Гном 2: Орден стражей - Юрий Выборнов

— Всегда орал, — Брац потер глаза тыльной стороной ладоней и продолжил рассказ. — Говорил, что преодолевает в себе страх таким образом. Я пробовал - не помогает. Первое время Стэн жил дикарем, ни с кем не разговаривал и больше всего хотел сбежать. Ребятам даже пришлось силой запереть его в своей комнате. Силен был до ужаса. Два стража держали его левую руку и два правую. Я несколько раз приходил к нему, стоял у двери и рассказывал про стражей, архидемона, древние свитки, войну со злом и нашу роль в ней.

— Откуда этого славного гнома принес телепорт? — спросил Ихард.

— Не знаю, — продолжил Брац. Сам никогда не рассказывал, а мы не настаиваем. Прошлое каждого из нас уже не важно. Могло получиться так, что создатель выбрал кого-то в стражи в качестве наказания, мы не ведаем его мыслей.

Ихард и Рихард переглянулись.

— Прошло время, Стэн пришел в себя. Принял свое предназначение, стало быть. В одно утро я вышел из зала, а он дрова рубит на площади. Спросите, кто открыл ему дверь? Сам и открыл, ногой, та прямо с коваными петлями и рухнула на пол.

Лили встала, принесла всем деревянные кружки и наполнила до краев медовым квасом.

— Однажды, когда все стражи разбрелись по разным уголкам Гидании охотиться на нечисть или в поисках заработка, в крепость вернулся Хард. В тот день он и рассказал о гибели Стэна. Произошло это в северных землях...

В одной деревеньке под названием Чернь некая тварь стала похищать скот. Сначала утащила корову. Пастух от страха не мог говорить месяц, только трясся и мычал себе под нос. Жители не поверили, решили, что разбойники зарезали и утащили мясо, а молодого пастушка запугали почти до смерти. Наняли другого, скот то нужно пасти кому-то. Не прошло и пары недель, как и у того животина пропала, кровавая лужа осталась вместо коровы. Оказалось, второй пастух был под мухой и попросту не успел испугаться. Все и рассказал старосте деревни.

Сидел он на лугу, коровы рядом траву жуют. Вдруг откуда-то сверху раздался долгий пронзительный крик, поднимает голову, а в небе огромная птица крыльями хлопает. Через мгновение камнем упала на корову, сбила ее с ног своей огромной массой, инерцией раздробила кости и разорвала ткани. Скотина осталась живая, но не могла пошевелиться. Тут-то пастушок и разглядел чудовище. Похититель вовсе не птица, верней птица, конечно, но только на половину. Гибрид льва и орла: от первого он имеет туловище, гриву, задние лапы и хвост с кисточкой, а от второго — голову и крылья. Все четыре конечности существа оканчиваются сильно загнутыми острыми когтями — по два на передних и по три на задних. Огромное чудовище схватила, полуживую корову и с огромной скоростью взметнула в небо в сторону горы, под которой на глубине живут гномы.

— Это же Грифон! — вскочила с кресла эльфийка и на эмоциях села на диван, где сидел Номен. — Точно, именно так он описан в книгах! Как бы я хотела увидеть его в живую.

— Грифон? — близнецы переглянулись. — В первый раз слышим о таких.

— Оно и не удивительно, — все еще возбужденным голосом ответила Вира. — Их истребили люди, давным-давно. Грифоны опасны и когда очень голодны нападали на людей. Не боялись даже отрядом из нескольких мечников полакомиться. Откуда этот появился не понятно, возможно им как-то удалось уцелеть.

— Им? — переспросил Ихард.

— Понятно же, их должно быть минимум двое, — удивленно ответила Вира.

— Самка и самец, — Рихард толкнул локтем брата.

— Ну да, столько лет прожить вид может только благодаря потомству, — эльфийка встала с диванчика и снова села в свое кресло, нервно потирая кожаные подлокотники. — Хоть задняя часть у грифонов от льва, но рождаются они из яиц. Хмм... Если самец потащил мясо в сторону гор, значит там у них и гнездо.

— С чего ты взяла, что это был самец? — уточнил Тахон.

— С того, что охотятся только самцы! — Вира была полна радости от того, что ее знания и огромное количество времени, проведенное за чтением книг, снова пригодились. — Самки обычно охраняют гнездо и потомство.

— От чего же их раньше не было видно? — спросил командор. — Жрать то всегда хочется.

— Ну, может они именно в Гидании не охотились, — немного подумав, ответила эльфийка. — Или, что-то вынудило их быть менее осторожными. А вообще, некоторые древние королевские ученые причисляют грифонов к темным силам, а они, как мы уже знаем, все больше проявляют свою активность.

— Что было дальше, Брац? — спросил Тахон старейшину. — Расскажи нам очень интересно.

— А дальше, до Харда дошли слухи о бедах в этой деревни и, что староста собрал кое-какое вознаграждение, со своей и соседних деревень, за убийство этого существа, — продолжил Брац. — Когда он добрался до Черни, Стэн Рыжая Борода уже был там и узнавал подробности от местных жителей. Ну, они и решили вдвоем этого страшилищу поймать за хвост. Велели пастуху оставаться дома, а сами взяли хлыст и погнали скот на пастбище. Долго сидели, никто не показывался, день, второй, третий, неделя... ждали когда проголодается. Потом Стэн сказал Харду, чтобы тот спрятался рядом в лесочке, они на опушке пасли. Говорит, стальной доспех блестит на солнце, а медвежья шкура нет и в ней на зверя похож, вполне аппетитно выглядевшего. Так и поступили, Хард в кустах сидел, а Стэн наживкой был.

Рассказ перебил треск поленьев, Ихард наколол немного дров и подкинул в очаг, отчего в кухне стало светлее и уютней.

— На следующий день, — продолжил рассказ старейшина. — Стражи услышали долгий пронзительный крик. Подняли головы вверх и увидели огромного грифона, высотой с двух человек и размахом крыльев шагов десять. Тварь зависла над стадом и хлопала крыльями, выбирая себе жертву. Выбрав самого жирного и волосатого "бычка", грифон спикировал вниз, желая сбить с ног Стэна, но гном увернулся и полуптица-полукот пропахал землю своим тяжелым телом. Хард выскочил с топором из засады и побежал на помощь брату по оружию, замахнувшись как можно больше. Грифон моментально очнулся, захлопал крыльями и начал взлет. Стэн успел схватить его за когтистые лапы,