и отколуповались комки, из-за чего насекомыш едва не срывался.
Рабочий вытащил из тюремной камеры ветку толщиной с человеческую руку. Она была обломана пробежавшей ящерицей, и осы нашли её уже отделённой от дерева. На ветви произрастали ответвления разной толщины. Жуколов ещё не успел их срезать для заготовки на масксети, поэтому этот кусок кроны мог послужить отличным макетом для замера силы.
Жучок подполз и принялся ломать передними лапками ветки, начиная с самых тонких и смещаясь к основанию. Он застопорился на древесных волокнах в сантиметр диаметром, не сумев их разломить. При этом у него не имелось клешней и хоботка, а было только три жвала, силы которых едва хватило, чтобы пробить молодую кору.
“Слабачок ещё тот…” — подумал Фёдор.
Парень отдал маленькому слуге приказ атаковать ветку, чтобы посмотреть, на что тот в принципе способен, если его никак не ограничивать. Глинотел вместо нажима лапами и укусов, обвился, как змея, вокруг самой толстой части бревна. Мышцы в мешке напряглись и надавили в трех точках, вынуждая твердые волокна трещать. Ветвь изогнулась, а спустя некоторое время, сломалась.
У юноши при виде такого, в голове возник самый очевидный способ применения. Он представил, как жук, посредствам мимикрии, незаметно пробирается в дом гуманоида. Там подбирается к кровати, в которой лежит спящий, ничего не подозревающий хозяин. Дальше глинотел запрыгивает ему на голову, обвивается вокруг шеи и душит, или вовсе ломает позвонки. Кроме подобного нападения, имитатор может взять собой какое-нибудь оружие, например отравленное лезвие. Главное подобраться вплотную, а там один порез, и конец.
Получив приблизительное понимание о возможностях новых видов слуг, Фёдор серьезно задумался над следующими шагами в развитии колонии. Сейчас у него огромный запас питательных веществ в королеве и его нужно куда-то инвестировать. Под боком лежат десять коконов ос и десять коконов рабочих. Это бригада для установки медвежьей ямы, которая вылупится ближе к вечеру.
“Кузнечик, по своей природе, на сто процентов боевой юнит, как и бронерог.” — размышлял парень — “Он более ловкий и быстрый, за счет колоссальных прыжков, и может поражать цели на расстоянии. О бронебойности и точности его атак пока ничего неизвестно, но стреляет мощно. За счет меньшего размера и веса, чем у танка, его можно будет активнее применять для обороны головастиков от диких животных. Он попросту оставит меньше следов после себя, и осам не придется тратить по пол дня на ликвидацию последствий сражения. Значит мне нужно произвести стрельцов, как минимум, для гарнизона на складах. Также стрельцы пригодятся и для вероятной обороны тронного зала от армии реконструкторов. Начать копить их в казарме будет не лишним.”
Юноша заказал в брюшке производство двадцати яиц кузнечиков. Десять отправятся ночью на РПС, а другие десять уснут рядом с двумя бронерогами на земляных полочках. Что касается глинотелов…
Жук-имитатор, жук-ассасин, жук-шпион. Кажется он отлично подойдет для выставления дозоров, и слежки за подходами к лазам, в черте леса. Посадить несколько десятков таких насекомышей на деревьях и получится что-то вроде системы скрытых камер. Тогда и осы нужны будут только для наблюдения с высоты. Но что если в деревню заявится ещё один жуколов с ищейкой? Собака почувствует запах глинотела и найдет его вопреки маскировке. В подобной ситуации, неповоротливый малыш станет легкой добычей и лишним доказательством, что рой где-то поблизости. А другие звери, например, птицы и ежи, могут ли они каким-то образом находить глинотела? Всё же у ос есть неоспоримые преимущества, они невероятно быстры и летают, а значит могут увернутся, убежать от опасности.
По итогу некоторых размышлений, Фёдор условился использовать имитаторов только вдали от нор. В десятках километров отсюда, никто не догадается откуда приползла эта тварь, и линию запаха к вентиляции подземелий не прочертит. Наверное…
Он заказал два десятках глинотелов, а потом добавил к заказу пятьдесят ос. Уверенности, что веществ хватит на все амбиции, у парня не было. Возможно, для завершения заказа в организм матки потребуется добавить пищи с предстоящей ночной партии. Прямо сейчас её добывают на ЧСК десятки работяг.
Первые коконы пошли один за другим и вскоре двадцать зародышей кузнечиков явились на свет. Или, можно сказать, во тьму, учитывая, что в зал не поступают солнечные лучи. Зато, область куда складывали яйца, частично освещалась головастиком, сидящим в камере пленника. Это позволило королеве обнаружить, что три экземпляра отличаются цветом от семнадцати остальных. Они были более тёмные и ранее, такого никогда не происходило. Каждый вид прислужников обладал своим характерным оттенком мембраны. Почему три кузнечика оказались особенными, для парня загадка. Может они какие-то бракованные? Будет видно позже, когда придет время вылупляться.
Пока мать забавлялась с детишками, взрослые лазутчицы летели за войском реконструкторов, стройно шагающим под флагами с изображением дракона. Великая горная гряда стала видна более отчетливо. Угадывались заснеженные шпили и глубокие перевалы. Перед кряжем красовался холмистый травянистый край, отделенный от лесной равнины обширной низиной.
Новый походный день подарил обнадеживающие явление. С северо-восточной стороны, время от времени появлялись летающие объекты, которые юноша идентифицировал, как ос-разведчиц вида насекомых “Вархата и-и”. Они, то и дело кружили где-то в стороне от шествующей армии, иногда приближались и тут же получали стрелу в бочину. Гигантские ящерицы набрасывались на трупы и сжирали их без остатка.
Растущее количество летающих сестричек говорило о том, что живое гнездо определенно есть и оно всё ближе, и ближе. Реконструкторов, впрочем, это ничуть не волновало. Они продолжали неустанно следовать к своей цели, отмеченной где-то на востоке. К тому же, судя по восторженным выкрикам, долетающим от бойцов, попутный отстрел жуков для них был неким развлечением. Сразу несколько лучников, пеших и в седле, одновременно целились в ос и старались подбить первее товарищей.
Ну а у основной базы, тем временем, назревало другое значительное событие. Фёдор понял это по мальцу-гуманоиду, бегущему от деревни к домику в лесу, в сопровождении своего пса. Ребятёнок снова спешил сообщить какую-то важную весть. На этот раз его не преследовал разъяренный родитель. Хотя, возможно, он просто отстал и плёлся позади, не в силах угнаться за юным отпрыском.
Глава 21. Непреднамеренная подлость
Питательных веществ в королеве не хватило на завершение задуманного Фёдором заказа. Брюшко породило только тридцать семь осиных яиц, вместо пятидесяти.
Статистика Роя
[
Коконы:
Рабочие 10 (полдня до вылупления)
Осы: 47 (10 полдня до вылупления; 37 день до вылупления)
Кузнечики:
