— Гантея гневается. — глухо произнёс портальщик, у которого из-за подземного толчка чуть не сорвалось заклинание. — Похоже мы этому виной.
— Тарос защитит. — так же непонятно ответил Джамал. — Рисус, у нас мало времени!
Маг открыл портал чуть ли не у ворот храма, возле которых нас уже ждал учитель. Рядом стояли девчонки, и я понял — они знают, что с нами произошло.
— Этого первым. — произнёс Наставник, приближаясь к нам с Джо. — Второй намного моложе, и совсем глупый.
Ладони настоятеля легли на голову пленника, и тот враз перестал дёргаться, замерев. Потянулись секунды, за ними минуты ожидания. Марика успела вынести нам воды, Джо, сославшись на ушибленную грудь, ушёл в свою келью. Девчонки, устав ждать, тоже отправились внутрь. Наконец хранитель плавно развёл руки в стороны и отошел от пленного.
— Убейте их. — наконец произнёс учитель. — Оба смертельно больны, и даже я не смогу вылечить их.
— Что тебе удалось узнать? — спросил Джамал, ударом кинжала обрывая жизнь своего пленного. Это что, они думают, что второго буду убивать я? Жить там, где любые проблемы решаются одним способом — убийством, мне что-то не хочется.
— Ты куда его потащил, послушник? — строго спросил Наставник, когда я, подняв пленного на ноги, повёл его внутрь. И в этот момент я сорвался. Видимо напряжение последних дней дало о себе знать.
Я высказал всё, что думаю об учителе, о воинах Тароса, и всей Гантеи в целом. Сам не заметил, как к концу моей речи обе руки окутало пламя, из-за чего у пленного на спине начали тлеть лохмотья.
— Ты его сейчас живьём сожжёшь. — спокойно произнёс учитель, совершенно не обидевшись на мою гневную отповедь. — Пленного надо убить, пока зараза не распространилась среди нас. Ты можешь идти отдыхать, один, я сам позабочусь о чужаке. Позже поговорим с тобой с глазу на глаз.
— Да пошли вы! — зло сплюнув, я толкнул пленного к наставнику, и пошёл к вратам обители. Войдя внутрь, я лишь на минуту заскочил в свою келью, за сменой вещей, и двинулся в умывальню. Там очень долго стоял под струями тёплой воды, смывая всю ту злость, грязь и кровь, что впиталась в меня за прошедшую ночь.
Вышел посвежевшим и морально остывшим. Возможно поэтому спокойно отреагировал на учителя, позвавшего меня из трапезной.
— Джоун, заходи. Я приготовил отвар, он поможет успокоить нервы.
— Настоятель, ты убил его? — спросил я, усаживаясь напротив хранителя.
— Он умер лёгкой смертью. Гораздо легче, чем от болезни, которой был заражён. Тебе интересно, что это за мир, в который вы заглянули?
— Это тот же мир, из которого пришёл я, только в другое время. — произнёс я свою догадку.
— Верно. Разница составляет около трёхсот лет. Именно такое летоисчесление они ведут с начала тёмной зимы. Я думаю, с этим как-то связана война магов, образование пустоши, и порталы между мирами. Слишком мало знаний. Важно другое. Чем чаще происходят перемещения между мирами, тем скорее произойдёт слияние. И объединит оно не два, а сразу три мира. Какой из трёх одержит вверх и станет доминирующим — неизвестно. Но, при любом ходе событий погибнут сотни миллионов жизней. А теперь ответь самому себе, Джоун, ты готов взять ответственность за миллионы жизней? Ведь ты не можешь защитить даже тех, кто тебе дорог!
— Я не могу защитить даже себя. — глухо произнёс я. Слова Наставника произвели эффект ударадар ниже пояса.
— Я рад, что ты понимаешь это. — улыбнулся учитель, и, перегнувшись через стол, прошептал мне на ухо. — А ещё я договорился с Джамалом, чтобы воины Тароса доставили вас в государство Изгоев. Только ни слова об этом сестре и Рэян. Не хватало ещё, чтобы об этом услышали Каменнолобые. Они ещё пару дней будут шуметь здесь, а потом рисус Тароса отправит их телепортом. Кстати, как тебе наставник по огненной магии?
— Никак. — усмехнулся я. — мы ещё не разговаривали, но я уверен, тайны Огня он мне раскрывать не станет.
— И не надо, ученик. Пошли, я перенесу свиток в твою голову. Запомнишь каждую чёрточку, каждую точку. Не дай творец, кто-нибудь украдёт, это же настоящее сокровище.
Наставник дождался, когда я расстелю свиток прямо на кровати, так как стол занят. Затем сформировал руну, явно выше среднего ранга, и, поместив её прямо в мою голову, приказал:
— Запоминай!
Зрение в один миг стало столь резким, что я поначалу растерялся. Затем всё же сосредоточился на древнем манускрипте, буквально впитывая каждый миллиметр его поверхности. Не знаю, как бы долго это продолжалось, но у меня начала болеть голова. По нарастающей, от легкого беспокойства, до нестерпимой боли, от которого хочется выть.
Наконец боль сменилась прохладой исцеляющего заклинания, а потом пришла темнота.
Интерлюдия двадцать третья. Император западной империи Ло.
— Богорождённый! Разреши поведать тебе последние новости, происходящие в этом бренном мире! — певуче произнёс первый советник.
— Говори, Чжа. — произнёс император Ло, выходя из бассейна, и принимая из рук наложницы жесткое полотенце.
— Воины Тароса полностью взяли под контроль пустошь, и мы наконец-то перестали нести потери.
— Разве это новость? Чжа, ты знаешь, что меня интересует! Не испытывай терпение моей тени. — от услышанного советник побелел лицом, и ещё ниже опустил голову.
— Богорождённый, удалось выяснить, где находится недостойная дочь рода Семи ветров. Увы, но сейчас она под защитой воинов Тароса и Подгорной империи.
— Зачем им столь слабая одарённая? — спросил император, усаживаясь на ложе. Сразу несколько наложниц принялись массировать его плечи, руки, ноги. От удовольствия богорождённый прикрыл глаза.
— Под защиту попала не только наследница. В пустоши находится древний храм, принадлежащий Хранителям. Жо меня дошли слухи, что дочь Семи ветров стала одной из послушниц в этом храме.
— Хм, я слышал эту красивую сказку, да. Про хранителей мира, защищающих Гантею от холода. Очень глупая сказка, хоть и красивая. Неужели эти бессердечные воины верят в такую чушь? Каменнолобые — у них свой интерес, это понятно. Что ещё интересного ты поведаешь мне?
— Восточная империя, Богорождённый! Они собираются послать в пустошь отряд убийц, чтобы убить каких-то наследников Ходят слухи, что Алекс Третий уже обращался за помощью в Подгорную империю, но каменнолобые позже расторгли договор, обвинив восточный престол во лжи.
— Хм. Узнай побольше о том, кто так мешает этому лжеимператору. Думаю, для нас это весьма интересно. Да, продолдай присматривать за девчонкой, но не приближайся к ней, пока рядом находятся островитяне. Нам не к спеху.
Глава 23 Ярость Огня
Проснулся от похлопывания по плечу. Разлепил веки, повернул голову к тому, кто решил побеспокоить меня, и улыбнулся.
— Привет, сестрёнка.
— Вставай, Джони, ты уже сутки отлёживаешься. Старший ученик Агрэ хочет посмотреть, на что ты способен. Да и на кухне сегодня твоя очередь.
— Ох ты ж! — я попытался вскочить, но от резкого движения голову прострелило болью, я аж скрипнул зубами.
— Расслабься, уже второй день на кухне повар Каменнолобых хозяйничает. Пошли, тебя Наставник зовёт. — сестра с сочувствием потрогала мой лоб. — Что, сильно болит?
Учитель что-то писал в огромном фолианте, который я раньше не видел. Знаком велел подождать, и продолжил записывать, шевеля беззвучно губами. Заняло это пару минут, не больше. Наставник сформировал какую-то неизвестную руну, активировал её и направил в книгу. Ухнуло, от фолианта поднялось облачко пыли. Хранитель захлопнул его, и жестом пригласилв коридор:
— Пойдёмте наверх. Мария, найди Рэян, нам нужно обсудить кое-что важное.
Пока поднимались по лестнице, Наставник дважды формировал какую-то сильную руну, и вбивал её в стену. На мой молчаливый вопрос он лишь загадочно улыбнулся. Лишь на самом верху, когда мы рассредоточились вдоль стены, учитель произнёс:
