— Фаерус, помоги Джо, мы справимся!
Ага, справятся они, конечно. Вон ещё две твари вылезли, и сразу двинулись в стороны. Короткая очередь, и одна тут же сунулась мордой в землю. Добив магазин в зеркало портала, я всё же переключился на капрала.
Джо глухо матерился сквозь сжатые зубы, ощупывая свою грудь. Стоило приблизиться, он прошипел:
— Джон, это нихрена не наш мир! Нет у нас таких тварей!
— Ты в порядке?
— Да, похоже просто ушиб, рёбра целые. Помоги таросцам, я сам поднимусь, только дыхание восстановлю.
Твари с разной интенсивностью лезли все двенадцать минут, пока портал был активен. Я дважды пытался приблизиться к нему, но каждый раз очередная зверюга выскакивала на нашу сторону.
Патроны давно закончились, и теперь мы с пришедшим в себя Джо просто стояли в отдалении, наблюдая за работой двух монстров в человеческом обличьи.
Протус действовал точно так же, как при сражении с орденцами — рубил тварей своими клинками, значительно выигрывая у них в скорости и подвижности. Порой его силуэт просто размазывался в ночном воздухе, и мои глаза на какие-то мгновения теряли Джамала из виду.
Рисус действовал на расстоянии, орудуя порталами, как оружием. Я и представить себе не мог, что магия Пространства столь опасна. Маг формировал зеркало пробоя прямо перед мордой твари, или же под ногами. Зверь не успевал среагировать, и погружался в портал головой или лапами. Как только это происходило, пробой схлопывался, и противник оказывался без головы, или терял возможность передвигаться и истекал кровью из отсечённых ног. На всю округу раздавался жалобный вой раненых, затихающих в ща несколько секунд. Жуткое зрелище.
Наконец стихийный портал закрылся. Джамал, едва это произошло, тут же накинулся на мага:
— Рисус, почему не смог уничтожить портал?
— На него не действовала магия Пространства, протус. Все мои руны развеивались, приближаясь к порталу, а энергию затягивало на ту сторону. Я решил, что он так подпитывается, и не стал больше рисковать.
— Следует изучить такие порталы, чтобы найти способ борьбы с ними. — проворчал воин, и переключил своё внимание на нас с капралом. — Послушник Джо, что ты скажешь об этих тварях?
— В моём мире не было таких животных. Были немного похожие звери, но те в десятки разменьше.
— То-есть ты утверждаешь, что эти твари — порождение какого-то третьего мира?
— Ну, всегда есть вероятность, что кто-то проводил запрещённые эксперименты и вывел новую породу. К тому же на той стороне минусовая температура, а в моём мире на северном полюсе как раз имеется большой остров, на котором никто не проживает. Возможно нам просто нн повезло наткнуться на стаю мутантов. Нужно переместиться километров на двадцать южнее, и попробовать открыть ещё один портал.
— Мне нужно пару часов на восстановление сосредоточия. — сообщил рисус, встретив тяжёлый взгляд Джамала.
— Не только тебе. Послушнику Фаерусу тоже надо восстановить силы. Предлагаю вернуться на дорогу.
Портальщику пришлось восстанавливаться около трёх часов. Я к тому времени уже восполнил свои сосредоточия, и пребывал в размышлениях — куда на самом деле открылся портал. В теорию Джо я не верил, как и в то, что портал открылся в другой мир. Что-тобыло не чисто с этими стийными пробоями, особенно теми, что появлялись в пустоши.
Рисус впервые использовал портал, открывающийся на определённом расстоянии. Похожий на тот, что я изучил, но перемещающий в десять раз дальше. В итоге мы за два прыжка очутились на краю пустоши, и третьим, совсем коротким, выбрались в нужное место.
— Переместились на восемнадцать километров. — как-то определил маг, едва мы вновь ступили на плодородную почву.
— Фаерус, открывай. — приказал протус, и указал остриём клинка место — Вот здесь.
— Хорошо. — и вновь, едва я создал и разблокировал второй портал, из него потянуло холодом. Да что же это такое? Собрался было уже закрыть, но Джамал остановил меня.
— Подожди, мы с Джо сходим на ту сторону. Быстрее, послушник! — и сам нырнул в пробой. Капрал, выругавшись, двинулся следом. Оба тут же пропали из видимости, и это меня напрягло ещё больше. Такую разведку нужно проводить целыми отрядами, а не в двоём.
— Протус справится с любой опасностью. — успокоил меня маг. И действительно, портальщик оказался прав, Джамал и Джо вернулись через несколько минут, целые и невредимые, если не считать, что они замёрзли.
— Это какой-то бред! — высказал свое мнение от прогулки капрал. — Такого не может быть!
— Ничего непонятно. — согласился с ним протус. — Доступ к силе Тароса на той стороне сохранился, и это говорит о том, что мир всё же другой.
— Тогда это что такое? — спросил Джо, и протянул мне железную табличку. Света луны и звёзд было достаточно, чтобы разобрать надпись на самом распространённом в моём мире языке: «Ул. Цандра Изотова». Встретившись со мной взглядом, капрал проворчал: — Подобрал табличку, когда дом обследовали.
— Какой дом? — не понял я. Таросцы тоже прислушались к нашему разговору.
— Пяти, дьявол меня забери, этажный! Джон, ты знаешь, кто такой Цандр Изотов?
— Физик, учёный с мировым именем. — произнёс я, и до меня наконец дошло, что принёс Джо. — Проклятье, но как это возможно?
— Я не знаю. Но там, чтоб мне сдохнуть, мой мир! Покрытый снегом, мёртвый, но мой!
— Фаерус, закрывай этот портал, и готовься открыть ещё один. Рисус, нам нужно в пустошь. Желательно у самой границы с нормальными землями.
В пустоши пришлось выждать еще пару часов, чтобы я восстановил магические резервы. Как и ожидал, открыть стихийный портал на мёртвой земле оказалось гораздо легче. Раз, и с той стороны виднеется освещённая двумя электрическими лампами вывеска. Даже отсюда можно прочесть надпись: Гостиница «У дороги». И дорога присутствует, правда сейчас абсолютно пустая.
— Джо, переходим на ту сторону. — приказал Джамал, и они шагнули в портал. В этот раз, благодаря лампам, мы проследили, как бойцы спокойно дошли до гостиницы, и капрал постучал в дверь.
Открыли им почти сразу, и вскоре снаружи не осталось никого. Пара минут напряженного ожидания, наконец протус с послушником вышли из гостиницы, и прямым ходом двинулись к порталу.
— Закрывай. — приказал Джамал, едва они очутились с нашей стороны. — Идём к границе пустоши.
Четвёртый пробой в другой мир я вновь открывал на нормальной земле, когда уже рассвело. И это, пожалуй, была самая большая наша ошибка. Портал открылся, пахнуло холодом, лучи гантейского солнца пробили мрак другого мира. А в следующий миг с той стороны на нашу вырвались странные существа. Укутанные в какие-то тряпки с ног до головы, с различным холодняком в руках, они орали, словно безумцы. Первый же выскочивший нарвался на меч протуса, и это послужило знаком для остальных.
— Бей их! — заорал один из бомжей на языке, который я знал с детства. Клич тут же подхватили остальные, и началась бойня. Я очутился в стороне, и враги меня не заметили, сосредоточившись полностью на Джамале и Джо. И если воин Тароса легко справлялся с атаковавшим сбродом, то капралу пришлось отбиваться винтовкой. Впрочем, в бой тут же вступил рисус, и округу огласили страшные крики людей, в раз лишившихся ног, или руки.
Сквозь портал успело прорваться едва ли больше двух десятков оборванцев, когда мне удалось запечатать проход. С бродягами удалось справиться в течении одной минуты, и то, потому что Джамал решил взять сразу двух пленных.
— Джо, нужно допросить их! — произнёс протус, стягивая одному из пленников за спиной руки.
— Лучше доставить их Настоятелю. — предложил я. — Он вытянет из их голов даже то, что они никогда не вспомнят.
— Рисус, можешь открыть портал до обители? — спросил воин.
— Да. — коротко ответил маг Пространства, и, получив приказ, тут же начал формировать руну. Мы в это время споро связали обоих пленных и вставили им во рты кляпы, чтобы не слышать поток ругани.
— Фаерус, помоги брату с пленным. — приказал мне протус. Я и сам собирался это сделать, но в внезапно земля под ногами дрогнула, закачалась.
