— О, вы уже проснулись, — приветливо произнёс незнакомец. — Надеюсь, не собираетесь на меня нападать.
То был молодой парень, с впалыми щеками, взъерошенными волосами и глубоко посаженными глазами. Серьёзной опасности он не представлял. Дени хоть и уступал парню в росте, не сомневался в победе, дойди дело до драки. Поэтому ирландец позволил себе расслабиться.
— Что вы молчите? — парень повернулся к ирландцу всем телом. — Я не собираюсь вам ничего делать, пришёл просто поговорить.
— Ну и чего ты хочешь? — небрежно бросил Дени, застыв на месте.
— Я же сказал, поговорить. Я знаю, на кого вы работаете. Знаю о вашем соглашении с немцами. Знаю о планах похищения двух ни в чём неповинных девушек. А ещё знаю о планах немцев относительно вас.
— Так выкладывай, — скривившись, сказал Дени.
— Увы, не могу. Сначала я хочу услышать вашу историю. Как и почёму вы оказались в Нью-Йорке?
— Ты же сказал, что всё знаешь?
— Хочу уточнить некоторые детали, — не растерялся мужчина.
— А с чего ты решил, что я стану говорить об этом с первым встречным?
— Надеюсь на вашу сговорчивость. Беседа в ваших интересах. Мы можем помочь и вам, и мальчишке. В противном случае вы подвергнете себя смертельному риску, — мрачно сказал парень.
— Кто ты такой?
— Давайте договоримся. Вы отвечаете на мои вопросы, потом я отвечаю на ваши. Согласны?
— Как насчёт такого предложения, — криво ухмыльнулся ирландец, вставая на ноги. — Ты рассказываешь, что тебе известно, а я отпускаю тебя живым, с целыми зубами? Устраивает?
— Я вооружен, — флегматично заметил парень. Только теперь Дени заметил, что его собеседник не вынимал левую руку из кармана. — Попытаетесь причинить мне вред, и я вас убью.
— Раз пришёл с пушкой, мог бы сразу задавать вопросы, а не ломать эту комедию, — ухмылка Дени стала шире.
— Я надеялся, мы сможем договориться без ненужного давления. Но раз вы опустились до прямых угроз, я решил разговаривать на понятном вам языке, — пояснил парень. — А теперь будьте добры, расскажите, как вы оказались в Нью-Йорке и почему работаете на немцев?
— Предлагаю вам сесть, сударь, — передразнил незнакомца Дени. Парень прислонился спиной к печке.
— Благодарю за беспокойство, мне удобно, — ответил он.
— Предупреждаю, история длинная, — Дени тяжело вздохнул и начал своё повествование.
1
Март 1935 года. Где-то в Англии.
Иоганн Кольберг очнулся в тёмном подвальном помещении. Свет пробивался сюда через узкие, закрытые решетками оконные прорези у потолка. Розовато-алые лучи заходящего солнца освещали грязные, покрытые паутиной стены полуподвальной комнаты. Немец валялся на куче соломы. Руки и шея страшно чесались. Иоганн посмотрел на тыльные стороны своих ладоней. Мелкие, ярко-красные крапинки усеяли кожу и забирались под рукава его свитера. Кольберг встал с импровизированного матраца, расчесывая шею успевшими отрасти ногтями. Последнее, что Иоганн запомнил, был момент их пленения. Молодчики худощавого немца отвели невезучих бандитов к небольшому грузовику, усадили их в кузов и долго куда-то везли. Потом их накормили какой-то гадостью, после которой голова буквально раскалывалась, а глаза сами собой закрывались. Теряя сознание, Иоганн был уверен, что отравлен и никогда больше не откроет глаз. Немец ошибался.
В темноте подвала он пытался отыскать своих соратников. Ирландец лежал на поваленных набок бочках. Руки раскинуты в стороны, рот широко открыт. Иоганну показалось, что Дени мертв. Немец решил убедиться в этом и толкнул ирландца носком ноги. Дени пошевелился, бочки разъехались в разные стороны, ирландец провалился в образовавшееся между ними пространство и плюхнулся на ягодицы.
— Что случилось? — испуганно озираясь, промямлил Дени. Он выглядел потешно и при других обстоятельствах Иоганн не удержался бы от хохота.
— Поднимайся, — сердито приказал немец. — Ты знаешь, где Юджин?
Услышав голос Кольберга, Дени немного успокоился, зарылся пятерней в своей шевелюре, не без удовольствия расчесывая густые рыжие волосы.
— Он был с нами, — промямлил Дени.
— Знаю, что с нами. Сейчас его нет.
Немец устроился на одной из бочек рядом с ирландцем.
— Последнее, что я помню — как доедаю ту парашу, — сказал немец. — Может, ты знаешь больше?
— Ни черта я не знаю. Эти сукины дети накормили нас какими-то пилюлями! — негодовал Дени.
— Но почему они не стали от нас избавляться? — задумался Иоганн. — Тот худой ублюдок, как его звали, Дени?
— Бергер, — отозвался ирландец.
— Точно. Я помню, как он говорил, что им не нужны свидетели. Так почему нас оставили в живых? Они могли убрать нас, когда мы спали: утопить в реке или застрелить и выбросить трупы. Вместо этого бросили в подвал, — лицо Иоганна осветилось. — Знаешь, Дени, а положеньице не так безнадёжно. Мы зачем-то им нужны. Слушай внимательно, теперь переговоры веду я. Ты молчи, пока можешь. Провоцировать их молчанием не стоит, но и лишнего не выдавай. Нужно выкрутиться, только бы нигде не оступиться.
— Прости, — прошептал Дени, склонивший голову набок и изучавший соломинки на полу. — Всё из-за меня.
— Ой, да брось ты! — отмахнулся Иоганн.
— Я заключил с ним сделку, — отрешенно произнёс Дени. — Погубил Юджина, наверное, погубил нас.
— Успокойся! — рявкнул Иоганн. — Мы ничего не знаем о судьбе мальчика.
— Прости, если сможешь, Ио, — не унимался ирландец.
Немец не стал выслушивать извинения Дени, оставил его одного, стал изучать подвал. Комната была достаточно просторной, с высоким потолком. По углам аккуратно расставлены несколько бочек. Лестницы или дверцы нигде не видно. Иоганн внимательно рассматривал потолок и заметил квадратный люк. Если бы получилось туда дотянуться.
— Дени, поднимайся, — приказал Иоганн. — Кати сюда бочки из своего угла.
Убедившись, что ирландец принялся за работу, Кольберг направился к дальней стене, свалил первую попавшуюся бочку и стал толкать её к люку. Бочка оказалась полной — внутри плескался какой-то напиток, вероятнее всего, вино. Иоганн порядком запыхался, пока толкал её к центру подвала.
— Помоги поставить бочку, — попросил Иоганн. Вместе они перевернули её и установили на днище.
— Твоя хоть пустая? — спросил Иоганн.
— Неа, — ответил ирландец. — Может, как-нибудь откроем, отопьём.
Иоганн не смог удержаться и рассмеялся. Даже теперь Дени думал о том, как бы приложиться к спиртному. Укоризненно покачав головой, Кольберг подошёл к бочке ирландца. В этот момент люк открылся, тёмное помещение заполнил казавшийся ослепительным свет газовой лампы.
