-“Чуть”?
-Да, “чуть”. – Лаз отхлебнул едва теплый напиток и довольно поморщился. Вкус был довольно кислым, чем-то напоминал зеленый час со слишком большим количеством лимона и, как не странно, укропом. На вкус, однако, было все-таки лучше, чем на слух. – Понятное дело, что принимать меня с распростертыми объятьями никто не собирался.
-Отношение к тебе в Малой Сфере значительно ухудшилось. — Кивнула Игранта. — Вояки, потеряв столько тиреев и кораблей, рвут и мечут, да и Зорнал также не в восторге от подобных убытков.
-Я заметил, – невесело усмехнулся Лаз, делая еще один глоток. – Но вроде мне удалось спасти ситуацию, как считаешь?
-Более-менее, – немного подумав, кивнула магесса. — По крайней мере тебя уже не хотят поймать и препарировать.
-А такие идеи были?
-Ты удивишься.
-Что, мое “выступление” никак их не впечатлило?
-Большей его части почти никто не видел, — Игранта пожала плечами. – Так как в том городе творился хаос, доподлинно известно лишь то, что ты увел пятерых Мастеров из города, а также внешность твоей…
-Метаморфозы. – Лаз улыбнулся. Найти слово для обозначения своих форм, лучшее, чем то, что означало превращение полипа в медузу, ему так и не удалось.
-Неужели нет более приемлемого слова? — поморщилась Игранта.
-Это я хочу спросить, все-таки это твой родной язык, не мой.
-М, да… — магесса совершенно человеческим жестом потерла висок. — Ладно, не суть. Так вот, реально подтвержденных свидетельств хватило лишь на ту часть вашего противостояния, что произошла в черте города. Что было дальше, практически никто не знает.
-Ну тогда понятно, почему они не пели мне дифирамбы. Спорю, этот ваш священник даже сказал, что я заодно с культом Монарха.
-Унлом не священник, он представитель церкви в Малой Сфере.
-Так что, он не принадлежит церкви? Что-то вроде наемного работника?
-Нет, он часть церкви. Если точнее, третий человек во всей церкви после святой девы и Верховного Настоятеля.
-Ну значит священник.
Игранта помолчала, пытаясь этим показать свое недовольство, но с момента их знакомства эти паузы становились все короче. Магесса нехотя, но принимала, что на Лаза это не действовало.
-Да, он высказывал такую идею. К твоему счастью, его никто не поддержал.
-Отрадно слышать.
-Что дальше? Ты отстоял войну, очень дорогой ценой, правда, но отстоял.
-Ты про секрет становления Мастером? -- Лаз запрокинул голову, выливая в рот оставшуюся на дне более густую и тягучую часть отвара. – Да это так, ерунда…
-В смысле ерунда?! – Игранта в секунду потеряла самообладание, аж вскочив с места и нависнув над Лазом.
-Так-так-так, не нервничай! – поднял руки молодой человек, закрываясь от разгневанной магессы пустой чашечкой. – Во-первых, не сам секрет ерунда, а то, что я пообещал раскрыть его Малой Сфере! А во-вторых, если я правильно понимаю, ты все это время думала о становлении Мастером неправильно.
-В смысле?
-В прямом. Ты как-то сказала, что Мастер – это тот, кого избрала магия. Правильно?
-Да, так и есть… – Игранта, уже поняв, что Лаз собирался сказать: “нет, все не так”, – тем не менее, все равно кивнула.
-А что, если я скажу тебе, что мой лучший друг также Мастер и при этом он не обладает и никогда не обладал хотя бы минимальным талантом к магии?
-Я скажу, что такое невозможно. – Отрезала Игранта, отказываясь принимать, что то, во что она верила пол тысячелетия было неверным.
-И, тем не менее, это так. – Лаз покачал головой. – Мастер – это не обязательно маг. Мастер – это тот, кто смог подчинить свою душу, используя свой талант, свое упорство, свою целеустремленность. Фактически, в самом названии содержится смысл: Мастер, значит кто-то, достигший в своем деле больших высот. Мой друг Фауст – Мастер Меча. Он не обладает магией, но способен сражаться наравне с большинством обычных Мастеров. И, чисто теоретически, можно стать Мастером даже через обычные мирные профессии. Мастер-Кузнец? Мастер-Торговец? Мастер-Гончар? – Лаз поднял чашечку. – Пожалуйста. Все что угодно. Магам это сделать проще, поскольку они постоянно используют свою душу и вероятность попасть в серый мир, а после и в центр души у них выше. Именно поэтому все Мастера, которых ты знаешь, стали ими через магию. Но это не закон.
-Пока я не увижу этого твоего друга, не поверю.
-Это можно устроить. Я же приглашал тебя с собой? В любом случае в ближайшее время тиреи не начнут нового наступления.
-Хорошо, я согласна, – после некоторого размышления сказала Игранта. – Но ненадолго, мое отсутствие не должны заметить.
-Как угодно.
-Но объясни, почему ты не считаешь этот секрет таким уж важным?
-Да потому что помочь человеку или тирею в этом никто не способен. Конечно, это будет большим стимулом к развитию своих навыков, но вроде как ваше общество и так основано на превосходстве умений одних над другими. Так что в принципе мало что изменится. Стать Мастером – это не то, чего можно добиться, просто узнав, как это сделать.
-То есть ты опять обманул Малую Сферу?
-Почему обманул?
-Ты ведь пообещал в обмен на помощь в войне с культом Монарха, по сути, бесполезную информацию.
-И где здесь обман? Они ведь согласились. Это не обман, это искусство переговоров. – Лаз широко улыбнулся, словно объевшийся сметаны кот.
-Ты ведь понимаешь, что после того, как война закончится и они поймут, что ты в очередной раз их обманул, – Игранта вполне резонно не отреагировала на его демагогию, – они могут начать новую войну, уже с той частью человечества, что ты взялся защищать?
-Не в обиду тебе и твоему народу будет сказано, но я переживаю о войне с вами куда меньше, чем о войне с культом Монарха. – Лаз мгновенно посерьезнел и наклонился вперед, глядя на магессу исподлобья. – Эти сектанты малочисленны, но я до сих пор не понимаю, кто они на самом деле и на что способны. Вы, с другой стороны, сильны, спору нет, сильнее человечества, но вы объяснимы и познаваемы. Ваша магия – это не то, чему люди не могут научиться, а значит, даже если начнется война, в итоге силы минимум сравняются. А с учетом того, что людей больше, чем тиреев, в итоге судьба может даже развернуться к вам спиной. Человек – такая живучая тварь, что иногда просто диву даешься. Если оставить хотя бы парочку в живых, уже не получится спать спокойно. Я предпочту войне мир, но только потому, что война – это лишние хлопоты и головная боль. Ты уже должна была понять, что я не тот, кто гнушается подлости, крови и обмана.
-С тобой довольно сложно дружить, – Вздохнула Игранта после довольно долгого молчания. – Любые мои неоднозначные слова ты оборачиваешь угрозой не только мне, но и всему моему народу.
-Я угрожаю не тебе и не тиреям. Я угрожаю идее глобальной резни, чтобы уничтожить ее в зародыше, до того, как она обретет форму.
-Странный способ: угрожать войне войной.
-Нет, не надо путать, – Лаз погрозил Игранте пальцем. – Я не против войн. Можете рубить друг друга сколько угодно. Это я говорю тебе и это же я сказал всем королям Люпса, с которыми у меня отношения ненамного лучше, чем с Малой Сферой. Мне не нравится лишь перспектива тотального противостояния. И то только потому, что это может навредить тем, кого я решил защищать.
-Неужели даже у тебя есть люби… – Магесса осеклась на половине слова, но было уже поздно.
-А ты считаешь меня чудовищем, чуждым всему человеческому? – Лаз усмехнулся.
-Прости, я не хотела…
-Да ладно, я прекрасно понимаю, почему ты так сказала. За время нашего недолгого знакомства я показал себя, прямо скажем, не с лучшей стороны. Я даже могу сказать, что ты почти права. Но именно потому, что у меня есть любимые люди, всегда будет это “почти”.
-И сейчас ты хочешь отправиться к ним? – Как-то неожиданно поняла Игранта.
-Точно так. И ты вроде как согласилась отправиться со мной.
-Теперь я хочу этого даже больше.
