у одной стороны не было преимуществ.
– И как это будет выглядеть… организационно?
– Как палаточный городок. Команды магов созидания всех трех стран уже выехали для строительства необходимых сооружений…
– А по существу процесса? Встречи общие? Индивидуальные? Тестирование? Опросы? Проверки белионскими магами?
– Все вместе. И не совсем понятно мне, чего они хотят добиться.
– Сами же ответили – искренности!
– Милла, на это хватит двухминутного разговора с магом разума, а они заранее сообщили о двух дэциях!
– Значит, будет что-то еще… Кажется мне, что если их так припекло, то могут они, плюнув на свои патриархальные взгляды, как раз начать вербовать себе не безъязыких наложниц, а очень даже соратниц по борьбе. И в процессе «притирания» постараются выяснить, кто может соответствовать их доверию, а кто нет. Вы, кстати, дали команду на поиск кандидаток?
– Я ее еще когда дал… пока удалось найти и уговорить только одну более-менее подходящую магиню стазиса из самого замшелого захолустья. И то, только потому, что на нее без слез не взглянешь. Про манеры вообще молчу. А уж как рот открывает, так не знаешь куда деваться. Если и остальные будут такими же, … поднатаскать бы их, чтоб хоть вели себя соответственно, и не позорили родину…
На приграничной территории неподалеку от Хоффпойнта уже вовсю развернулось строительство. Шатровые палатки армейского образца росли быстро как грибы после дождя. Милла попинала провисающий бок четырехместной палатки и поинтересовалась у Коре:
– А почему наши маги… да даже и не наши… тоже на что-нибудь покрепче не расщедрились?
– А смысл? Как никто до нас в этой пустыне не жил, так и после нас никто не соберется. Возводить постоянные строения ради единственной встречи длиной в две дэции, чтоб потом их бросить – как минимум расточительно.
Ну… так-то да… Потерпеть двадцать дней несложно. Но мысль о том, что придется бегать в походный туалет и мыться под временным душем не радовала. А еще меньше радовали подробности происходящего. Потому что мало ей было постоянного нытья двадцати с трудом найденных во всем Гольдштадте мийр, которые полагали, что за их согласие уехать в Белион им теперь все должны, но почему-то не торопятся отдавать, поэтому свое следует обязательно взять измором, так еще и главный инспектор вел себя как покусанный дикими пчелами. В смысле шипел и пытался заплевать собеседников ядом. В общем, небезосновательно. Потому что хитрые саларийцы еще до начала смотрин-переговоров умудрились подложить гольдштадтской делегации преогромнейшую свинью. Можно сказать, царь-борова. Потому что двадцатке постоянно всем недовольных гольдштадток они противопоставили тридцать своих спокойных скромных девиц. И нагло отговорились заявлением «это запасные, а то мало ли что».
Мало того, что выбор белионцев в данном случае оказался больше, так еще и общаться с кроткими и воспитанными девушками было намного приятнее! И представители Белиона, естественно, с гораздо бóльшим удовольствием проводили не только протокольно обозначенное, с утра до обеда, но и свободное время именно с ними. И Милла понимала, что время, отпущенное на выбор претенденток, истекает, а симпатии белионцев явно на стороне салариек. И хотя на общем показе маг-способностей саларийки выглядели на порядок «бледнее» девушек из гольдштадтской делегации, Милла не обольщалась. Ее терзали сильные сомнения в том, что их женский маг-десант сумеет достичь Белиона.
Это что же будет, граждане хорошие? Все предложенные «сушеным» саларийки переедут в Белион, а гольдштадткам дадут пинка под зад? А что прикажете делать с престижем страны? А как будут обстоять дела с невыполненным договором? А что насчет снабжения вакциной в случае эпидемии? А их подопечные мийры даже не пытались вести себя с «сушеными» хоть чуть-чуть любезнее, продолжая изображать из себя Снежных королев.
Естественно, майр Стрем с каждым днем все сильнее бесился и лез на стену. Естественно, пытался хоть как-то вразумить соотечественниц, чередуя посулы и завуалированные угрозы. И естественно, толку с этого не было ни малейшего. Милла и сама неоднократно пыталась донести до чванливых мийр, что их жизнь в Гольдштадте в случае отказа от них Высоких господ из Белиона может оказаться на редкость невеселой, но толку тоже не добилась. Но в удовольствии подкинуть начальству одну провокационную мысль она себе не отказала:
– Майр Стрем, этих балбесок уже не переделаешь, мы навряд ли сумеем заставить белионцев поверить в их положительные качества. А Вы не думали, что у нас есть еще один путь? Можно не только доказывать «сушеным», какие мы хорошие, но и какие соперники плохие.
– А если белионцы это обнаружит?
– Значит, придется действовать так, чтоб не обнаружили…
И начать с прислуги и охраны. И тех, и других все делегации привезли с собой, но, если официальные представители государств общались, соблюдая выверенные веками церемонии, а охранники предпочитали держаться особняком, то слуги довольно быстро нашли между собой общий язык. Еще бы не найти, если вторая половина дня у всех оказалась незанятой, а просто сидеть на одном месте было скучно. А среди белионской прислуги оказались одни мужчины, причем попадались такие, что и пококетничать не грех. И среди саларийских слуг была парочка вполне приятных парнишек. И, наоборот, некоторым горничным-саларийкам оказалось не зазорно построить глазки личным слугам гольдштадтских магов. Например, их личному повару Бренту Бенгтсону весьма приглянулась Мелли, горничная саларийских кандидаток. А все это следовало грамотно использовать.
Так что ни майр Стрем, ни его заместитель майр Гисле Хармуссен, ни остальные прибывшие инспектора отдела: Касперсен, Эрланнсен, Якобсен и Карлссон даже не пискнули на предложение плотно поработать с утренней мотивировкой и ежевечерним допросом гольдштадтской прислуги. Потому что кое-что важное вытянуть все-таки удалось.
– Так я и думал, что «сушеные» нам правды не сказали, – оскалился инспектор Эрланнсен после «снятия» подробностей беседы Брента с горничной-саларийкой. – Девчонка протрепалась, что Высокие господа наших магинь собираются использовать не как пошлые инкубаторы, а как послушные «пальцы».
– В смысле?
– В прямом. Вот правая рука у тебя одна? Но при этом она одна легко управляет всеми пятью пальцами, понимаешь? Они собираются провернуть очень простую штуку, отдать дома подходящих девиц своим магам разума, чтобы сделать из них управляемые «пальцы» для каждого узкого специалиста. Если представить каждого «изготовителя», «погонщика» или «охранителя» в виде такой руки, то всем им достанется по нескольку послушных «пальцев». И каждый такой специалист отныне сможет сидеть в укрытии, но при этом выполнять свои функции в несколько раз эффективнее за счет четырех-шести послушных марионеток, рассредоточенных в нужном квадрате. Хотя бы просто потому, что перекрыть бóльшую площадь для воздействия вчетвером-вшестером проще, чем одному специалисту.
– И что нам с этого? Кроме, разумеется, радости
