Коул тем временем продолжил:
– Из века в век орден верно служил графиням. И авам. Но однажды Белые решили, что рыцари несут опасность. Ведь это люди, которые знают об авах, мало ли что может случиться? – его взгляд ожесточился и обжёг Кендрика с неожиданной яростью. – Что если рыцари расскажут об авах другим людям, выдадут тайну? Белые боялись преследований и истребления. Поэтому они кое-что придумали. Уговорили тогдашнюю графиню распустить орден.
Сиенна не выдержала. Скептически нахмурившись, она спросила:
– С чего бы графине слушать Белых? Все графини Бердширские принадлежали к Чёрному гнезду, пока не появилась мама Кендрика.
– Джорджия, так звали ту графиню, была слабой. Она выслушала наветы Белых. Распустила орден. Прогнала рыцарей. Но Белым показалось мало, – Коул буквально выплюнул название крыла, не отводя пронзительного взгляда от Кендрика. – Авы заявили, что из-за поступка Джорджии опасность лишь возросла. Рыцари остались сами по себе, не связанные клятвой. Кто помешает им проболтаться о людях-птицах, когда они разъедутся по миру? Поэтому Белые потребовали от Джорджии исправить ошибку, которую она якобы совершила. У них даже был готов подходящий план. Джорджия была просто обязана послать за рыцарями Чёрных. И она так и сделала.
Сиенна в недоумении открыла рот.
– Они убили рыцарей?
Коул кивнул через плечо в сторону мельницы.
– Рыцарей оттеснили сюда, на Лэтфолдскую мельницу. Несколько разгневанных воинов сбежали и укрылись в лесу. Они спрятались в…
– Ущелье Разгневанных мужчин, – закончил фразу Кендрик.
Коул кивнул, слегка раздраженный тем, как быстро соображает Кендрик.
– Я не знаю, что это за ущелье. Наверное, вход туда было несложно оборонять. Однако рыцарям пришлось иметь дело не с обычными противниками. Чёрные атаковали сверху, и ущелье стало ловушкой, – с тяжёлым вздохом закончил он. Эта история заметно выводила его из себя. – Но настоящими убийцами были Белые. Просто они не хотели пачкать руки. Или крылья.
Нет, он смотрел на Кендрика не с гневом. По крайней мере, не только. В его взгляде было отвращение. Да, так вернее. Именно отвращение к гнезду, которое Кендрик выбрал по своей воле.
Кендрик сглотнул.
– Я всё равно не понимаю, почему ты носишь герб.
Коул наконец окончательно пришёл в себя. Уверенно развернув плечи, он выглядел почти так же, как во время своего первого появления на уроке мисс Чедберн. А улыбнулся Коул так же зловеще, как тогда, когда Кендрик встретил его и Сиенну на берегу Лэтфолда. Перед поездкой. Перед… Наконец-то слова мисс Пиллрой обрели смысл! «Нет, нет… он так хорошо всё придумал». Коул не только управлял машиной, на которой Кендрика похитили, но и в кратчайшие сроки организовал похищение. Однако теперь это было не важно, правда? Кендрик напряжённо ждал, что ответит Коул.
– Бабушка заново основала орден.
Мисс Пиллрой Кендрику нравилась. Даже несмотря на то, что их последний разговор пошёл не туда. Но это просто абсурд! Рыцарский орден, как в Средние века, которым командует бабушка божий одуванчик? Святые небеса!
– А как насчёт класса по драматическому мастерству? – вклинилась в разговор Сиенна. – Ты пришёл помогать нам. Это не случайность?
Коул кивнул.
– Я исполнял поручение бабушки, – отвращение в его взгляде вспыхнуло ещё сильнее, чем прежде. – «В гнездо залетел новый птенчик, – выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Особенный. Позаботься о нем».
Лицо Сиенны исказилось. От уверенной в себе и немного скучающей девушки не осталось и следа. Янтарные искорки в её глазах словно опустились на дно. Или упали на землю, как мёртвые птицы.
– Ты знал, что я дружу с Кендриком, – прохрипела она.
Коул старательно избегал её взгляда. Вид у него был почти такой же измученный, как в комнате с привидениями. Ситуация явно складывалась для него мучительно. Или он просто снова очень убедительно играл роль?
Он открыл было рот, но Сиенна не дала ему вставить ни слова.
– Ты хотел добраться до него через меня!
Абсурдная мысль – не умнее возрождения рыцарского ордена! Благодаря Коулу Сиенна отдалилась от Кендрика, и Коул не мог бы следить за Кендриком, прогуливаясь с Сиенной. С другой стороны, когда Кендрик вдруг решил ехать со всеми в Манчестер, Коул ничуть не встревожился. Наоборот, обрадовался. Так был ли в обвинениях Сиенны смысл?
– В самом начале – да, – подтвердил Коул, и Кендрик резко вдохнул. – Ты была ему небезразлична, это очевидно. Если бы я не знал, что он встречается с той рыжей, решил бы, что парень запал на тебя…
– Ну ты и придурок! – крикнула Сиенна, избавив Кендрика от необходимости указывать Коулу на ошибку. Он ведь не встречался с Айви. Или всё-таки?..
Коул поднял руки, одновременно защищаясь и умоляя.
– В самом начале, я же сказал. Но теперь ты мне действительно нравишься.
Сиенна его уже не слушала. Там, где она только что стояла, на землю опустились два пёрышка. А девушка взлетела в облике ястреба-перепелятника. Коулу пришлось резко отпрянуть, чтобы не получить острыми когтями по лицу. Взмахнув несколько раз крыльями, она исчезла, направляясь к Лэтфолду и Чёрным пикам.
«Быть может, полететь за ней?» – подумал Кендрик. Но Сиенна не из тех, кого легко успокоить. Ей нужно было время, чтобы осмыслить услышанное.
Кендрик не хотел, чтобы ей было плохо. Но и скрыть довольную улыбку, повернувшись к Коулу, тоже не смог.
– Полагаю, на этом твоё задание подходит к концу, – сказал он.
– О нет, – ответил Коул. – Хочешь ты этого или нет… – Он запнулся и поднял брови. – …и хочу ли я этого или нет, но мне придётся и дальше присматривать за тобой. Я поклялся в этом бабушке. Она считает, что ты играешь в происходящем важную роль.
В груди Кендрика снова вспыхнул гнев, как всегда, когда другие видели в нём что-то особенное. Он был соколом, да. И мальчиком среди ав. И что?
– В отличие от тебя, я не играю ролей, – ответил Кендрик. Он услышал достаточно. – Потому что это не пьеса. Кстати, я только что понял, что курс мисс Чедберн всё-таки не для меня. Пожалуй, что попрошу папу воспользоваться положением директора и перевести меня на биологию, к мистеру Фикачу. Так что, боюсь, мы больше не увидимся. Ума не приложу, как ты собираешься присматривать за мной из Манчестера. Но меня это нисколько не интересует. Всего наилучшего!
Он хотел отвернуться, но Коул покачал головой. И улыбнулся.
– Разве отец тебе не сказал? Или Сиенна? Со следующего семестра в школе будет новый ученик. И пока я не найду, где жить, мне даже разрешено поселиться в замке. Замечательно, правда?
Он прошёл мимо так близко, что его плечо несильно ударилось о плечо Кендрика. Кендрик посмотрел ему
