возложив руку на плечо хранительнице. — Всё-всё, не мешаю. Время у нас ограничено, а тебе многое хочется им сказать.
— Да, ты прав, — мужчина по ту сторону экрана степенно кивнул, после чего помахал рукой Ставру с Эвелиной, широко улыбнувшись. — Денёчек! Рад вас видеть, папа и мама…
— А потом что было? — не унимался Токарев, буравя недоверчивым взглядом длинноволосого молодого мужчину, чьё изображение транслировалось на экране трансгрессионной проекции.
— Дядя Фёдор, ну хватит уже, — устало произнёс Станислав, снисходительно, как-то по-доброму, улыбаясь.
— Говори! — с нажимом, войдя в роль следователя, потребовал старый вояка. — А⁈ Не знаешь, и правильно! Это может знать только…
— Чтобы солому затушить, которую мы с Таней подожгли, когда спичками баловались, ты перевернул поилку лошадиную: огнетушителя не было. И случилось это не в стойле Водолаза, а в стойле Изюма. Когда сонный Матвеич вышел из своей каморки и понял в чём дело, то схватил вожжи и начал за Танюшей гоняться, чтобы всыпать.
— Хах! — тут я не выдержал, начав посмеиваться, ведь этот момент тоже был в моей памяти. — При этом поскользнулся на разлитой дядей Фёдором воде и лихо улетел прямиком в поилку Эклера.
— Ага… — поддержал Стас, тоже усмехаясь. — А мы с Таней убежали, правда, нас быстро нашли на старом колодце.
— Откуда он… — только и смог пролепетать Токарев, недоумённо покачивая головой и бубня себе что-то под нос. — Он не мог…
— После этого ты мне неделю лекцию читал о противопожарной безопасности, хех, — вспомнил я, поглядывая на старого вояку.
— Но отцу не рассказал, чтобы мне не попало, — добавил уточнение широко улыбающийся Стас.
— Вот только дядя Фёдор не в курсе ещё одной подробности того происшествия, — я хитро посмотрел на сидевшую с приоткрытым ртом маму Эву.
— Верно, — Стас тут же понял к чему я клоню. — Дмитрий видел, что произошло и пришёл к маме, чтобы наябедничать.
— И я взяла с тебя слово… — начала говорить княгиня, но Стас продолжил вместо неё:
— Что я больше не буду играть со спичками.
— Всё верно, — кивнула Эвелина и перевела взгляд на Ставра, который всё это время молча за нами наблюдал, делая какие-то свои выводы. — Дорогой, скажи что-нибудь…
— А я не знаю, что сказать, — сообщил глава рода Мышкиных, почесав затылок. — Выходит, что всё это время рядом с нами был не Стас, а совершенно посторонний человек…В голове не укладывается.
— Вот сейчас обидно было, — с явным укором заявил я, осуждающе поцокав.
— Да, отец, солидарен с Айзеком. Он далеко не посторонний, — вступил в разговор Стас. — Хотя бы потому, что является носителем крови нашего рода. К тому же, часть его личности, стремления, перенесённые переживания — это всё моё. Уверен, что Айзек испытывает к вам такие же тёплые чувства, как и я в своё время. Не сомневаюсь, что он считает вас своей семьёй, хоть это не совсем так.
— В точку, дружище. — Я был благодарен княжичу за поддержку. — Давай оставим вопрос о семейных связях, а то ты рискуешь так и не наговориться с родителями. По скромным прикидкам, судя по тому, как уходит мой резерв, у тебя ещё сорок минут. Поверь, Стас, это не так много, как кажется.
— Совсем немного! — неожиданно оживилась мама Эва, стресоустойчивости которой оставалось только завидовать. — Сын, представляю, что тебе пришлось пережить: совсем один, в чужом, незнакомом мире. Странно, наверно, прозвучит, но… У тебя всё хорошо? И… может, есть способ вернуться? Чего ты смеёшься?
— Мам, ну я же не дитë малое… — Стас начал смущённо теребить ворот моего капитанского плаща. — Начну по порядку. Были некоторые сложности в самом начале, но довольно быстро удалось с ними справиться. От Айзека мне достались знания о Фагрисе, незаурядные способности, гибкий ум и несгибаемый характер — это сильно помогло освоиться. Здесь более свободные и суровые нравы, не сравнить с Российской Империей. Когда восстановился и осмотрелся, то пришло понимание, что я здесь надолго и нужно что-то делать. С целями удалось определиться сразу. Зная Айзека, как самого себя… Хех, каламбур… В общем, зная характер Айзека, у меня не возникло сомнений, что он отдаст всё силы на то, чтобы возвысить род Мышкиных. Хотя бы потому…
— Да мы и не бедствовали, — подал голос Ставр, у которого завершилась фаза «принятия», но Станислав лишь хмыкнул на это, пристукнув пальцами по столу.
— Отец, речь сейчас не о благосостоянии рода, для сохранения которого ты практически жил на конезаводе, — возразил бывший княжич, а мне ничего не оставалось, как махать гривой в знак согласия с ним. — Я говорю сейчас о статусе и положении в обществе. Меня всегда коробило от несправедливости того, что на наш род смотрели, как на людей второго сорта. Мы даже гербовую вышивку на рукаве не могли носить… Разве это нормально?
— Ты никогда не говорил со мной на эту тему, — растерянный Ставр переминался с ноги на ногу. — Не думал, что тебя это так сильно волновало.
— Волновало, отец. Хотя бы потому, что это служило поводом для насмешек сверстников, — Станислав пожал плечами, после чего с ухмылкой уточнил: — Правда, смех длился недолго, чаще всего сменяясь слезами…не моими, разумеется. Да что рассказывать? Вы и так всё знаете, не будем о прошлом. Итак, оказавшись в другом мире и в новом теле, передо мной встал вполне очевидный выбор: что делать дальше? Пробивать новый путь было не с руки, потому пошёл уже проторённой дорогой…
— Ты открыл конезавод? — восторженно предположила Эвелина, на что Станислав впал в секундный ступор.
— Нет, мам, — улыбаясь, ответил он княгине, поймав мой смеющийся взгляд. — Конюшню здесь не откроешь, как ни старайся: на Фагрисе нет лошадей, да и с животными беда, крысу и то тяжело найти.
— Военный? — прикинул дядя Фёдор, указывая пальцем на экран. — Ну точно! На тебе что-то вроде нагрудника «Черепахи», как у боевых магов, и эполеты, только ненашенские.
— Нет, дядя Фёдор, хотя такие мысли возникали. — Станислав отвёл взгляд в сторону и сделал неопределённый жест рукой. — Я стал космическим пиратом, как мой предшественник.
В комнате повисла гулкая тишина. По обескураженным лицам четы Мышкиных было заметно, что они пытаются переварить услышанное. Пользуясь возникшей паузой, мой «альтер эго» поспешил прояснить ситуацию:
— Не всё так страшно, как оно звучит… Да! И с теми морскими пиратами, о которых пишут в книгах, у меня нет ничего общего.
— Сын, не могу поверить… — Мама Эва растерянно замотала головой, словно пытаясь отогнать от себя наваждение. — Ты грабишь людей? Убиваешь слабых?
— Конечно же, нет! — возразил тот и с каким то предвкушением посмотрел на меня. — Я вывел космическое пиратство на новый уровень.
— Это как⁈ — Тут уже мне стало интересно. — Торговцы начали грабить друг друга и приносить тебе кредиты?
— Почти… Я ввёл «Дорожную пошлину». — Станислав с удовольствием отметил моё удивление. — Систему «Айрон» контролирует «Армада Гераса», то есть я. Торговцы и караванщики добровольно платят, чтобы не рисковать своей жизнью и грузом. Что-то вроде «платной трассы», где я выступаю гарантом их безопасности. От желающих отбоя нет. По сути грабёж, только легализованный. Мам, пап, не смотрите на меня так, вспомните историю… Раньше князья взымали подорожные, если кто-то желал проехать через их владения. Я занимаюсь тем же и не вижу здесь ничего предосудительного.
— Кхм… Сын, у тебя есть свои владения? — осторожно спросил Ставр, развивая мысль. — Означает ли это, что ты принял вассалитет местного, эм, Императора?
— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Станислав, но видя недоверчивый взгляд Ставра, всё же обмолвился о тонкостях. — Здесь «Единое правительство», и у нас нечто вроде взаимовыгодного сотрудничества. Я управляю их космической верфью, и довольно успешно. Это вроде огромного строительно-промышленного комплекса для модульного строительства, где на сегодняшний день занято четырнадцать тысяч единиц персонала.
— Четырнадцать тысяч? — повторил Ставр, что-то прикидывая в уме, и многозначительно хмыкнул. — Немаленькое предприятие.
— Насколько помню, верфь Айрона вмещала тысяч семь или восемь, — озвучил я известный мне факт. — Что-то не сходится.
— Всё верно, — Станислав утвердительно кивнул. — Так было до моего прихода. Сейчас верфь расширилась на шесть модулей, и будет расширяться ещё.
— Где только рабочих взять. Не помню, чтобы туда охотно шли работать, скорее от безысходности.
— Не поверишь, но с кадрами никаких проблем нет. У меня девять тысяч людей в очереди на трудоустройство стоит. — Станислав довольно улыбнулся. — И эта цифра растёт с каждым днём.
