– Враг на палубе! – наконец заорал командир. – В атаку! Числом задавим!
Тут он как ни странно был прав. Они вполне могли просто завалить меня трупами. Высота потолков оказалась низкой. Помещение узким. А их было уж слишком много. Но каждый в отдельности не представлял совершенно никакой угрозы. Минимальное количество Ци. Медленные ленивые движения. Отвратительная техника боя.
Я прошел сквозь их ряды на одном ускорении. Словно копье через водопад. Ни один из их мечей не достал до моего тела. Ни одна пуля не ударила даже близко. В их глазах мой образ превращался в размытый силуэт, бьющий сразу со всех сторон. Даже пытаясь отбить мои атаки они ничего не могли мне противопоставить. И когда последний из солдат на палубе пал я осознал одну простую вещь. Они готовились не к такой войне.
Не знаю, на что они рассчитывали. В замкнутом помещении даже десяток героев мог легко разделаться со всеми. Я же просто тратил на них свое время.
Точно! Время!
Выругавшись про себя, я выскочил из помещения и ринулся вниз по лестнице. Стук ног сливался в барабанную дробь. Я слетел на последнюю палубу, к складам боеприпасов. Но меня уже ждали.
– Я сделал бы так же. – усмехнулся облаченный в новый, трехметровый стальной костюм произнес Майкл Силерантил. – Тебе конец, подделка.
Глава 41
За мгновение я успел оценить противника. Тяжелый черный доспех, пышущий паром, делал его выше на добрый метр. Длинные руки заканчивались встроенными лезвиями. Но основное оружие было другим. К правой руке Майкла был приставлен ствол от которого уходила лента с патронами. Вместо левой зияла жерлом ствола пушка. Огненный меч торчал из‑за спины. А по обе стороны от противника развивались сияющие крылья.
Сухо щелкнула шестерня, взводя курок, и я отпрыгнул в сторону. Позади дерево разлетелось в щепы от попадания крупной пули. Перекатившись я попробовал зайти снизу. Метнулся под конечность и едва успел отскочить. Когти ударили по полу, прорезая плотную древесину на несколько сантиметров.
– Я вижу каждый твой ход! – рассмеялся Майкл, преграждая путь для маневра. – Все твое обучение, все тренировки, все приемы – я все это видел. Джи все видела и передала мне. У тебя нет ни шанса!
– Посмотрим. – коротко сказал я, не сбивая дыхание. Можно было попробовать вывести его на беседу. Потянуть время. Но от этого я не выиграю. Нужно уничтожить корабль, взорвать его, пустив на дно. Иначе я просто попаду в окружение и на этом все закончится. Пусть его собственные помощники бездари, но есть еще и наши измененные герои, которые смогут оказать сопротивление и помешать мне.
Прыгнув вперед я в последнюю секунду остановился. А вот Силерантил не смог. Нацеленный мне в голову удар пролетел в паре миллиметров от моего лица. Я ударил клинком на оружии в прорез забрала. Металл противно заскрипел. Сталь начала с трудом поддаваться, но времени не хватило. Второй рукой противник сумел отогнать меня. Едва не нашинковав бритвенно‑острыми лезвиями.
Стоило мне разорвать дистанцию как в след полетели пули. Скорость нового оружия дварфов была чудовищна. Несколько выстрелов в секунду. Только благодаря ускорению и общей неповоротливости парового доспеха я все еще мог уворачиваться от свинцовых конусов.
Враг не жалел боеприпасов. Кружился, стараясь поймать меня в прицел. Комната заполнялась вонючей пороховой гарью. Древесной щепой и пылью. Даже думать о нападении в таком бою не получалось. Я лишь успевал скакать по стенам, заставляя врага вертеться. К счастью его патроны кончились раньше, чем моя выносливость.
Майкл несколько раз по инерции щелкнул спусковым крючком. Выругался, взглянув на оружие. И я воспользовался этой секундной заминкой. Вскинул ружье и сам спустил курок. Противник дернулся, закрыл лицо рукой, и пуля бессильно ударилась о толстую стальную броню.
Не отчаиваясь я всадил еще одну пулю, в сочленение. И еще одну – в паровые медные трубки едва заметные под толстыми пластинами. Мне повезло. Одна из трубок порвалась. Из нее с свистом и шипением вырвалось белое облако перегретого пара. Кипяток мгновенно остыл, но перекрыл видимость. Враг стоял прямо посреди облака, ничего не видя и размахивая неповрежденной рукой.
Такой шанс упускать было нельзя. Я прыгнул вперед. Оттолкнулся от металлической руки и со всей силы всадил клинок ружья в глазницу шлема. Раздался уже знакомый скрежет, а затем… сдавленный смешок. Я дернулся назад. Понял, что это ловушка. Но увернуться не смог.
Крылья, все время боя почти неподвижно остававшиеся за спиной Майкла ударили со всех сторон. Каждое – словно хлыст с острым жалом. Я сгруппировался в полете. Защитился как мог, пожертвовав наименее уязвимой частью. И плечо обожгло взрывом боли. Горящее щупальце пробило его насквозь. Но воспользовавшись импульсом я сумел увернуться от остальных, оттолкнулся от груди врага и рухнул у самого борта.
– Поиграли и хватит. – ухмыльнулся Силерантил. Теперь его крылья‑щупальца били не переставая. Со всех сторон, да так что я едва успевал блокировать только самые опасные атаки. Пришлось чем‑то жертвовать. И вскоре мое тело покрылось десятками мелких порезов. Но сам факт того что он не может быстро победить бесил Майкла. И в этом был мой единственный шанс.
Прыжок, я ушел в сторону и десяток щупалец ударило в стену за моей спиной. Поднялось облачко пыли. Другие жала устремились вперед, но я успел схватиться за возвращающиеся и проскочить к груди врага. Тот, ухмыляясь сквозь прорези в шлеме, ударил когтями, намереваясь прихлопнуть меня, сжав в смертельных объятьях.
Пар со свистом вышел из сочленения. Стальная рука в мгновение ока ударила по толстому нагруднику. Вот только меня там и не было. Око урагана и армия мертвых сработали. Выиграли мне один удар. И я им воспользовался на полную. Покореженное в прошлых стычках лезвие с ружья вошло в локтевой сустав врага, заблокировав движения.
– Тварь! – выкрикнул в ярости Майкл. Он пытался вытащить оружие. Помогал полурабочей второй конечностью. А в это время отбивался с помощью щупалец. Но я уже зашел сзади, пытаясь найти уязвимое место доспехов. Поворачиваться с такой же скоростью враг не мог. Его движения оказались скованны, а радиус действия щупалец – весьма ограничен.
К сожалению, мне от этого было не легче. Потеряв единственное оружие, я держал в руках обломок бесполезного ружья. Отбивался им от щупалец выходило. А вот атаковать бронированный доспех – оказалось совершенно бесполезно. Но я выбирался и из худших ситуаций. Мне нужен только один удар. Одно точное попадание.
Армия призраков появилась по первому моему зову. Тени набросились на Силерантила со всех сторон. Он встретил врагов сотнями ударов щупалец. Развеивал каждую иллюзию своими выпадами. Но одна из них все же сумела пробиться через частокол шипов. Сверкнул призрачный клинок, и Майкл вскрикнул, чуть не лишившись глаза.
– Нулификатор! – взревел враг, и на меня опустилось тяжелое ментальное поле. Такое же, как то, что я почувствовал на арене во время боя с Гуань‑Юнь. И во время схватки у стен Дома света. Давящее, вжимающее в землю, не оставляющее ни одного шанса на сопротивление. Полностью гасящее любые попытки использования Юань‑ци.
Вот только и я с того времени изменился. Фиолетовые молнии прошли по моим рогам. Под кожей вздулись сосуды. А затем рядом со мной появился призрак. Полупрозрачный, но с каждой секундой все более осязаемый. Майкл взревел, обрушивая на место где я стоял десяток щупалец. Но они без сопротивления прошли через тело приманки, вонзившись в деревянный борт.
– Как? – выругался противник, не ослабевая напора. – Как ты смог?!
– Я достиг просветления. – усмехнувшись ответил я. – Лестница пройдена.
– Сдохни, демон! – вновь взревел Силерантил. Его щупальца обрушились градом ударов во все стороны, надеясь попасть по мне. Бросив попытки оторвать от груди сломанную руку, он водил по сторонам пушкой, готовый спустить курок в любую секунду. И я должен был этим воспользоваться.
