Гном 2: Орден стражей - Юрий Выборнов

— Что такое каста? — спросил Тахон.

— Я мало что знаю об этом, — ответила Лили. — Думаю это что-то вроде разделения на богатых и бедных, ремесленников и торговцев, нищих и слуг. Сынок, если у них есть свой король, то это вполне логично.

Лили взяла сына за руку и повела вниз по каменным ступенькам на площадь. Между крылом крепости и башней командора было пространство, своего рода узкий проход, кончающийся тупиком. Тахон шел впереди, медленно, рассматривая все на своем пути.

— Он лежит в конце, возле горной стены, — произнесла Лили.

Командор сделал еще несколько шагов и увидел гору каменных булыжников.

— Я похоронила его в камне, как положено гному его рода, — уже громче и с гордостью в голосе произнесла гномка. — Стражи выдолбили в скале углубление под тело и завалили камнем.

Тахон подошел к могиле отца и молча простоял до самого вечера.

***

Вечером друзья вновь собрались на третьем этаже в крепости командора. Гномы с нетерпением ждали весь день рассказ старейшины про других двух погибших стражей. Тахон с Брацом уселись в кожаные кресла, ведьмы с эльфийкой и Лили расположились на диванчиках. Братья близнецы хорошенько растопили камин, принесли и накололи еще дровишек, дабы не бегать во время рассказа на склад и ничего не прослушать. Сели на шкуру неизвестного животного возле очага.

— Давай, Брац, не томи, — не выдержал Ихард.

Старейшина погладил свою длинную седую бороду и начал рассказ:

— Люси Кривая Коленка, я помню тот день когда она появилась в нашей крепости. Дерзкая, молодая гномка с короткими рыжими волосами. Телепорт перенес ее в бессознательном состоянии. Она праздновала свой день рождения в одном из трактиров и изрядно "подустала" в тот день. Проспала трое суток, а когда проснулась, подумала, что мы ее похитили. Я не стал ей ничего объяснять, да и бесполезно это было на тот момент. Просто отпустил на все четыре стороны. Погуляв по крепости, Люси поняла, что никуда ей не уйти и со временем поутихла. Как-то сидим за столом в столовой, ужинаем. Бах, открывается дверь, она вошла и тихонько села с краю. Проголодалась, стало быть.

— Я ее понимаю, — тяжело вздохнул Ихард, достал из кармана кусок сушеного мяса, жесткого, как кожаный ремень. Вцепился в него зубами и со всей силы откусил кусок. Заметил, что все на него смотрят, сделал удивленное выражение лица и протянул мясо брату.

— А почему ее звали Кривая Коленка? — спросил Рихард, взяв кусок мяса из рук брата. — Она что, хромая была?

— Нет, вовсе не хромая, вполне даже здорова, — ответил Брац. — Фамилия у нее такая. Оказалось в роду у нее все Кривые Коленки. Может по названию деревни, а может предок ее и правда прихрамывал.

Старейшина на мгновение задумался и не спеша продолжил историю:

— Люси сражалась мечом. Скажу вам вполне неплохо. Далеко не у каждого стража в этой крепости хватало сил ее победить на учебных тренировках. Гномке не хватало хладнокровия, она вся кипела эмоциями во время боя, словно котелок с водой на костре. Часто это выходило ей боком. Но она не отчаивалась, вставала, шмыгая носом, и продолжала биться. Дерзкая и настырная. Искусству боя на мечах обучил ее отец, говорят он был мечником в королевской армии. А еще ходят слухи, что папаня ее вовсе не гном был, а человек. Это, конечно, слухи. Мы никогда ее не спрашивали об этом, да и не похожа она была на полукровку.

Брац вдруг сильно закашлялся, достал из кармана жилетки чистую тряпочку и вытер рот.

— Ну так к делу, значит, — продолжил старейшина. — В один из многочисленных дней в крепость является Хард. Я удивился его визиту, ведь до времени ежегодных сборов еще несколько месяцев. Пришел и говорит, мол Люси погибла в бою с оборотнем.

— Снова Хард? — переспросил Тахон?

— Угу, он, — ответил Брац и продолжил рассказ. — Я говорю, как? А он поднял деревянную бочку с медовым квасом, выпил залпом почти половину, вытер рукавом усы, сел на лавку в главном зале и все рассказал.

Нижняя Кишеть, деревня такая есть в южных землях Гидании. Почти у самого Черного леса, где живут эльфы. Вообще, половина южных земель и есть лес, эльфы заняли его и считают своим дом. Ни лорд, ни королева Лидия даже и не думали оспаривать этот вопрос.

— Помощь эльфов в Великой битве, двести лет назад, должен помнить каждый, — вдруг перебила рассказчика Вира. — Много славных эльфийских лучников отдали жизнь в схватке с Торусом. Война кончилась, мы так и не смогли ужиться с людьми и решили снова уйти в лес. Черный лес наш дом и всегда им был.

— Так вот, пошел слух, что к деревеньке той прибегает волк, — продолжил старейшина. — Здоровый, раза в два больше самого большого волка. Нет, не нападает, стоит и смотрит издалека. Женщины напуганы, дети не выходят из дому. Мужики хоть и по смелей, но не было среди них ни одного охотника, все в поле работали. Эльфы запрещают в своем лесу охотиться, но время от времени приносят в поселения мясо и шкуру, вполне по низкой цене, а то и вовсе меняли на зерно или специи. Жители деревни собрали кое-какое добро, думали зайдет если какой эльф, то наймут его, чтоб зверя "отогнал". Эльф и правда вскоре заглянул в поселение, но оказался простым торговцем и никогда не держал лук и стрелы в руках. Пообещал рассказать об их проблеме в других деревнях и поспешил удалиться.

Вот так и до Харда дошел слух о непыльной работенке для воина, он как раз был в южных землях. Добрался в Нижнюю Кишеть за пару дней, смотрит, а там Люси Кривая Коленка уже уплетает за обе щеки угощения. Ну что же, решил остаться, может помощь какая потребуется девушке.

— Вам не кажется что история повторяется? — спросила тихо Вира. — Опять Хард, опять приходит, когда заказ уже взяли и снова остается помочь.

Тахон нарочно кашлянул.

— Хард уважаемый гном и храбрый страж, — ответил Брац сердитым, но спокойным голосом. — У него безупречная репутация, которую он заслужил своей кровью.

— Продолжай, Брац, — произнес командор. — Мы все внимательно тебя слушаем.

Остались стражи