облик.
Мелодия зазвучала тише, сливаясь с природой, как будто пели лес, поляна, снег.
Мисс Боксворт раскинула руки.
– Puelle potest competere mulieribus, – произнесла она и с улыбкой перевела сказанное: – Девушка становится женщиной. А мальчик – мужчиной. – На этот раз она не стала повторять фразы на кельтском языке, как на церемонии назначения Айви Хранительницей. Не говоря больше ни слова, она отошла к началу очереди и пристально посмотрела в глаза Бахар.
Бахар дёрнула рукой. Вероятно, от смущения, как всегда, ей захотелось пригладить локон.
Но что-то во взгляде мисс Боксворт подсказало ей, что в этом нет необходимости. Можно оставить и так. Ведь она уже не птенец, а взрослая, настоящая воительница-ава.
Мисс Боксворт удовлетворённо улыбнулась. её глаза светились теплом. Она благодарно кивнула Бахар и подошла к Эмбер.
Не прозвучало ни слова. Возможно, тишина придавала церемонии ещё бо́льшую торжественность? По спине Кендрика побежали мурашки, и вовсе не из-за мороза. Желудок свело судорогой. Как и остальным, ему оставалось только ждать, когда мисс Боксворт найдёт в его взгляде то, что стремится увидеть. Старшая ава кивнула и повернулась к Айви.
Но это будет неправильно, да? Он должен что-то предпринять.
Тем временем пение стихло. Слышались только треск льда и дыхание присутствующих. И ещё сердце Кендрика стучало так громко, что все наверняка его слышали, как же иначе? По крайней мере, ему казалось, что удары разносятся по округе, как барабанная дробь.
По лужайке у пруда Пиллрой.
Названного в честь Хранительниц-ав, которые, подобно Кендрику и Айви, видели чудовище.
Видели гораздо больше.
«Они лежат повсюду! Кости».
И в результате они бросили вызов старшим авам. Вступили в бой с мисс Боксворт, которая теперь занимала высший пост. И в этот момент стояла перед Кендриком, серьёзно глядя на него. Она сыграла важную роль в том, что мисс Пиллрой стала изгнанницей и безродной авой.
И тут Кендрик понял, что должен сделать.
– Простите? – Мисс Боксворт в замешательстве посмотрела на Кендрика. Она ещё улыбалась, но в её глазах уже мелькнуло понимание того, что всё идёт совсем не так, как ей хотелось бы.
– Я делаю выбор, – повторил Кендрик. Громче и чётче, чем в первый раз. Его желудок сжался ещё сильнее. Наверняка стал не больше изюминки.
Мисс Боксворт поджала губы.
– Выбор, – прошептала она. – Ну-ну. Как интересно. Я была бы признательна, если бы вы обсудили это со мной заранее.
– Я не знал, что мне это разрешено, – ответил он.
И пусть с трудом, но он выдержал её взгляд. Как девушки до него.
Мисс Боксворт задумчиво кивнула.
– Но ведь вы знаете, верно? Теперь знаете. Вопрос в том, откуда?
Она оглянулась через плечо на преподавателей. Кендрик догадался, кого она ищет. Он мысленно извинился перед мисс Харт за то, что не смог прояснить это недоразумение.
Откашлявшись, он сумел заставить мисс Боксворт снова обратить на него внимание. Остальные авы и так не сводили с него глаз.
– Я имею право выбрать гнездо.
Поднялся ропот. Мамы сгрудились, что-то обсуждая. Видимо, не все знали об особых правах сокола и искали подтверждения, что он говорит правду. Широко раскрыв глаза, матери бросали взгляды то на него, то нас мисс Боксворт. Они пока не были ни в чём уверены. Мисс Боксворт, похоже, тоже это понимала. Но что ей оставалось делать? Вряд ли она могла им солгать. По крайней мере, не так открыто.
Мисс Боксворт подняла руки, как в начале ритуала. Матери притихли, но волнения в рядах студентов и выпускников уже было не остановить.
– Это правда. Кендрик – сокол, и он имеет право выбрать гнездо.
Шёпот стал громче. Даже ветер, казалось, возбуждённо зашумел в верхушках деревьев. Кроны затрепетали, потряхивая голыми ветвями.
– Вы слышали? Так и есть? Он не собирается?..
На фоне шёпота прозвучало ещё кое-что. Заливистый смех Мишель Девлин. Вот только веселья в нём не было слышно.
– Надеюсь, он не выберет нас, – услышал он её шепот, такой громкий, что и шёпотом-то не назвать. Её наверняка услышали почти все Чёрные. – Однако никто не спрашивает, нужен ли он нам.
В знак согласия с ней многие одобрительно засмеялись. Кендрик посмотрел на учениц из Белого крыла. Ждал ли он поддержки? Скорее нет. Но и там не все были на его стороне.
Он сжал кулаки. Ему не хотелось оправдываться перед холодным ангелочком. Но и сносить насмешки он был не намерен.
– Я снова могу менять облик, – сообщил он.
Мишель, будто защищаясь, подняла руки. Как будто она критиковала его за дело, а он преувеличивал.
– Поздравляю! Но кто знает, надолго ли с тобой это искусство?
Кендрик стиснул зубы. Можно сколько угодно твердить, что с ним всё в порядке, но Мишель Девлин никогда не даст ему…
– Я знаю! – разнёсся по поляне голос, которого Кендрик никак не ожидал услышать.
Он огляделся. Мисс Чедберн вышла вперёд, встала рядом с мисс Харт и захлопала в ладоши.
– Я знаю, мисс Девлин. И примите мои поздравления, мистер Найт. Вы продержались дольше, чем кто-либо. Ошеломляющее выступление!
О чём она говорит? Кендрик недоумённо посмотрел на учительницу драматического мастерства, но она продолжала невозмутимо аплодировать. «Награда артисту». Так она назвала его аплодисменты на том, первом уроке. Наконец он всё понял. Сиенна, похоже, тоже осознала, какую помощь предлагает ему мисс Чедберн. Она присоединилась к аплодисментам и покачала головой – ошеломлённая, образцовая ученица, усвоившая хитрости драматического искусства.
– Вот это да! А я-то поверила.
Кендрик огляделся. Высокомерная улыбка сползла с губ Мишель Девлин. Казалось, она понимает так же мало, как и он.
– А? – спросила она совсем не ангельским голосом.
Мисс Чедберн повысила голос.
– Мои ученики получали различные дополнительные задания, которые должны были выполнить вне занятий. Мистера Найта я попросила изобразить аву, который не может летать. Судя по тому, что я вижу, он великолепно сыграл свою роль, мисс Девлин. И ни разу не вышел из образа, даже в самых сложных ситуациях.
«Даже в мусорный бак свалился», – подумал Кендрик. Но ничего не сказал.
Мисс Чедберн громко вздохнула. В её голосе отчётливо слышались нотки самокритики.
– Я бы отменила задание, если бы знала, что это приведёт к таким неприятностям, – произнесла она, глядя Кендрику в глаза. – Надеюсь, вы простите меня, мистер Найт?
Просьба прозвучала вполне серьёзно. И не имела отношения к упомянутому заданию. Кендрик кивнул. Мисс Чедберн загладила вину за участие в особом «приглашении» к мисс Пиллрой.
Учительница улыбнулась с искренним облегчением.
– К счастью, ваше рвение не зашло так далеко, чтобы удержать вас от
