по-настоящему не разговаривала с Ривером. Они виделись на прошлогодней научной ярмарке, но класс Фин в ней не участвовал, и она тогда стояла в дальней части зала. И у них были разные компании, поэтому Ривер никогда не обращался к ней напрямую. Он немного напоминал злодея из детектива – плохого детектива с неубедительным сюжетом, в котором Фин обычно распутывала всю интригу к пятой странице.
– Твоя ветряная мельница продержится денёк? – спросил Эдди, показав подбородком на столик Ривера. – Она выглядит довольно хлипкой.
– Это ветряная турбина, а не ветряная мельница, – холодно ответил Ривер.
– Всё равно вряд ли она протянет долго. Пошли, Фин.
Эдди пошёл в переднюю часть зала, где их легко будет увидеть. Фин поёжилась, но пошла за ним.
– Значит, это и есть ветряная мельница Ривера, – сказала она, отойдя подальше.
Фин положила плакат на стол, проверив сперва, не отвалился ли какой-нибудь из прикреплённых к нему образцов.
– Да, это Ривер. – Эдди сердито посмотрел туда, где остался его соперник. – Он считает себя таким особенным, потому что может вырабатывать электричество с помощью палочек от эскимо.
– Строго говоря, он использует электричество, а не вырабатывает. Ему нужен вентилятор, чтобы заставить ветряную турбину крутиться.
– Я как-то не подумал. Может, это сыграет против него.
Приободрившись, Эдди начал осторожно наводить порядок в террариуме. Фин положила плакат рядом с террариумом и оглядела комнату.
Зал постепенно заполнялся: входили школьники со своими родителями, неся вулканы из папье-маше и модели самолётов, а одна девочка принесла странный продырявленный глобус. Фин наблюдала, как все занимают места.
Официально ярмарка начнётся в пять со вступительных речей, а в шесть вручат награды победителям. Фин взглянула на часы над дверью – времени хватит, чтобы сходить в туалет. На самом деле ей туда было не нужно, но не хотелось просто неловко стоять рядом со своим столом.
– Я немного прогуляюсь, – сказала она Эдди.
Он почти не слушал, пристально глядя на Ривера, который только что поставил чайник с водой на горячую плитку.
– Он собирается подать им горячий шоколад или что-то типа того, – пробормотал Эдди себе под нос. – Он собирается подкупить судей напитками, полученными благодаря силе ветра.
Фин отказалась от попыток поговорить с двоюродным братом: Эдди был слишком поглощён происходящим, чтобы заметить её беспокойство. Встав с места, она пошла мимо столов. В комнату уже набилось столько учеников и родителей, что шум превратился в непрерывный гул. Какой-то мальчик устанавливал в ряд бумажные самолётики и плакат с изображением того, как сложен каждый из них и как далеко улетит; у одной девочки был плакат, сильно пахнущий рыбой, с приклеенными к нему кусочками морских водорослей. Фин поспешила пройти мимо этого стола.
Мама и тётя Миртл пока не пришли – тётя Миртл, вероятно, появится около пяти, чтобы посмотреть презентации, а мама всё время будет сходить с ума, пытаясь позаботиться, чтобы на столах всегда стояли напитки и чтобы ни один школьник не пролил невзначай что-нибудь ужасное на одну из простыней, играющих роль скатерти.
Сидар сидела за столом рядом с приоткрытой для проветривания дверью. На её столе стояло несколько термосов с этикетками с указанием температуры и плакат с фотографиями зелёных кофейных зёрен и картой мест их выращивания.
– Привет, – сказала Фин, радуясь тому, что видит дружеское лицо.
Сидар удивлённо подняла глаза и расплылась в улыбке.
– Привет, Фин. У вас всё готово?
Фин кивнула.
– Эдди там, за нашим столиком. Наверное, подбадривает ящериц.
Сидар прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку.
– Если кто-нибудь и сможет однажды заставить ящериц показывать фокусы или заговорить, так это будет Эдди. – Она опустила руку и стала серьёзной. – Как дела?
Вопрос был многозначительнее обычного.
– Порядок, – после секундного колебания ответила Фин. Если она будет повторять это достаточно часто, возможно, это станет правдой.
– Ты не замечала… – Сидар сделала странное движение плечами, которое Фин истолковала как «свою злую близняшку» – и покачала головой.
– Прошлой ночью я слышала странные звуки, но она так и не появилась.
– Страшновато, – сказала Сидар. – Думаешь, она где-то поблизости и наблюдает за нами?
Фин уставилась на смятый уголок скатерти. Хорошо, что есть куда смотреть, кроме Сидар.
– Я не знаю, чего она хочет. У меня… Возможно, у меня есть способ победить её, если она появится снова.
Фин вытащила из кармана спичечный коробок и показала Сидар. Та, потрясённо посмотрев на коробок, тихо спросила:
– Где ты взяла спички?
– У миссис Брэкенбери. – Фин сама себя удивила честным ответом. – Коробок лежал у неё в ящике. Вряд ли она его хватится.
Сидар, казалось, впечатлило то, что Фин совершила кражу.
– Вау. Значит, ты собираешься поджечь Чайфин, если она снова появится?
– Наверное. Но мне хочется надеяться, что она просто… Просто исчезнет. Как исчезает магия чая.
Сидар взяла один из термосов и покрутила в руках.
– Значит, так это работает?
– Ты же знаешь, что магия не длится вечно.
Сидар поставила термос на место и сплела пальцы вместе, как будто хотела чем-то занять руки.
– Не знаю. Я никогда не ходила в чайную. До того, как мои родители начали управлять «Бодрящими напитками», они ничего не знали о лавке Талии. Никто не рассказал про лавку ни им, ни мне. А к тому времени, как люди начали нам доверять, мама и папа были слишком заняты, чтобы отправиться на охоту за магией.
– И ты никогда не ходила в лавку одна? – спросила Фин.
Сидар, опустив глаза, покачала головой.
– Нет. Там я магию никогда не искала.
«Там» прозвучало так, что Фин подумала – не искала ли Сидар магию в каком-нибудь другом месте. Но не успела она задать вопрос, как Сидар подняла голову и встретилась с ней взглядом.
– Можно спросить, на что это похоже? Я имею в виду – на что похоже, когда чай срабатывает, как нужно?
Фин подумала о тех временах, когда в чайной ещё жила Талия и лавка была убежищем, а не источником страха. Стены, обшитые панелями из красного дерева, запах благовоний и чая, винтажная мебель и старые романы в мягких обложках в книжном шкафу. Фин поймала себя на том, что расслабляется, настолько успокаивающим было воспоминание.
– Мама запрещала туда ходить, поэтому я никогда не рассказывала ей об этом, но Талия всегда была очень милая. Она насыпала чай в ступку из розового кварца. После я узнала, что именно в ступке и заключалась магия, вовсе не в чае. Я шептала воспоминание в ступку, и после этого чай помогал чувствовать себя нормально. Не волноваться. В течение нескольких недель я не… – Фин постаралась найти
