прежде, чем он успел осознать тяжесть сказанных слов.
Демон медленно поворачивался к нему, сверкая желтыми глазами. На мгновение показалось, что его лицо исказила гримаса злобы, но затем Кармиан взял эмоции под контроль.
— Откуда у тебя такие познания о моей жизни, Аман? — елейным голосом произнёс Кармиан.
В голове Амана проскочила шальная мысль выскочить в окно и попытаться вплавь добраться… Да хоть куда-нибудь! И совсем неважно, что плавать он не умеет. Добродушие Кармиана после такого вопроса, да ещё в сочетании с оскалом, который, вероятно, предполагал улыбку, не обещало ничего хорошего.
— Случайно услышал. Где-то… Уже не помню где…
— Вот как, — многообещающе прошептал демон. — Я с этим позже разберусь.
Кармиан взмахнул посохом, создавая багряную воронку прямо в комнате. Девушка к этому моменту уже благополучно потеряла сознание. Демон споро освободил её от верёвок, сдёрнул с шеи артефакт, оставив на коже пару красных полос, и ловко закинул несчастную в портал. С той стороны донесся грохот и какой-то звон. Демон быстро закрыл переход, сделав такое выражение лица, будто он ни при делах. Аман искренне надеялся, что девушку и вправду вернули туда же, откуда похитили, а не в логово какого-нибудь чудовища.
— Не делай такое лицо, монашка, непоправимо она не пострадала.
Аман много чего хотел ответить. Что он не монашка. Что «непоправимо» ещё не означает, что девушка не пострадала совсем. Да и насколько бережно Кармиан обращался с разумом несчастной — тот ещё вопрос. Помнится, Аньюриэль, подчищая воспоминания у девушки в Боэр Морхен, стёрла изрядный кусок жизни, никак не имевший отношения к нему. И всё же он молчал.
— Ты не забываешь делать те упражнения? — сменил тему Кармиан.
— Я делаю, — кивнул Аман.
— Трижды в день, как я и сказал? — демон смотрел на него с нескрываемым подозрением.
— Зачем они? Это же просто упражнения для развития резерва и физической выносливости.
— Вот именно. Тебе нужно стать сильнее. Будет обидно, если ты так и останешься слабой маленькой монашкой.
— Прекрати меня так называть! — взъярился дэрон.
— А не то что? — усмехнулся демон.
— Не забывай, я тебе нужен.
— Нужен, — подтвердил Кармиан. — Но ты не незаменим. Не забывай об этом.
— Зачем?
— Время ещё не пришло, — покачал головой Кармиан, направляясь к двери.
— Пришло, — Аман метнулся вперёд, хватая демона за локоть. — Я хочу знать, зачем ты меня здесь держишь!
— А смелости хватит узнать правду? — оскалился демон, ощутимо толкнув его в грудь.
Аман не удержал равновесия, падая в раскрывающуюся воронку портала.
Новый вдох горечью осел в гортани, заставив закашляться. Воздух был тяжелым и гадким на вкус, словно миазмы от болота. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому красноватому свету.
— Добро пожаловать в Фетранию, — донеслось в спину.
Аман медленно поднялся, озираясь по сторонам. Под ним была мостовая, выложенная чёрными камнями. В чёрном небе не было ни одной звезды, лишь алый диск Луны. Вокруг были странные строения с разномастными дверями и окнами. Они стояли посреди улицы совершенно безлюдного города. Одни дома были низкими, куполообразными, другие напоминали башни с высокими крышами и множеством небольших балконов. На некоторых дверях висели вывески. Аман напряг память, вспоминая письменность демонов — торговые лавки.
— Нам туда, — Кармиан указал рукой на холм, где, чуть извиваясь, поднималась дорога, на которой они стояли.
Они медленно шли по абсолютно пустому городу. Тишина давила на уши. Аман заглядывал в мутные окна, но сложно было что-то разобрать. Уклад жизни демонов чем-то неуловимо напоминал жизнь людей. Какие-то шкафчики, только выточенные из камня. Печь, такая огромная, что там можно зажарить вепря целиком. Возле одного из домов была разбита небольшая клумба, на которой, покачивая листьями и длинными побегами, росло хищное растение.
— Не трогай. Всё в Фетрании либо кусается, либо ядовитое, — предупредил Кармиан.
Аман, до этого заинтересованно присматривающийся к образцу местной фауны, сделал шаг в сторону.
Основная гамма города была выдержана в чёрных и серых тонах, которые уже успели опостылеть дэрону за время жизни в башне. Почти всё было сделано из камня или чёрного металла. Изредка можно было заметить какие-то вкрапления красных или фиолетовых камней. У некоторых домов было что-то наподобие внутреннего двора, где можно было заметить клетки или грядки с растениями.
— Почему здесь никого нет? — решился задать вопрос Аман, осматривая высокую башню, вход в которую был аж на балконе третьего этажа. Видимо, хозяин умел летать.
— Скоро увидишь. Мы почти пришли, — равнодушно ответил Кармиан.
Изредка в небе мелькали какие-то тени, но демон не обращал на них внимания, и Аман решил, что нет смысла беспокоиться. На чёрной земле росли какие-то странные растения, похожие на кроваво-красные лишайники. Они плотным ковром расползались по камням и поднимались по стенам. Дэрон не решался ничего трогать, помня предупреждение Кармиана, и всё же замер возле одного из домов.
— Это книжная лавка?! — он растерянно смотрел то на вывеску, то на пустую витрину за мутным серым стеклом.
— А что тебя удивляет? — приподнял одну бровь Кармиан.
— Просто… Не знаю.
— Просто демоны — тупые чудовища, которые могут лишь разрушать? — улыбнулся Кармиан.
Аман смущенно опустил взгляд.
— Ты прав, мы не такие, как акрасийцы. Мы живём во тьме. Нашим миром правят сила и жестокость. Мы постоянно убиваем друг друга за ресурсы. Но оглядись вокруг, такова Фетрания. Это жестокий мир, в котором нет места свету и доброте. Здесь слабые просто не выживут. И всё же у нас есть культура. Есть книги, науки, магия. В том конце улицы есть лавка кузнеца, он куёт великолепные мечи, а в свободное от работы время делает красивые перила, похожие на переплетающиеся щупальца, а еще мастерит фонари и подсвечники. Мастер стекольщик, который жил вон в том доме, делает из остатков стёкол красивые фигурки демонов. А каменщик, мостивший эту дорогу, ещё и хороший скульптор. А знаешь, почему никого из них здесь сейчас нет?
Аман покачал головой.
— Вот почему.
Они наконец-то достигли вершины холма, за которым простиралась долина. Возможно, когда-то там было что-то похожее на поля. Кто знает, быть может, в этом мире существуют и демоны-пастухи, пасущие каких-нибудь демонических зверей. Вот только над долиной висела жуткая, чёрная даже на фоне неба воронка, обрамлённая ало-фиолетовым свечением. Казалось, что оно вращается, или это свет затягивало внутрь, будто в водоворот.
Аман почувствовал, как на коже спины проступила испарина, а колени непроизвольно подогнулись. Всё его существо в ужасе сжималось при одном только виде этой воронки. Хотелось бежать как можно дальше. Бегство казалось единственным возможным способом спастись. Свечение стало заметно ярче, набирая силу, увеличиваясь в размере.
— О, —
