Щенок ни с кем там не дружил и не собирался заводить близких приятелей, но приходилось изображать дружбу, чтобы не выделяться из общего строя. Это было правильно, что-то вроде маскировки, уберегающей от опасности.
Щенок прошагал следом за сотником через всю казарму, потом через столовую, уставленную ровными рядами столов, на которые повара в белых накидках уже выставляли налитые до краев миски с похлебкой, раскладывали горячие лепешки, выставляли большие чашки с кашей, политой соусом, с плавающими в нем кусочками мяса. Выглядело все очень аппетитно, пахло еще лучше, и у Щенка заурчало в животе.
Сотник оглянулся, легонько усмехнулся:
– Что, проголодался? Все вы, когда приходите из большого мира, худые, голодные, как бродячие собаки! Жрете, аж за ушами трещит, а потом отъедаетесь и начинаете ковыряться в чашке – я это не хочу, каша надоела, похлебка надоела! Хочу в увольнительную, в трактир сходить – «тама фсе скуснее»! Хе-хе-хе… Да ладно… все такие были, и я когда-то…
Они вошли в довольно просторную комнату, обставленную строго, без изысков – кровать, два шкафа, стол, стулья, полки для книг и всякой мелочи вроде вырезанных из дерева фигурок. Присмотревшись, Адрус узнал в статуэтках драконов – спящих, бодрствующих, летящих в небе.
Сотник заметил его взгляд и усмехнулся:
– Люблю на досуге вырезать из дерева. И драконов люблю. Увы, стать дракониром я не смог, но… вот так. Хотя бы рядом с ними.
– А почему не смог? – недоумевающе похлопал ресницами Адрус. – Неужели так это трудно?
Сотник вздохнул, как-то странно посмотрел и после минутного молчания ответил:
– Способности особые нужны – надо уметь говорить с драконами. А без этого дракониром не стать. А у меня нет способностей. Все, что могу, это ухаживать за ними, следить, чтобы драконам было хорошо. Но хватит обо мне, и вообще, невежливо задавать вопрос старшему без его разрешения. Это я должен спрашивать, а не ты! Садись. Поговорим.
Адрус сел на стул, пододвинутый сотником, тот же уселся напротив, лицом к выходу, верхом на стул, прикрывшись его спинкой.
Адрус знал такую посадку – так садились бойцы, владеющие единоборствами и ожидающие нападения в любую секунду. Всегда видеть вход, тех, кто появляется из-за двери, прикрываясь спинкой от возможного броска ножа или выстрела из арбалета-лука. Он и сам садился всегда так, чтобы видеть выход, всегда к нему лицом – неосознанно, по привычке, за что и удостаивался странного взгляда Лайама. Тогда он не понимал, почему трактирщик так странно на него смотрит. Теперь понял. Когда многое о себе вспомнил.
– Итак, ты имел когда-нибудь дело с драконами? – негромко спросил сотник, поглядывая на Адруса, устроив подбородок на сложенные вместе кисти рук, лежащие на спинке стула.
– Нет, не имел. Но я тут поспрашивал кое-кого, мне рассказали, что и как. Дерьмо из-под них убирать надо, да? – Адрус с готовностью кивнул, и сотник улыбнулся – открыто, весело и сразу стал похож не на жесткого вояку, а на обычного сорокалетнего мужика, который беседует со своим приятелем в трактире.
– Хе-хе… дерьмо убирать! Вообще-то они ходят в свой сортир, но и его нужно мыть, да. Но главное, что ты должен делать, – содержать дракона в чистоте, следить за его когтями. Если обнаруживаешь где-то ссадину, порез, занозу – вынимаешь, место ранения обрабатываешь специальной мазью. Надо удалять омертвевшие чешуйки, протирать глаза от гноя, они, бывает, гноятся от яркого солнца. Драконы не любят быть на солнце, когда-то они были сумеречными существами, охотились на закате или на рассвете. А то и ночью. Днем спали где-нибудь в укромном месте. Потому солнечные лучи им неприятны. Нужно будет покрывать их противосолнечной мазью, чтобы чешуя была здорова, не пересыхала. Ну и блестела как надо!
– То-то они так блестят! – догадался Адрус. – Красивые!
– Красивые… – усмехнулся сотник и продолжил: – Ну и еще убирать стойло от пыли, грязи, следить, чтобы в стойле не завелись насекомые, крысы – они любят шастать к драконам, тут и остатки пищи, и помет, и чешуйки, частички кожи. Драконы очень не любят крыс, просто ненавидят их и даже боятся – говорят, что они могут подгрызть поджилки. Такого еще никогда не было, скорее всего, это драконьи предрассудки, но факт есть факт – драконы ненавидят и боятся крыс. Насекомых тоже не любят – твари могут накусать им между чешуями, и тогда начнется зуд, воспаление. А когда у дракона зуд и воспаление… лучше быть осторожнее. И вот теперь к главному: я хочу, чтобы ты выжил, а потому запоминай, что я скажу. Тебя прикрепят к Красному дракону. Это молодой дракон, и у него нет драконопаса. К сведению, у каждого дракона самое меньшее – два драконопаса, дракон никогда не должен оставаться без ухода. У Красного – нет своего драконопаса. И драконира нет. Не хочу тебя пугать, да и сам, наверное, знаешь – последнего драконопаса он убил. Ударил хвостом и размозжил о стену. Драконий хвост – страшное оружие, быка пришибет запросто. Мы проводили расследование, пытались узнать через других драконов – что там случилось, но драконы молчат. Они вообще отказываются что-то говорить о Красном. Такого у нас никогда не было. Предполагаю, что драконопас сделал что-то такое, что сильно разозлило этого дракона, он пришел в ярость и ударил человека. А может, дракон болеет, что-то у него не в порядке, а потому у него такой отвратительный характер. Но результат один – за последний год он угробил уже трех драконопасов. Одного опытного, двух новичков. Причина неизвестна.
– Как же вы его кормите? Как он вообще живет? Кто ему все перечисленное тобой делает, кто ухаживает за ним? – хмыкнул Адрус, чувствуя, как идея послужить в армии кажется ему уже такой глупой, такой безумной, что и слов нет. И зачем он связался с этим делом? Может, потребовать, чтобы его перевели, к примеру, в охранники? Или к другим драконам? Он что, нанимался в самоубийцы?!
– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, парень! – неожиданно после минутного молчания бросил сотник. – Мол, я в самоубийцы не нанимался, пусть они меня прикрепляют к другим драконам или в охранники переводят, так, да? Не ты первый, не ты последний. Будешь служить там, где тебе скажут. Ты ведь для того шел в армию, нет? Так вот – не тебе выбирать место службы. Сказано – будешь ухаживать за Красным, значит, будешь! И не переживай так, может, еще и хорошо все закончится! Последний драконопас до своей… хм… гибели продержался целый месяц! Ты что думал, как только переступишь порог стойла, он сразу на тебя нападет? Чушь! Просто старайся не злить дракона, и все!
– И все… – бесстрастно повторил Адрус и пристально посмотрел в лицо сотника. Тот вдруг отвел глаза, потом состроил досадливую гримасу и пожал плечами:
