– И все… – бесстрастно повторил Адрус и пристально посмотрел в лицо сотника. Тот вдруг отвел глаза, потом состроил досадливую гримасу и пожал плечами:
– Ну что я тебя уговариваю?! У тебя нет другого пути – или к дракону в стойло, или как дезертир – пятьдесят ударов палкой, а если выживешь – на гребную каторгу, на десять лет. Оттуда уже редко возвращаются, мрут много – тяжелый труд, болезни и все такое прочее. Так что лучше к дракону. Не зря же тебе двойное жалованье десятника платят! Подчиняться будешь мне, напрямую – это что касается дракона. Насчет воинских упражнений – ты будешь во втором звене. Звеньевой Небир Аграм. Да, да! Кроме ухода за драконом ты будешь еще и маршировать, учиться владеть оружием – вдруг враг нападет, надо уметь отразить атаку! Ты же все-таки солдат, хоть и драконья обслуга! Вот вместе со звеном и будешь это делать. В положенное время. Ну, все, просигналили к ужину. Шагай, драконопас! И… удачи тебе. Утром покажу, где драконья кухня, где получить мазь, инструменты – все, что полагается драконопасу. Подъем по сигналу, спать тоже по сигналу – твоя воинская служба началась, солдат! Гордись, ты вступил в ряды славных воинов Драконьего Полка! Это честь!
– Горжусь, – бесстрастно кивнул Адрус, поднимаясь со стула. – Так горжусь, аж скулы сводит.
Щенок повернулся, подавив порыв сделать это четко, щелкнув каблуками, как учили в Школе, и, не глядя на сотника, пошел туда, откуда доносился вкусный запах варева. Всему свое время – время есть похлебку, время умирать под ударами хвоста дракона. Нужно получить все постепенно, шаг за шагом. Не забегая вперед. Боги сами рассудят, что в первую очередь.
А в первую очередь была похлебка – восхитительная, с пряными травами, густая – ложка едва не стояла в гущине! Не похлебка – мечта голодного, избитого, изрезанного парня, у которого с утра во рту не было ни крошки. Ну… почти что с утра, обед в трактире не считается.
Теплая, недавно из печи лепешка будто сама проваливалась в глотку. Горячий отвар из фруктов, сладкий, но в меру, кислый – тоже в меру, утолял жажду получше всяких там хваленых дорогих вин.
Адрус вообще считал, что все эти разговоры о дорогих хороших винах суть надувательство клиента, который просто стесняется сказать, что это пойло одинаково во всех своих вариантах. Не хочется ведь выставить себя идиотом, отдавшим за маленькую кружечку красной жидкости целый серебреник! Приходится причмокивать губами, изображая восторг от нереально замечательного вкуса этой бурды!
Нет, Щенок не одобрял пития вина, тем более что оно на него не действовало – организм блокировал опьянение, считая алкоголь ядом – и справедливо! А вот хороший фруктовый отвар – это да, это вкусно и полезно!
К нему в столовой никто не приставал, ни о чем не спрашивал. Косились, шептались, рассматривали в спину (он чувствовал взгляды так, будто его кожа была обнажена, а взгляды имели особенность колоть, как иглы). Но Щенку было плевать. Пусть рассматривают, лишь бы не лезли – ни в душу, ни в карманы. Дружить он ни с кем не собирался, враждовать – тоже. Хотя еще ни разу не было такого, чтобы он не заполучил врага, и не одного.
Почему так случалось? Как так выходило? Даже когда Адрус был добрым Щенком, потерявшим память, и всем, кому мог, помогал, нашлись люди, которые его возненавидели. За что?! Ну как так вышло? Ведь никому не делал зла! Может, это материк такой – злой? Потому и люди, живущие на нем, такие злые, подлые, нехорошие? Но ведь есть же и хорошие – например, трактирщик Лайам и та же самая Ламия – разве они негодяи?
Нет, он не мог назвать их негодяями. Видимо, он сам, Адрус, Щенок, Звереныш, Зверь, – притягивает к себе зло. Видимо, зло таится в нем самом – злоба, ненависть, неприязнь ко всем людям вокруг. Это не его мир! Это не его племя! Это они делают из людей рабов, они разрушают жизнь хороших людей и считают, что это нормально! И нет никакой разницы, какое государство, Занусс или Ангир, главное – оно на этой земле! Злой земле!
– Эй, тебя как звать? – рядом на скамью уселся парень лет двадцати с простодушным лицом селянина. – Я – Никас. Драконопас. У нас кровати рядом. Я видел, как тебя сотник строил. Ты не переживай, все так начинали! Служба вообще-то несложная, надо только привыкнуть жить по уставу, и все. Тебя и покормят, и оденут-обуют, и денег навалят! Ну чем не жизнь?! И не приходится на границе резать таких же бедолаг, как и мы! Уверен, им тоже не хочется нас бить, только куда деваться? Служба!
– Я Агрус. – Щенок забросил в рот последний кусочек лепешки и довольно вздохнул. – Буду драконопасом у Красного дракона.
– Ух ты! – Никас сокрушенно покачал головой. – Не завидую тебе! Опасное дело! Мы по очереди убирали у него, после того как он прибил своего драконопаса. Жутко, ага! У него и глаза красные, представляешь? У обычных драконов – желтые! А этот… будто угольки вместо глаз! Что за тварь такая непонятная – никто не знает! Осторожнее там с ним… надеюсь, ты продержишься подольше бедолаги Симса.
Щенок едва не вздрогнул – похоже как, Симгс – Симс. Дурная примета… если верить в приметы.
Щенок в приметы не верил, верил только в себя и в свое предназначение – оградить свою родину от набегов здешних грабителей. И пока он не выполнит предназначение, умереть не может себе позволить.
– Как думаешь, Никас… почему он его убил? Что случилось?
– Мы с ребятами обсуждали это дело… – Никас почесал кучерявую темную голову. – Вообще-то Симс любил выпить. И крепко выпить. А драконы очень не любят запаха спиртного, у них на спиртное что-то вроде сенной лихорадки. Знаешь такую? Когда брюхо чешется, нос зудит и из него течет – после того как покувыркался с девчонкой на сеновале? Так вот, мы думаем, что Симс заявился к дракону поддатым. Он умудрялся всегда где-то доставать спиртное и тихонько выпивать даже на службе. Мы его предупреждали: мол, заканчивай дурить! Попадешь! А он только посмеивался. Ну вот и нарвался.
– А почему же тогда командиры говорят, что не знают, почему дракон напал на драконопаса?
– А так всем удобнее, понимаешь?
– Не понимаю. Что значит – удобнее? Кому удобнее?
– Например, родным Симса. Они получили за него приличную премию за потерю кормильца, а мать еще и пенсию – небольшую, но жить можно. А теперь скажи, что он погиб по своей глупости, потому что нажрался на службе, – и что будет? Ни пенсии, ни премиальных. Кстати – и командирам попухнет! Хреново инструктировали подчиненных, не научили службе, упустили – вот и хрен тебе, а не продвижение по службе, хрен тебе, а не премии к окладу. А премии у офицеров не чета нашим! У них одна недельная премия, как у нас месячное содержание, а то и побольше! Вот так, брат Агрус… легче сказать, что этот Красный – безумец, убивающий драконопасов, чем признать, что драконопас сам облажался. Такова жизнь…
