царящему внутри, Шен увидел, что перед алтарем сидят привязанные к возвышающемуся на метр жертвенному столбу полураздетые «беловолосые заклинатели». Окинув их фигуры мимолетным взглядом и не найдя смертельных повреждений, Шен переключил внимание на алтарь за ними. Там возвышалась статуя некой богини, что само по себе не было столь уж примечательным. Примечательным было то, что богиня эта двумя руками держала тускло светящийся меч. И в отличие от самой статуи, меч точно не был выполнен из камня.
«Ну наконец-то! – воодушевился Шен. – Муан все-таки привел нас к мечу!»
– Шен! – в это время воскликнул тот. – Это ловушка!
Со всех сторон на Шена полетели вервия бессмертных, но он разрубил их всех одним взмахом меча.
«И это всё, что ли?»
Конечно же, это было не все. Храм заполнили заклинатели. Их было по меньшей мере два десятка, и на какое-то время завязалась нешуточная битва. Злодею Шену приходилось не только отбиваться от злодеев сектантов, но и посматривать, как от злодеев сектантов отбивается Се Аннис. Девушка справлялась неплохо, иногда даже очень хорошо, но дважды Шену приходилось посылать свой бессмертный меч ей на помощь. Волчара неожиданно оказался ценным помощником, нападая на сектантов и отрывая от некоторых большие куски.
Система почти не затыкалась, начисляя злодею злодейские баллы, равно пропорциональные количеству убитых.
– Шен! – наконец различил тот голос Муана. – Только не заходи в круг!
«Какой круг?» – подумал тот, конечно же только что переступив его черту. На пару мгновений перед глазами все вновь потемнело, и этого времени хватило, чтобы кто-то с силой ударил его в спину, сбивая с ног. Шен упал на колени и затряс головой, прогоняя не вовремя накатившую слабость.
– Печать! – крикнул кто-то.
Шен почувствовал, будто его обвивают невидимые цепи. Они до боли сжимали плоть, словно собираясь проникнуть под кожу.
«Это что-то новенькое!» – подумал он, чуть не воя от боли. Нет, он не может здесь так глупо проиграть! Злость в его груди поднялась и смешалась с болью. Темная энергия, спящая внутри его золотого ядра, словно пробудилась, потекла наружу, заполняя все вокруг. Шен почувствовал, как «цепи» с него слетели и что он снова может свободно дышать. Вокруг раздавались крики боли.
Шен открыл глаза и увидел, что сидит в центре большого, словно бы выжженного кислотой круга. Заклинатели, попавшие в его радиус, частично лежали на земле и хрипели от боли. (А частично отсутствовали.) Это выглядело настолько страшно, что Шен сам чуть чувств не лишился.
«Это сделал я?! Это сделал я?!» – повторял он, оглядываясь; на глаза навернулись слезы.
Казалось, неравный бой закончен, и оставалось только освободить белобрысых заклинателей. Но тут сверкнула молния, а на пороге появился человек.
– Все вышло из-под контроля! – закричал он.
Вслед за человеком в храм ворвалась дюжина разъяренных духов. Они верещали, пищали, носились, словно обезумевшие, и добивали всех без разбора. Волчара тут же подпрыгнул в воздух и перекусил одного из них пополам. Тяжело дышащей Аннис пришлось вновь поднять меч. Меч Шена носился вокруг нее, помогая отбить нападение. Вспышка вновь озарила пространство, и по воздуху понеслась круглая магическая печать. Шен никогда не видел, чтобы эти штуки, вычерчиваемые на полу, носились по воздуху!
Печать горела оранжевым пламенем. Вобрав в себя двух духов, она рассыпалась вместе с ними. Шен наконец узнал во вбежавшем в храм человеке адепта Сагона Роя! Он все еще держал в руках тот же свиток и вдохновенно творил безобразие!
Хотя с духами летающие печати на первый взгляд справлялись. Вот только среди этих духов был один, справляться с которым нельзя было ни в коем случае! Шен с замиранием сердца увидел, как очередная печать несется на неистово мечущегося между колоннами духа и гоняющегося за ним Волчару.
– Волчара!
Шен бросился печати наперерез.
Печать взорвалась, ударившись в его тело. Волчара остался в стороне с неистовым духом в зубах. Шен упал на колени и закричал от боли. Вообще-то он мог оправданно гордиться тем, что довольно стойко переносит любые виды боли. Но от этой он закричал на весь храм.
– Темный! – тут же полыхнули глаза адепта Сагона, и он принялся творить другую печать.
Ал Луар в отчаянии наблюдал за происходящим в храме. Он был крепко связан, опутан вервием бессмертных и не видел никакой возможности освободиться собственноручно. Даже мастер Муан только тихо рычал от злости сквозь стиснутые зубы, но не мог ничего сделать. Впрочем, то, как сражался учитель Шен, было воистину неповторимым зрелищем. Алу нечасто доводилось видеть масштаб сил своего учителя, начиная от его боевых искусств и заканчивая духовной энергией. Он с восторгом смотрел, как Шен расправляется с сектантами с помощью бессмертного меча и духовных сил, пораженно наблюдал, как он разорвал долго подготавливаемую для него ловушку-печать и выжег круг своей темной энергией. Он рвался помочь, но понимал, что не может ничего сделать.
Но вот когда по Шену ударило печатью и он закричал от боли, падая на колени, что-то внутри него перевернулось. Впервые за все свои почти шестнадцать лет он почувствовал внутри такую неистовую ярость. Он никогда-никогда больше не хочет слышать этот крик! Такой крик человека, которого… который… Ай!.. В золотом ядре разгоралось пламя, словно все это время оно спало, а сейчас внезапно наконец пробудилось. Вервие бессмертных лопнуло, веревки вспыхнули и превратились в пепел, а Ал выхватил меч из рук расположенной рядом статуи и опрометью бросился к учителю. Он видел еще одну печать, направленную на него. Обхватив учителя одной рукой, мечом в другой руке он перерубил летевшую на него печать.
– Хватит, остановись! – кричала Аннис на человека со свитком. – Ты совсем обезумел!
– Это создание тьмы! – кричал в ответ тот. – Для простых людей и заклинателей эти печати безвредны!
Волчара зарычал, приближаясь к адепту Сагону.
– Уйди, тварь!
– Учитель! Учитель, как вы? – шептал Ал, все сильнее сжимая обмякшее тело.
До Шена только начинало доходить, что он не распрощался с жизнью.
– Еще один мерзкий дух! – в это время воскликнул адепт Сагон и что-то сделал.
Рычавший мгновение назад Волчара жалобно заскулил.
– Надо… надо забрать у него чертов свиток! – пробормотал Шен.
– Да, – кивнул Ал и оставил его сидеть на полу, поднимаясь и поудобнее перехватывая меч.
В глазах у него горело яростное белое пламя. Шен пораженно наблюдал, как маленький еще вчера главный герой расправил плечи и пошел в наступление.
– Ты ответишь за то, что напал на учителя!
Выглядел он столь впечатляюще, что даже адепт Сагон отступил на шаг в нерешительности. Ал метнул меч Яростного пламени в его направлении. Меч врезался в стену в паре миллиметров от головы адепта Сагона.
Шену показалось, что он только на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, увидел, что скрученный адепт Сагон сидит на полу, Ал победоносно держит в руках проклятый свиток, а Аннис обматывает вокруг Сагона подобранное тут же вервие бессмертных.
Победа.
Глава 29. Скверна
– Учитель! С вами все хорошо?
– Учитель! Вы в порядке?
Аннис и Ал вцепились в руки учителя, сжимали и трясли их в порыве чувств. Шен уверял их, что все нормально, но это слабо помогало. Они продолжали цепляться за него так, словно он через минуту финальную речь должен толкнуть и направиться в Небесные врата.
– Может, мне уже кто-нибудь поможет?! – рассвирепел Муан, наблюдая за этой трогательной картиной воссоединения учителя со своими учениками.
Нет, в какой-то мере то, как к Шену относятся его ученики, было определенно мило и даже заслуживало уважения, но все же не настолько, чтобы игнорировать хозяина пика Славы!
– Ладно-ладно, не кипятись, – усмехнулся Шен, поднимаясь на ноги.
– Я что?! Кипячусь?! – чуть не задохнулся от злости Муан.
Призвав свой меч, Шен перерубил сковывающие его веревки и вервия бессмертных.
– О том, что с вами произошло, расскажешь позже, – милостиво позволил Шен, махнув на него рукой.
Муан хмуро потирал затекшие запястья, исподлобья взирая на него. Его белесые длинные волосы падали на обнаженный торс. Ни дать ни взять – Аполлон местного пошиба, решил Шен. На самом деле, поставь их рядом – и внешне Шен будет гораздо более блеклым персонажем. Во всяком случае, так полагал лично он.
Отвернувшись от так и не поблагодарившего его за спасение Муана, Шен направился к поскуливающему Волчаре. Дух уменьшился в размерах, сейчас напоминая небольшую собаку.
– Волчара… – Шен положил руку ему на загривок, присев рядом на корточки, – ты как?
– Хсяин-н-н, – тихо протянул дух и забил по полу хвостом.
Не понимая, чем именно адепт клана Тихого цветка навредил его духу, Шен поднялся и подошел к тому.
– Свиток, – скомандовал он Аннис.
Девушка вложила свиток в его протянутую руку.
– Что ты сделал с Волчарой?
Адепт Сагон с ненавистью смотрел на него.
– А ну говори!
– Не знаю! – зло отозвался тот, сплевывая на пол кровь. – Воспользовался первым, на что взгляд упал!
– Где оно? – Шен развернул перед ним свиток.
– Вон то место. Перед печатью уничтожения.
Читая странный текст, Шен поймал себя на мысли: адепт Сагон таки талантливый малый! Он совсем недавно раздобыл этот свиток и все же столь быстро разобрался, как направлять духовную энергию, чтобы пользоваться заклинаниями.
Благо перед печатью уничтожения была
