— Старший ученик Агрэ, и старший ученик Борх. Агрэ будет обучать послушников огненной магии, а Борх у нас командует строительной командой, он не боевой маг. С завтрашнего дня, с вашего, настоятель, позволения мы начнём восстановление храма. И ещё мы привезли кандидатов в хранители. Эй, сучьи выродки, а ну заходи!
В зал, злобно бросая на нас исподлобья взгляды, вошли три ребёнка — каждый не старше восьми лет. Выглядели они и вправду, как мелкие зверьки. Из какой подворотни их вытащили?
Я перевёл глаза на учителя, и успел поймать его полный ненависти взгляд, направленный куда-то сквозь детей. Грасс тоже увидел реакцию настоятеля, и спросил:
— Что-то не так, хранитель?
— Верни этих детишек их матерям, центурий. Хранители принимают лишь тех, кому некуда идти, кого нигде и никто не ждёт. Раз вы чтите древние законы и договоры, должны об этом знать. Передай тому, кто прислал детей, что он жалкая тварь, раз забрал малышей у их родителей.
— Я передам твои слова большому совету подгорного народа, хранитель. — глухо произнёс центурий, с трудом сдерживая ярость. И непонятно было, на кого он злиться больше — на монаха, или на своих правителей. — Так мы можем приступать к восстановлению храма?
— Да, конечно. — как ни в чём не бывало ответил Наставник. — Старший ученик Борх, пойдём, я покажу, где начинать работы. Остальным, кроме послушников, прошу покинуть зал.
Как же я ошибался, когда подумал, что могу наконец-то посвятить весь день тренировкам. Уже в обед в храме стоял такой шум, что о медитации не могло быть и речи. Снаружи было не тише — животные, на которых доставили строительный материал, вели себя крайне шумно. Когда ближе к вечеру у храма открылся портал, из которого появился Джамал с портальщиком, моей радости не было предела. Хотелось свалить из этого шума как можно скорее. Даже не предполагал, что за месяц нахождения в обители я так сильно полюбил тишину.
— Готов к прогулке, послушник Фаерус? — спросил здоровяк, при этом пристально рассматривая парочку Каменнолобых, забравшихся на леса и споро снимавших слой грязи со сводчатого потолка холла.
— Готов выйти хоть сейчас. — ответил я, похлопав по ремню перекинутой через плечо винтовки.
— Выйдем в сумерках. — ответил воин Тароса. — В это время не найдётся желающих посетить пустошь, и окраины будут свободны от посторонних глаз.
Интерлюдия двадцать вторая. Рит Галл.
Джек ожидал чего угодно, но никак не простой армейской казармы, пары платцев, спортивного городка, и полигона. Всё это расположилось на плоском каменистом острове, продуваемом всеми ветрами.
— Ну здравствуй, армия. — произнёс новобранец, когда критус Айгуль привела его в казарменное помещение. Да, по сторонам, вдоль стен, стояли не железные двухъярусные кровати, а деревянные. Между рядами располагались узкие однодверные шкафы, так напоминающие Джеку казарменные тумбочки, которые были у них в тренировочном лагере.
Отличия были в окнах, сквозь которые ничего не видно, и в земляном полу. Дополняли их три каменных очага — один у входа, второй по центру, и третий, у дальней стены, возле которой стояло десятка два узких лавок.
— Кто такой? — прозвучало за спиной Джека, когда он приблизился к центральному очагу, в котором гудел огонь. Резко повернувшись, парень встал по стойке смирно, и, глядя прямо в глаза вошедшего, громко и чётко произнёс:
— Рит Галл, прибыл для прохождения службы!
— Какой службы, рит? — с угрозой произнёс вошедший, клейма которого отсюда было невидно
— Службы Таросу! — не растерялся Джек.
— Из какой империи, рит?
— Сирота я. — почему-то ляпнул парень.
— Ты — сын Тароса! — почти прорычал человек, приближаясь. Теперь Галл видел на его щеке круг с двумя линиями.
— Так точно, критус!
— Критус Исмаил. Пойдём к жрецу, пусть он спросит, кем желает видеть тебя Тарос.
От посещения жреца у Джека остались весьма смутные воспоминания и головная боль, прошедшая только через два дня. А ещё он сменил свой статус. Теперь к нему обращались не рит, а рис, что означало — одарённый новобранец. Тарос оставил Джеку лишь один дар — Огненный. А ещё бог одарил его своей милостью — возможностью использовать божественную силу.
Всего три дня Галл провёл на острове для новобранцев, и вот он снова сидит на пристани, ожидая судно. Критус Исмаил сказал Джеку, что теперь его путь лежит на чёрный остров. И добавил:
— При следующей нашей встрече, рис Галл, скорее всего уже ты будешь отдавать мне приказы. Если выживешь…
Глава 22 Мёртвый мир
Я думал, что мы перенесёмся за пределы пустоши, я совершу пару попыток открыть портал в другой мир, а дальше всё будет зависеть уже от результата. Так же думал Джо, да и Джамал с рисусом. Мы и представить не могли, чем обернуться наши эксперименты.
Едва на пустошь опустились сумерки, мы небольшой группой вышли из храма, и, под строгим взглядом Наставника, вошли в тут же сформированный магом портал. Вышли уже в другой местности. Поросшие лесом холмы, широкая дорога, вымощенная камнем, и очертания высокой стены за нашими спинами. Ночной сумрак скрывал от нас всю красоту этого места, но мне, после месяца созерцания песка и скал, даже так казалось, что Гантея невероятно красива.
— Удалимся с тракта, чтобы не смущать местных жителей. — приказал Джамал. — Думаю, к тем горам никто из местных по ночам не ходит.
Шли долго, часа полтора, пока не перевалили через небольшой холм и очутились в долине. Здесь протус и велел мне создавать портал.
Уже привычно направив силу и волю в одно русло, я сформировал дикий портал, открыв выход в двадцати метрах, чуть в стороне. Тут же начал формировать второй портал, и внезапно понял — что-то идёт не так. Если раньше у меня при второй активации запаса сил в сосредоточии Пространства оставалось прилично, то сейчас силы не хватало.
— Протус, у меня сил не хватает, так не должно быть.
— Много нужно? — спросил рисус, стоящий рядом.
— Я могу взять из второго источника, но это странно. Раньше хватало с лихвой.
— Действуй. — коротко бросил Джамал. Что ж, руна «Слияние» всегда находится в моём теле, поэтому я тут же влил недостающий обьём, и портал наконец-то открылся. Повернувшись, посмотрел на воина Тароса. Тот махнул рукой, мол — открывай. И я открыл.
Из пробоя тут же потянуло холодным ветром, резким порывом на нашу сторону бросило несколько горстей колючего снега. Мы с недоумением переглянулись с капралом. Какой снег, у нас сейчас начало лета!
— Север, или юг! Очень далеко перенесло, к одному из полюсов. — предположил Джо. — Мы же знаем, что расстояние здесь и там совершенно по разному высчитываются.
— Нужно перейти на ту сторону. — произнёс Джамал. — Рисус, Фаерус — вы остаётесь здесь. Мы с послушником сходим на разведку.
— Проклятая зима, ненавижу. — проворчал капрал, надевая капюшон и застёгивая верхние пуговицы. Сняв с плеча винтовку, перевёл предохранитель в режим огня, и передёрнул затвор. — Пошли, протус.
Они уже собирались входить, когда с той стороны на нашу метнулось что-то крупное. Первым начал действовать капрал — ствол винтовки уже смотрел в нужную сторону, он только выжал спусковой крючок.
— Та-та-та-та! — винтовка разразилась длинной очередью, но её останавливающего действия не хватило, чтобы сдержать огромную тушу зверя, прорвавшегося в Гантею. Я стоял с краю портала, поэтому меня лишь зацепило, отбросив от портала, а вот Джо принял на себя таранный удар здоровенного зверя.
Пули всё же попали туда, куда следовало — монстр после броска уже не двигался. Зато следом за ним полезли другие твари, такие же крупные и свирепые. Приблизиться к порталу, чтобы заблокировать его, я уже не мог — тут наоборот, отступать нужно. Сам не понял, когда начал стрелять по тварям, мелкими шагами отступая к рисусу. Джамал в этот момент уже успел зарубить одну из зверюг, и крикнул:
