и спугнув стайку птиц, вовсе остановились. Никто ничего не сказал. Один парень даже сел и привалился спиной к дереву, откупорил флягу и принялся пить.
Логен уставился на него.
– Клянусь мертвыми, в жизни не видал такой жалкой атаки! У вас что, яйца отвалились? Где ваша смелость? На Севере оставили?!
Послышалось бормотание, воины переглядывались. Красная Шапка отвернулся в сторону, оттопырив языком нижнюю губу.
– Может, и оставили. Не обижайся, вождь… или твое королевское величество?.. или как там тебя называть? – Он склонил голову, показывая, что не ехидничает. – Я прежде бился много и жестоко, и всякий раз моя жизнь балансировала на лезвии меча. Но… короче, зачем сейчас биться? Думаю, все согласятся: не наше это дело. Не наш бой.
Ищейка покачал головой.
– Союзники будут считать нас толпой трусов.
– Да плевать, – откликнулся кто-то.
Красная Шапка приблизился к Логену и Ищейке.
– Слушай, вождь, мне насрать, что какой-то дурак, которого я даже не знаю, объявит меня трусом. Я слишком много крови пролил. Все мы пролили.
– Гм, – хмыкнул Логен. – То есть ты за то, чтобы ждать здесь?
Красная Шапка пожал плечами.
– Ну, думаю…
Он вскрикнул, когда кулак Логена врезался ему в лицо и размозжил нос, как орех – о наковальню. Обливаясь кровью, Красная Шапка тяжело упал на спину.
Логен обернулся к северянам, свесив голову набок, точно как Девять Смертей. Его лицо приняло холодное и мертвое выражение, такое знакомое и естественное, будто пара любимых сапог на ногах. Рука легла на эфес меча Делателя, и все попятились, забормотали и зашептались.
– Кто еще, суки, хочет высказаться?
Парень, что присел под деревом, выронил флягу и вскочил на ноги. Логен по очереди заглянул в глаза всем, кто выглядел суровей и круче других. Ни один не выдержал, все отвели взгляд – кто смотрел вниз, кто на деревья… куда угодно, только не на вождя. Все, кроме Трясучки. Этот патлатый ублюдок не отвел глаз. Логен прищурился.
– Может, ты?
Трясучка покачал головой, тряхнув сальными прядями.
– Ну нет. Не в этот раз.
– Скажешь, как будешь готов. Любой, как будет готов, пусть скажет. А пока у меня есть для вас работа. Оружие!
Все сразу же похватали секиры, копья, щиты. Люди засуетились, спеша занять место в строю. Красная Шапка встал, морщась и зажимая рукой расквашенный нос. Логен взглянул на него.
– Если считаешь, что это слишком, вспомни прежние времена. Ты бы сейчас потроха с земли собирал.
– Да, – буркнул Красная Шапка, утирая рот. – Ты прав.
Сплевывая кровь, он отправился к своим парням. Хочешь сказать про Логена Девятипалого – скажи, что у него талант обращать друзей во врагов.
– По-другому было никак? – спросил Ищейка.
Логен пожал плечами. Он не хотел бить Красную Шапку, однако теперь он предводитель. Доля несладкая, но ничего не попишешь: во время атаки вождь не должен терпеть сомнений других. Не должен, и все тут. Сначала сомнения, потом – нож в спину.
– Не видел другого выхода. Да вроде все на моем месте так поступали?
– Я думал, времена изменились.
– Ничто не меняется. Надо смотреть правде в глаза, Ищейка.
– Да, печально, что так.
Сожалений заслуживало многое, но Логен давно перестал пытаться хоть что-то исправить. Он достал меч Делателя и поднял его над головой.
– Вперед! Время доказать, что нам не насрать!
Он первым покинул рощу, остальные – за ним. Через открытое поле к стене Адуи. Утыканная круглыми башнями, она маячила впереди подобно серому горному склону. Тут и там среди сломанного и брошенного оружия валялись втоптанные копытами в землю трупы. Взглянешь на них, и боевой пыл остынет даже у бывалого карла. В основном, судя по цвету кожи, это были гурки.
– Держать строй! – крикнул Логен, обегая мертвые тела. – Строй держать!
Впереди он заметил барьер из заостренных кольев, на которых висел конский труп, а за кольями – людей. Лучников.
– Щиты вверх!
Засвистели стрелы. Одна попала в щит Трясучки, еще две вонзились в землю, чуть не ранив Логена в ноги. Рядом карл получил стрелу в грудь и упал.
Логен бежал вперед. Забор, покачиваясь, приближался. Приближался медленнее, чем ему хотелось бы. В прореху между двух кольев он заметил смуглого воина в сверкающем нагруднике и остроконечном шлеме с красным плюмажем. Размахивая саблей, тот что-то приказывал толпе других. Возможно, гуркхульский офицер. Хорошая цель для атаки. Ноги скользили на взрытой земле. Стрелы жужжали мимо – гурки даже не целились. Офицер выпучил глаза и, подняв саблю, неуклюже попятился.
Логен вильнул влево, и кривое гуркхульское лезвие вошло в землю. Он зарычал, раскрутил меч Делателя и ударил смуглого офицера по нагруднику, оставив глубокую вмятину в начищенной стали. Гурок согнулся пополам, не в силах вздохнуть, выронил саблю, и Логен добил его ударом по затылку. Офицер рухнул в грязь.
Он увидел других, но никто из них даже не шевельнулся. Больше всего эти оборванцы напоминали слабейших из трэлей, а не тех беспощадных выродков, которым так рвалась отомстить Ферро. Ощетинившись копьями, смуглые доходяги липли друг к дружке. Кто-то из них еще сжимал в руках лук с наложенной на тетиву стрелой. Если Логен бросится на них, то лучники скорее всего выстрелят… Логен успел в свое время словить парочку стрел. Больше ему не хотелось.
Он выпрямился во весь рост и зарычал. Как когда-то, когда несся вниз по склону холма, к Карлеону, когда у него были все десять пальцев, когда он на что-то надеялся. Он услышал, как рядом встал Ищейка и, подняв меч, тоже издал боевой клич. Трясучка остановился неподалеку и, колотя в щит секирой, взревел как бык. К ним присоединились остальные: Красная Шапка, Молчун и прочие…
Они выстроились в длинную цепочку, потрясая клинками и колотя оружием в щиты, визжали и вопили, словно демоны на пороге разверстых врат ада. Смуглые смотрели на них и тряслись, раззявив рты и округлив глаза. Логен подумал, что такого они прежде не видели.
Один гурок – скорее всего невольно – выронил копье. Может, у него сами собой разжались пальцы из-за крика и внешнего вида этих сумасшедших парней? Хотел он того или нет, однако вслед за ним побросали оружие остальные. Орать дальше смысла не было, и северяне смолкли. Две группы воинов уставились друг на друга через усеянную кольями и трупами полосу земли.
– Странно они сражаются, – пробормотал Трясучка.
Ищейка наклонился к Логену и тихо спросил:
– Что с ними делать-то?
– Не сторожить же.
– Угу, – сказал Молчун.
Логен пожевал губу и раскрутил над головой меч, судорожно пытаясь найти выход. И не нашел.
– Может, отпустить их?
Он мотнул головой в сторону севера
