отвернулись в сторону от зрелища, пробуждающего в королеве людские эмоции. Сострадание шло вразрез с интересами роя. Гуманоид погладил пальцем по голове статуэтку павшего товарища. Затем разлегся на попоне, и поместил её у себя на груди. В таком положении он и уснул. Юноша выкладывал рядом с лежбищем стопку фруктов, чувствуя горечь на душе, ведь он не может сказать этому воину даже простого “извини”.
К утру все двенадцать ловушек были восстановлены, а матка поглотила шесть сотен брикетов и одну сотню капсул-колбасок с водой. Фёдор забеспокоился, что такими темпами он постепенно выпьет всё южное озеро. Питательные вещества накапливались внутри огромного тела и не шли на производство коконов, до поры до времени. Бригады сборщиков вышли на дневную смену на ЧСК. Осы-фишманы и осы-лазутчицы приступили к своей будничной работе, а яйца жуков “новичков” грозились вот-вот вылупиться.
Парню нравилось, что, наконец, все от него отстали, и стаи кабанов, ежи, хищные птицы и поисковые отряды деревенских жителей, больше не создают каждодневную головную боль. Местечко избранное под основную базу уже не казалось таким уж плохим. Благодаря правильной организации труда, а также внимательной и методичной охране периметров, он получает хорошие результаты по добыче и заранее предвидит приближение опасностей. Всё это обеспечивалось слаженной работой десятков организмов головастиков и ос. Одни проводят выборочный сбор пищи, который не оставляет явных следов присутствия “Вархата и-и”. Другие беспрерывно наблюдают буквально за каждым возможным подходом к сборочным лазам. И, конечно, без руководства человеческим интеллектом, создание подобной системы было бы невозможно. Управляй этим телом разум насекомого и королева уже давно подохла бы в капкане возле холма.
Дети роя дозрели и начали разрывать оболочку кокона, почти одновременно, с ровно такой же разницей, какая была между командами на их создание. Из крупного яйца вышло насекомое немногим больше осы. Строение его тела внешне походило на жирную саранчу или кузнечика. Длинные задние лапы, предполагали способность далеко прыгать. Две передние пары конечностей были покороче, покрывались тонкими шипами-иглами и оканчивались коготками.
Юноша тут же взял новорожденного прислужника под контроль и попробовал выполнить самое очевидное действие. Задние колени резко выпрямились, катапультируя жука. И хорошо, что у него хватило ума совершать прыжок вдоль тронного зала. Дуга траектории получилась выше помещения, из-за чего, не достигая середины пути, кузнечик врезался спиной в потолок. Рог ментальной связи вонзился в мягкий потолочный грунт, прочертил борозду, зацепился за полосу застывшего био-клея и отправил тушку прыгуна в падение. Инстинктивно раскрылись крылышки, стабилизируя бесконтрольное вращение в воздухе. Благодаря этому, приземление вышло не таким жёстким, как могло быть.
“Немного не рассчитал силу…” — подумал Фёдор — “С такими мощными лапами лучше практиковаться на открытом пространстве.”
В голове кузнечика хранились сведения об ещё одной его способности. Парень отдал приказ на её применение и позволил разуму прислужника самому выполнить все необходимые действия. Прыгун раскрыл огромную пасть, ширина, которой равнялась диаметру туловища, а дальше королева услышала лишь тихий свист и глухой хлопок. Ощущения от самого жука подсказывали, что он чем-то выстрелил, прямо из своих внутренностей. Похоже, снаряд вышел через раскрытые жвала.
Юноша отправил головастика в дальний угол зала, отыскать точку попадания. Работяга себе подсветил и нашёл двадцатисантиметровый шип, торчащий из стены. Выходит, прыгун был ещё и стрелец, и бил он неким природным аналогом арбалетного болта. Прежде, чем радоваться приобретению такого слуги, Фёдор захотел получить ответы на возникшие вопросы. А какая предельная мощность выстрела? А какой боезапас? А как долго он будет восстанавливаться, после исчерпания?
Он приказал кузнечику выстрелить с максимальной мощностью. Насекомое вместо мгновенного выстрела, начало подготовку. Две передние пары шипастых лап, поочередно вонзились в землю, создавая надежные точки опоры. Крылья раскрылись и заняли вертикальное положение, образуя паруса для гашения энергии.
Затем жук “нажал на спуск” и всё его тело вздрогнуло, словно артиллерийская пушка. Лапы покосились, удерживая туловище на месте. Кажется ещё чуть-чуть и они бы вырвались из почвы, а самого кузнечика отбросило бы отдачей. Гусень не увидел летящего снаряда. Он лицезрел лишь как в стене появляется небольшое отверстие. На сколько глубоко вошел болт, без раскопок судить было сложно.
Шипастого прыгуна сразу одолел сильный голод. Внутри него происходили активные процессы и перестановки, будто работал механизм досылающий патрон. По причине какой-то внутренней пустоты парень догадался, что снаряд остался всего один. Теперь неизвестно сколько потребуется времени на образование нового. Понятно только, что кузнечику не помешает хорошенько подкрепиться, чтобы восстановить “порох” и “пули”.
Из яйца поменьше вылезло существо, размером две трети от головастика. Благодаря таким габаритам, в человеческом представлении, насекомое уже больше походило на насекомое, чем на монстра, в отличии от прочих детей роя. Это был первый слуга, у которого рог ментальной связи находится не на голове, а где-то внутри груди, и не торчит, а расположен параллельно телу.
Жук выглядел, как плоское бесформенное пятно с кучей бугорков и углублений. Его эластичная, мягкая кожа висела на скелете, будто мешок накинутый на швабру. Но первые же эксперименты показали, что под кожей прячуться сильные, подвижные мышцы. Напрягаясь и расслабляясь они придавали “мешку” различные формы. Все суставы существа выкручивались на двести пятьдесят градусов, в любую сторону, что придавало телу безграничную гибкость. Глаза видели полный спектр цветов, как человеческие, а может даже лучше. В довершение, кожа показала способность к быстрой смене пигментации, а разум жука обладал навыком мгновенной автоматической мимикрии под окружающую среду.
По одной команде маленький прислужник сливался с поверхностью на которой сидит и обретал любую форму ограниченную лишь общим объемом организма и размером отдельных костей. Совокупность характеристик даровала этому жуку способность к безупречной маскировке, а также возможность пролезать в самых тесных пространствах. По своей сути, он идеальный шпион и разведчик.
В расслабленном состоянии насекомое было похоже на кусок мятой глины. По такой ассоциации парень придумал ему название, “глинотел”.
Благодаря многозадачности разума королевы испытание глинотела проходило параллельно с испытанием кузнечика. Из-за коротких лап, малыш передвигался медленнее, гусениц. При попытке взобраться на вертикальную стену, он не почувствовал вообще никаких сложностей. Если рабочие и осы цеплялись за поверхности когтями, то жук-максировщик применял подушечки-присоски на кончиках лап. Он также мог трансформировать мешок в подобие щупалец, но эффективность хвата таких отростков была крайне мала. Мышцы под кожей, лучше создавали округлые широкие формы, чем острые и тонкие.
Юноша погнал глинотела под потолок и приказал пройтись по отвесной стене. С этой задачей он тоже справился на ура. Маленький вес позволял передвигаться по земляному потолку, хоть изредка от него
