От внезапно пришедшей в голову мысли Мина похолодела:
– Жители заставы Дерн не успеют добраться до городских убежищ. – Они не знают, что десятилетняя буря ударит уже завтра! Они думают, что у них есть ещё четыре дня!
Профессор Дано вздохнул:
– Знаю. Но у нас мало времени и ограниченные ресурсы. Каждый грозовой страж, разделяющий наши убеждения, сейчас там, за границей, оповещает всех, до кого только успеет долететь. В их городах живут сотни тысяч людей. Нам придётся сфокусироваться на них.
«Но этого мало!» Перед глазами Мины встали Нила, Эйона и Варли.
– Мы можем помочь. Должен быть способ спасти людей Дерна…
Он помотал головой:
– Ты и так многим рисковала. Пора тебе снова стать обычной ученицей: прилежно учиться, узнавать как можно больше и выжидать, пока тебе не представится новый шанс кому-то помочь. Я понимаю, как это тяжело – мириться с тем, что даже всех наших усилий порой оказывается недостаточно.
Мина сморгнула навернувшиеся слёзы. Она не заплачет. Это ещё не конец! Наверняка ещё можно что-то сделать! На кону человеческие жизни!
Он снова заговорил – мягко, даже ласково:
– Это малое утешение, а возможно, и вообще не утешение, учитывая всю серьёзность ситуации, – но знай, что за эссе я поставил тебе «отлично». Хоть ты и отклонилась от изначальной темы, но у тебя вышло весьма убедительное сочинение.
Мина кивнула. Комок в горле не позволил сказать «спасибо», да она и не испытывала в тот момент особой благодарности. Она потерпела неудачу. В Дерне появятся новые могилы – если там вообще кто-нибудь выживет, чтобы их выкопать.
* * *
Мина поплелась назад в общежитие. В коридорах было безлюдно. Все двери были закрыты, что не могло не радовать: у неё не было настроения болтать с кем-то. Она почти дошла до своей комнаты, когда из уборной внезапно вышла Вира.
Один глаз у неё был подбит, половина косичек расплелись. Проходя мимо, она задела Мину плечом. Мина отшатнулась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала.
– Чего тебе?! – прорычала Вира. – Ой, я забыла, ты же не участвовала в драке. Что, смелости не хватило выбрать сторону? Трусиха!
И она ушла, громко топая.
Мина проводила её взглядом. На языке вертелись с полудюжину ответных колкостей, но она ничего не сказала. «Я давно выбрала сторону. И я не трусиха. Я просто борюсь иначе, чем ты. И в отличие от тебя я не собираюсь проигрывать».
Руки будто сами собой сжались в кулаки. Ощущение было приятным.
– Я не сдамся, – сказала Мина. Тихо, но вслух. Она не опустит руки и не бросит жителей заставы Дерн на произвол судьбы. Ей всё равно, что её могут исключить, главное – помочь тем, кто однажды помог ей. «Есть вещи важнее». Нельзя ждать, когда подвернётся новый шанс кому-то помочь, если он и так уже у неё перед носом. Она решительно направилась к двери Ферро и Зека и постучала.
Пару секунд спустя створка приоткрылась, и в проём осторожно выглянул Ферро:
– О, это ты. Мне показалось, я слышал Виру. Не хотел опять от неё получить. – Он шире открыл дверь.
– Моя комната, – тихо сказала Мина. – Приведи всех, кого сможешь, но зверей не берите – они слишком привлекают внимание. Расскажете им обо всём мысленно.
Она перешла к двери Киты и Сарил и так дальше по коридору, останавливаясь перед комнатами тех ребят, кто активно участвовал в стычке в обеденном зале. Всякий раз она представлялась, несмотря на дрожь в голосе и колотящееся о рёбра сердце.
К её немалому удивлению, многие и без того её знали. Мина, сама того не подозревая, успела обзавестись друзьями. Жаль, срочность положения не позволяла сделать паузу и поразмыслить над этим чудом. В их глазах она была точно таким же стражем молнии, как они сами, и они были готовы её выслушать.
С дюжину ребят последовали за ней в её комнату, где Пиксит и Чода свернулись клубком вокруг Джикс, утешая её. Та торопливо вытерла слёзы и вскочила:
– Мина!
Мина прижала палец к губам и открыла шире дверь, пропуская остальных.
Глаза Джикс округлялись всё сильнее с каждым новым зашедшим в комнату человеком, но она молчала. Мина плотно захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, а взглянув на собравшихся, с изумлением осознала, что все они ждут, когда она заговорит.
– Это я написала то эссе и нарисовала к нему картинки, – начала Мина. – Я дважды пересекала границу, сначала случайно, а потом намеренно. Я познакомилась с чужаками с заставы по другую сторону гор. Они перевязали Пиксита, когда он поранился, и помогли мне вернуться сюда.
– Они поили нас чаем, – добавил Ферро.
Джикс шикнула на него:
– Мина говорит.
Он умолк.
– И они погибнут, если мы ничего не предпримем. Они не знают, что фестиваль уже завтра и у них не будет времени эвакуироваться. Они попытаются пересидеть его в заставном бункере, но он не выдержит десятилетней бури.
– Мина, но нам не отменить фестиваль, – сказала Кита. – Мы старались. Правда старались. Но школу изолировали. Мы даже почтовый шар послать не можем.
– Но мы всё ещё можем летать, – возразила Мина.
– Не везде, – не согласился Зек. – И даже если мы разлетимся во все стороны и уговорим всех встречных стражей, этого будет недостаточно.
– К тому же нас быстро поймают, – сказал Ферро.
Все заговорили одновременно. Мина покачала головой.
Джикс опять шикнула, призывая к тишине.
– Отменить фестиваль мы уже не успеем, – признала Мина. – И вы правы – мы не сможем облететь всю Алоррию и убедить всех, что он опасен. Но мы можем полететь в Дерн. И спасти его жителей от бури.
На их лицах было написано недоверие.
– Но нам ни за что не остановить бурю! – рассердилась Кита.
И лишь одна Джикс, как заметила Мина, улыбалась.
– У тебя есть план. Я в деле.
– Ты ещё даже не знаешь, в чём он состоит, – сказала Мина.
– Мне всё равно. Я в деле.
Мина улыбнулась подруге. «Чода говорит, что она тоже в деле, – сообщил Пиксит. – Естественно, я тоже. Правда, я могу читать твои мысли, а ты сейчас думаешь очень громко и ясно».
Ферро поднял руку:
– А я бы не прочь узнать, что это за план.
– Когда я упала в нашу первую грозу, Чода, зверь Джикс, ещё не могла нести двоих. Но с тех пор наши звери заметно выросли.
Зек кивнул:
– Спасибо картошке.
Несколько ребят нервно засмеялись.
– Да. Сейчас у них хватит сил унести больше людей. – При этих словах лица друзей прояснялись от понимания. – Мы спасем жителей Дерна от бури, забрав их с собой в Алоррию.
Глава двадцать четвёртая
Незадолго до восхода Мина и Джикс, вскочив с кроватей, быстро оделись.
На бледно-сером небе ещё можно было разглядеть последние звёзды, а над чёрными холмами разносилась перекличка ранних птиц. Открыв окно, Мина увидела вдалеке над горными пиками медленно разрастающиеся тучи. «Началось». Многие стражи уже прибыли в столицу и сейчас репетировали свои номера, провоцируя бесчисленные небольшие бури, которые вскоре перерастут в губительные ураганы и грозы.
«Ничего. Небольшой дождик нам нипочём».
Кровь в венах забурлила от передавшегося ей волнения Пиксита. Обычно они встречались со зверями в поле, но сейчас нельзя было привлекать к себе внимание. Им придётся вылететь прямо из школы. К сожалению, звери так выросли, что взобраться на них верхом в комнате стало невозможно. Джикс придумала выход: сначала вылетал зверь, а затем страж прыгал на него сверху. Вчера это представлялось отличной идеей. Но не теперь.
«Ты уверен, что сможешь меня поймать?»
Пиксит заскочил на подоконник: «Конечно». Он взлетел, описал круг и завис под окном. Пришёл черёд Мины вставать на подоконник. «А если ты вдруг промахнёшься – просто отскочишь назад, верно?»
Подавив смешок, она прыгнула. «Только не кричать!» В следующий миг она бухнулась ничком на спину Пиксита, и тот, замахав крыльями, слегка наклонился вбок, заворачивая от стены. Мина обернулась. Чода протиснулась в проём окна, и Джикс, не теряя времени, спрыгнула на неё.
