и теперь осколки, высотой от двух до десяти метров, усеивали широченный радиус вокруг умершего города, местами образуя целые поля.
Как раз через такое поле мы и ехали, когда пересекли «первый слой» Тёмного Сумрака…
Я увидел его ещё издали — это была здоровенная стена серой мглы, теряющаяся где-то в высоте — но почувствовал своим сумеречным зрением ещё раньше. И ощущения, надо сказать, были не из приятных…
Чуть сбросив скорость, я услышал над ухом шёпот Мисти.
— Тебя колотит, Шейн… Ты как?
— Нормально, — хрипло выдохнул я, стараясь отгородиться от неприятных ощущений и не думать о том, что же случиться со мной, когда я войду в Тёмный Сумрак…
— Я бы предложила повернуть назад, но…
— Но тогда я очень скоро или сдохну, или превращусь в неведомо какую тварь, — грустно усмехнулся я, — Нет уж, едем дальше. Будь настороже.
— Сам смотри по сторонам и не врежься во что-нибудь, потеряв управление.
Я только хмыкнул, и мы поехали дальше.
Вопреки моим опасениям и опасениям Мисти, ничего такого не случилось — напротив, стоило только пересечь границу первого «слоя», как неприятный зуд под кожей и напряжение в каждой мышце исчезло! Я будто смог вдохнуть полной грудью, что незамедлительно и сделал.
— Лучше? — я снова почувствовал рядом с ухом горячее дыхание блонди.
— Ага, — выехав с полей на дорогу, ведущую вдоль каких-то разрушенных домов, я тряхнул головой, — Теперь понимаю, как ты чувствовала себя, когда входила в Сумрак. Ну, когда была без памяти.
— Да… Очевидно, что в аномальных зонах воздух пропитан соединениями, на которые реагирует «Сердце». И не только оно — неспроста сюда могут войти только те, в ком пять «ключей»! Думаю, они не просто позволяют Пробуждённым войти в Тёмный Сумрак, но и подпитывают их здесь!
— Хм… — я сжал губы и обогнул цепочку аномалий, которые заметил посреди дороги, — А ведь если задуматься, я несколько раз слышал, какими возбуждёнными и «заряженными» возвращаются из таких мест «Пятёрки»… Может, всё и правда так…
Мы замолчали и продолжили движение по «первому слою». Как я понял, в основном это был пригород Остранна — разрушенные дома, обросшие кристаллическими наростами, грязные улочки, занятые аномалиями, почти никакой растительности и что самое странное — ни одного монстра, ни одной сумеречной твари, ни одного одержимого…
— Странно, — пробормотал я, приближаясь к городским воротам, выстроенным в высоченной, некогда величественной, но сейчас обветшавшей и покрытой какой-то слизью стене, — Где же все твои сородичи? Судя по тому, что мне рассказал тот одержимый, нам уже должны были встретиться хоть какие-то… «Люди», — за неимением нужного слова я использовал знакомое.
— Думаю, они следят за нами. Не чувствуешь?
— Хм… Вроде нет… Хотя тут вокруг сплошной Сумрак, да ещё и разной концентрации… Не уверен, что смогу сходу определить, если кто-то появился рядом.
— Главное, постарайся никого не убивать, как только увидишь, ладно? Будем придерживаться плана… По-крайней мере, пока это возможно.
Я снова кивнул и направил байк в черноту провала городских ворот, виднеющихся за перекинутым через давно высохшее русло мостом.
Когда-то давно я читал дневник отца, в котором говорилось о «слоях» Тёмного Сумрака. И то, что там было написано, готовило меня совсем к другому, нежели то, что происходило сейчас.
Никаких монстров. Никаких особо опасных и неизвестных аномалий… Никакого «давления», которое разрывало людей на части и заставляло их сходить с ума… Конечно, у меня была эта долбаная сумеречная магия, но…
Думаю, Мисти была права — нас давно заметили и сейчас наблюдали. Может быть, пытались понять, кто мы такие, может быть, сразу узнали свою императрицу и решали, как поступить…
Проезд через арку ощущался не так, как вступление в первый «слой», а по иному — будто пришлось проехать через толщу воды — не сильно плотную, но и не через едва ощутимый на коже туман.
Я, буквально, своей шкурой ощутил, как меня омывают волны Сумрака, приготовился к… Не знаю, к чему…
Но ничего не произошло. Мы просто прошли на второй «слой», как ни в чём не бывало!
Стоило только миновать городские ворота по короткому туннелю, освещённому кристаллическими наростами, такими же, какие я видел в «урочищах», как перед нами раскинулась изменённая до неузнаваемости площадь. Вместо памятника по центру — какое-то дерево, словно вытесанное слепым скульптором из камня. От него по воздуху расходились лёгкие волны энергии.
— Смотри! — встрепенулась Мисти за спиной.
Она показывала чуть вправо — туда, где заваленная обломками и покрытая будто бы живыми наростами дорога поднималась наверх, к центральной части города.
Блонди первая заметила, что нас встречают…
Делегация, признаться, выглядела…
Сказать «странно» — не сказать ничего. Посреди улицы торчали трое. Впереди стояла высоченная, метра три высотой, тварь. Вместо головы — отдалённо напоминающий человеческий, но более вытянутый череп, обтянутый кожей, с зубастой пастью. Невероятно длинные руки опускались до самой земли, а костяшки кулаков касались брусчатки. За спиной торчали костяные крылья, а мускулистый торс был закован в костяной корсет.
Приглядевшись, я понял, что корсет врос в тело сумеречной твари…
Легат — так в записках отца называли этих тварей. Я сразу узнал его, ощутил струны сумеречной энергии, тянущейся к окрестным зданиям — видимо, там прятались «куклы» — и едва сдерживался, чтобы не напасть.
Этот «череп» был опасен…
Чуть позади за ним стояли двое — похожий на обычного человека мужчина, отличающийся только чуть вытянутыми конечностями и горбом, а рядом с ним в воздухе парила иссушённая мумия без нижней половины тела…
— Ну и уроды, — шепнул я Мисти, — Будь внимательна, от «черепа» тянутся энергонити к домам. Скорее всего, там «куклы».
Предупредил я её неспроста. Когда мы ехали сюда, блонди рассчитывала, что её встретят с распростёртыми объятиями. Но слова допрошенного мной одержимого заставили девушку забеспокоиться. Если её люди посчитали, что она бросила их, встреча может быть не такой уж и тёплой.
А уж в свете того, что Мисти отдала мне «Сердце», и вовсе могло произойти… Всякое. Так что после лагеря Дерека мы придумали легенду. Не очень достоверную, надо признать, но за неимением лучших идей, пришлось довольствоваться этим.
Главное — чтобы блонди не проверили каким-либо образом на владение Сердцем. А с остальным мы уж как-нибудь справимся.
Всё равно вариантов больше нет…
Кивнув, девушка направилась к неподвижно замершим фигурам. Она шагала, гордо расправив плечи и вздёрнув подбородок. Ни дать ни
