Вероятно, вы достаточно дороги для него, раз он пришел вас спасать.
Шен вместе с Аннис, Волчарой и трясущимся провожатым стояли перед врезанным в скалу входом в храм. Колонны были оплетены сухой лозой и охвачены зеленым гниением, и выглядело это атмосферно и зловеще. Зловещесть усиливалась оттого, что древнее кладбище, на котором успели с утра побывать заклинатели и где встретились с рьяным адептом клана Тихого цветка, было не более чем в сотне метров левее этого места.
«Внутри нас определенно уже ждут», – подумал Шен. Он перевел взгляд на Аннис.
Если там ловушка, надо бы сделать так, чтобы девушка точно не пострадала. Хотя она довольно умелый заклинатель, пусть еще и ученица, и вместе они представляют более грозную силу. Если уж даже прославленный мастер меча Муан им попался, значит, заклинатели этой секты довольно сильны. (Знал бы он, как глупо на самом деле попался прославленный мастер Муан, – помер бы со смеху или, во всяком случае, еще очень-очень долго ему бы это припоминал.)
«Ладно, активируем защитные экраны на полную мощность – и вперед!» – усмехнулся Шен, ступая за порог храма.
Как и любой храм, этот имел большое помещение с алтарем для поклонения в дальнем конце. Чуть привыкнув к полумраку,
