Князь Волант протянул руку, и она передала ему устройство Трахоса.
— Я не видел, чтобы они так себя вели, — заметил он после того, как некоторое время рассматривал странные фигуры. — И что это значит? — он посмотрел на Риденса. — Ты видел их? Трупоедов, ведущих себя как дворяне?
Капитан Риденс, казалось, начинал нервничать каждый раз, как на него падал взор князя. Но после этого вопроса на его лице проступил вполне явный испуг.
— Ваше высочество, — ответил он, — я не понимаю вопроса.
Волант передал ему устройство и направил на кружащих над вражеской армией всадников.
Риденс побледнел.
— Таких тварей не было в последний раз, когда мы запускали ракеты, мой князь. Должно быть, они пришли вслед за вами. Я слышал… — он опустил трубу и посмотрел на князя. — Выжившие принесли с собой множество историй. Некоторые говорили о правителе протравленных, что вёл их в бой, словно они были нормальными разумными людьми-солдатами.
Маленет хмуро посмотрела на князя.
— Ты говорил, что гули, как правило, действовали разумно в присутствии… лидера?
Волант кивнул.
— Согласно истории.
Готрек ухмыльнулся.
— Тогда это может стать даже интереснее, чем последняя потасовка. В Бесплодных местечках они сражались как пьяницы, пытавшиеся совладать с собственными ногами, но если они станут сражаться, как настоящие солдаты, да ещё в таких количествах…
— Это может стать неважным, — заговорил Трахос, по-прежнему смотрящий в темноту.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Маленет.
— Поднимите подзорную трубу немного выше. Посмотрите мимо гулей.
Волант последовал совету Трахоса и чуть приподнял трубу.
— Ничего, — мгновение спустя сказал он. — Грозовые тучи и больше ничего.
Маленет уставилась на Трахоса с чувством мрачного понимания.
— Грозовые тучи?
Тот кивнул.
— Костяной дождь. Скоро.
Двадцать вторая глава. Укрытие от бури
На улицах Незыблемой крепости и до того, как князь Волант объявил тревогу, царил хаос. Когда же он приказал укрыться, то началась давка. По всему городу раздавались крики. Люди скреблись в двери и прыгали в окна. Когда же гром приближающейся бури разрезал ночь, за укрытия начались настоящие битвы. Среди беженцев хватало тех, кто видел воочию действие костяного дождя, и страх распространялся по улицам, словно чума, делая людей столь же отчаянными и невменяемыми, как монстры, собирающиеся по ту сторону стен.
Даже те, кому не довелось видеть его прежде, понимали, что то, что грядёт, неестественно. Похожие на горы тучи вскипали в небесах, мерцая аметистовым светом, окутывая пути и устремляясь к воротам, что всего каких-то несколько минут назад захлопнулись за последними беженцами.
Маленет неслась сквозь безумие, уворачиваясь от ополоумевших толп. Она уже почти пересекла площадь, когда увидела, что Готрека нет рядом. Обернувшись, она увидела, как дуардин неспешно бредёт далеко позади, расслабленно опустив топор на плечо.
— Истребитель! — крикнула она.
Трахос был рядом с ней, и они оба остановились, поджидая Готрека.
Волант и его капитаны стояли на центре перекрёстка, отдавая приказы солдатам и пытаясь привести толпу в хоть какое-нибудь подобие порядка. Однако паника была такая, что Могильной страже пришлось поднять щиты и отпихивать ошалевших от ужаса сограждан, чтобы их самих не затоптали.
— В восточном квартале есть пустые дома и храмы! — закричал Волант, вскакивая в седло и бросая своего «коня» в толпу. Его крылья потянули на себя облака пыли, пока князь пытался перенаправить своих людей. Он взмахнул косой. — Туда! Ступайте туда!
Толпа была слишком невменяемой, чтобы услышать его, поэтому князь склонился к черепу своего костяного змия и что-то прошептал. Миг спустя зверь раскрыл пасть и издал рёв, что заглушил даже грохот приближающейся бури.
Теперь кое-кто всё же пришёл в себя в достаточной мере, чтобы обратить внимание на своего властелина и позволить солдатам Могильной стражи проводить себя к указанному их правителем убежищу. Однако стоило рыцарям расчистить бутылочное горлышко, как из всех боковых улочек на площадь хлынули новые толпища, и стало ещё хуже.
— Буря разразится через несколько минут, — заметил Трахос. Вместе с Маленет они выбрались из столпотворения и вспрыгнули на лестницу с колоннами, ведущую к множеству дверей. Грозорождённый вечный поднял подзорную трубу и посмотрел на облака. — Этим людям не успеть.
Готрек протолкнулся через людские толпы и грузно поднялся на ступеньки. Он выглядел угрюмым.
— Нагаш боится. Вот о чём это всё. Он делает всё возможное, чтобы я не добрался до него. Он утопит этот город в жующих черепах, лишь бы помешать Рассветному князю отправить меня к нему, — он впился взглядом в кровавое сумасшествие на площади. — Это ему не поможет
— Я никак не могу решить, ты меня впечатляешь или забавляешь, — она махнула одним из кинжалов, указывая на людей под ними — толпы обезумевших от страха горожан и беженцев лезли друг на друга в попытке спастись, пока над ними всё громче грохотал приближающийся шторм. Это напоминало конец света. — Неужели ничего из того, что ты видишь, не заставляет тебя притормозить? Нет ли в этой ситуации чего-нибудь, что навело бы тебя на мысль, что тебе, возможно, не суждено добраться до Нагаша?
Готрек рассмеялся.
— Клятые эльфы. Так быстро смиряются с поражением. Это всегда было вашей проблемой. Всё из-за того, что ваша поэзия слеплена на коленке.
Он посмотрел на Трахоса.
— Нам нужно добраться до этих залов разделения, о которых они всё время талдычат. Там князь оставил свои яйца с призраками. Мы отправимся туда и присмотрим за дверями. Я возьму на себя всех гулей в княжестве, если придётся, пока жрица не завершит свой ритуал, но я скорее защищу дверь, чем город.
Маленет указала на шпиль в форме бивня, нависший над городом.
— Залы разделения находятся во многих милях отсюда, и Трахос только что сказал тебе, что дождь начнётся через несколько минут. У тебя ноги, как у пузатого кабана. Как, интересно, ты собираешься обогнать эти облака?
Готрек пожал плечами.
— Человеческий отпрыск что-нить придумает.
Трахос уставился на него. Затем кивнул и, казалось, стал немножечко выше.
Маленет закатила глаза.
— Как этот глыбоголовый грубиян оказывает на людей подобное влияние? Как он заставил тебя снова поверить в себя, Трахос? Как твоя вера могла быть обновлена дикарём-богоненавистником?
Трахос проигнорировал её, вместо этого всмотревшись в окружающие их здания.
— Судя по архитектуре, это довольно развитая цивилизация, — он указал на богато украшенную арку, раскинувшуюся у них над головой. — Они сохранили вещи, которые большинство владений потеряли в эпоху Хаоса. Эта техника должна быть датирована временем до Хаоса, когда сам Зигмар ходил по владениям. Я вижу его руку в каждом…
— Зигмар? — усмехнулся Готрек. — Ты не можешь положить всё к ногам дурня с молотком! Эти люди приобрели весьма приличные технические навыки, а подобным обладают только гномы. Или, по крайней мере, те бледные подобия оных, которых ты называешь дуардинами.
Недалеко от них поднялся крик, когда Могильная стража применила свои косы в толпе, убивая одних людей, в попытке спасти других от того, чтобы быть раздавленными. Когда толпа хлынула в противоположном направлении, на её пути оказалась костяная повозка, которая поддалась под напором и развалилась, освободившиеся бесплотные лошади, тряся плюмажами из чёрных перьев, запаниковали и заметались в толпе в поисках выхода, ещё больше усилив хаос.
— Минуты идут, — заметила Маленет, махнув сторону клубящихся облаков. — Может сейчас не самое лучшее время, чтобы рассуждать об инженерном мастерстве?
Трахос всё ещё стоял перед Готреком.
— Если бы Эребиды построили город, основываясь на принципах дуардинов, что бы они сделали с санитарией?
Горек пожал плечами.
— Уборные. Канализация.
