– Несколько ружей попало мне в руки. – ответил Бом. – Как и пара дварфов инженеров. Они пока не хотят разговаривать, но мы сможем найти общий язык. Что до оружия, мы его уже изучаем, господин. Это дело не быстрое. Но несколько интересных вещей уже начали прорабатывать. Одна из них – цельная пуля. Ее можно заряжать не по очереди, а сразу. Так же, как и поджигать. Пусть у нас нет такого количества меди для ее оболочки, но мы можем использовать тростник или молодой бамбук…
– Достаточно. Я верю, что ты в этом разберешься. Что на счет других пленных? Нам нужно знать о слабых местах стальных гигантов. Если мы не можем использовать против них магию – придется идти на ухищрения. – сказал я, вспоминая бой с титаном. – Я заметил, что ко всем конечностям идут тонкие трубки. Пусть и под броней.
– Нам не удалось захватить ни одного парового доспеха. – покачал головой Ичиро. – Но это не значит, что мы не пытались. Они слишком тяжелые. Сильные. А управляют ими – в основном опытные воины. Кроме того, у каждого есть не только оружие ближнего, но и дальнего боя. Их ручная пушка – разрушительна. А скорострельный револьвер косит воинов как траву.
– Они называют его пулеметом. – заметил я. – Да, пули тяжелые. Легко пробивают даже толстые доспехи. Но и у них есть предел. Если мы заставим врагов использовать пушки и отрежем поставку боеприпасов – сможем сражаться под защитой бронированных телег. Что с кораблем? Удалось поставить его на колеса?
– Да, господин. Но даже с тягловыми кабанами скорость не очень впечатляет. – нехотя ответил Бом. – Если же мы нацепим на него еще и стальные щиты – может вовсе не сдвинуться с места.
– Плохо. Но выхода у нас нет. Нам нужен передовой пост. Иначе всех расстреляют издали. – сказал я, задумавшись. – Во время сражения на судне я перебил несколько сотен воинов врага. Они не смогли оказать никакого сопротивления. Не владея Ци они надеются только на свое оружие и доспехи.
– Значит мы должны атаковать в ближнем бою! – воодушевился Ичиро.
– В начале придется до них дойти. – возразил я. – иначе наши воины кончатся до того, как мы сблизимся для рукопашной.
– Смею я предложить сделать несколько засад, между их лагерем и старой столицей? – спросила Юн, чуть поклонившись. – Пусть ваша честь не будет задета столь низким приемом. Это позволит сохранить множеству солдат жизнь.
– Верно. Это бесчестный прием, но другого я не вижу. Пусть будет так. Сделаем несколько засад. Если противник выдвинется днем – попробуем связать его перестрелками. А затем атакуем в ночи. Пусть несколько отрядов прячутся в джунглях побережья. Необходимо отрезать противника от линий снабжения. Как только он выйдет из лагеря основными силами, мы захватим оставшееся.
– Смелый план, господин. Но сумеем ли мы его осуществить? Какая вообще гарантия, что он пойдет из лагеря до того, как полностью отремонтирует корабль? – спросил Бэй Вэйджа. – Я никогда не видел таких монструозных судов. Оно двигается не за счет силы ветра, а за счет пара. Или какого‑то иного топлива. И в несколько раз больше любого галеона империи. Если они выйдут в море – Чщаси не выдержит.
– Верно. Общими силами удалось отбить атаку на пролив. Но мы потеряли слишком много. – сказал Ичиро, сжимая кулаки. – У врагов странное и необычное оружие. Луки и гарпуны, способные бить из‑под воды. Подводные корабли, которые невозможно заметить в темноте. Мы оказались беззащитны перед такой угрозой. Но маги спасли положение. Особенно неко воды.
– А что с их способностями возле столицы? – спросил я, глядя на Сянинь.
– Прошу прощения, господин. Но ничего обнадеживающего. – склонив голову ответила неко. – Те, кто пересилили нехватку магии могут оставаться вдалеке от нее. Но использовать плетения способны только самые сильные и умелые. К тому же их способности куда беднее чем на Чщаси.
– Ясно. Значит этим путем идти бесполезно. – вздохнул я, потерев переносицу. – В таком случае у меня нет выбора. Переждать катастрофу мы не сможем.
Закрыв глаза, я настроился на общение через связь Юуань‑Ци. Медитация быстро охватила весь лагерь, но мне нужно было проникнуть куда дальше. Напряжение росло. По рогам начали пробегать, потрескивая, молнии. Я ощутил всех, кому даровал Связь раньше. Но этого все еще было недостаточно.
Мне нужны были конкретные лица. Те, кому я не мог доверять раньше, и врядли смогу когда‑то в будущем. Но сейчас на кону стояла не моя честь или благополучие. Жизнь каждого живого на Чщаси. А потому я раз за разом долбился в ментальные стены. Они покрылись трещинами и в конце поддались. Когда же я открыл глаза передо мной сидели не только мои генералы, но и все главы кланов.
«Незачем быть таким настойчивым, господин Валор». – устало сказал Шен. – «Вы всегда знаете где меня найти. Мой разум, последнее место где я свободен».
«Вторжение в чужие мысли – худшее преступление чем воровство и убийство!» – поддержал его Джен Ли. – «Немедленно прекратите!»
– Хотел бы, но не могу. – произнес я и в реальном и в ментальном мире. – Майкл Силерантил не хотел захватывать остров. Он хотел развязать гражданскую войну, чтобы разрушить наше общество изнутри. Дожидаясь, пока его настоящие войска прибудут для зачистки. Вчера они атаковали переправу. Но это лишь часть войска.
Основные силы врага собираются в поход на ретранслятор. Но не для того чтобы вернуть Янусу верующих. И не для того чтобы самому получить эту силу. Нет. Он собирается использовать божественную Кару. Убить всех взрослых, стариков и детей, соприкасавшихся с Хаосом. Всех на Чщаси. Он уже проделывал этот трюк и от Валтарсии остался только тонкий ободок жилых земель.
«Какое нам дело до вашей войны?» – попробовал возразить Джен Ли. – «Эльфы не станут в ней участвовать! Сожрите друг друга, а мы договоримся с победителем».
«Если он ударит Карой, договариваться будет некому. И не с кем». – сказал новый голос, и невидимый до этого Кзи появился среди прочих правителей. – «Кара предназначена для зачистки территорий от Забвения. Оружие терраформирования и последнего шанса. После которого остаются лишь выжженные, напитанные энтропией континенты. Но если ударить им по прорыву хаоса. По изначальной энтропии. Она мгновенно разрастется до невероятных масштабов».
– Он не станет со мной говорить. Подумает, что это дезинформация и попытка выиграть время. Мой товарищ уже пожертвовал свободой чтобы донести сообщение. – с горечью сказал я. – Не вышло.
«Если все как ты говоришь, ситуация близка к катастрофической. Ты должен победить его. Уничтожить самого агрессора и всех его первых помощников. Чтобы некому было активировать чудовищное оружие». – безапелляционно заявил Кзи.
– Я уже пытался. Я сильнее и умелее. Но он использует доспех похожий на твой. Огненный меч, рубящий сталь словно бумагу. А из его спины растут десятки щупалец – жал, складывающихся в крылья.
«Светоч‑Титан. Только этого нам не хватало». – с досадой сказал Кзи. – «Я не могу дать тебе оружие равной силы. Но дам знание, которое поможет тебе в столице. Приготовься, это будет болезненно».
Император Запад не врал. Уже через секунду моя голова начала раскалываться от потока информации. Я до скрежета сжал зубы, а потом, не выдержав, взревел в голос. Молнии из рогов начали бить по сторонам, поджигая бумагу. Генералы бросились ко мне, но Юн остановила их жестом.
– Теперь я знаю все. – прохрипел я, приходя в сознание. – Мы не о том молились. Но мы сможем победить.
Глава 43
Подготовка шла полным ходом. На протяжении суток я переносил полученные знания из головы на бумагу. Юн занималась не менее важным делом – готовила пропагандистов. У нас осталось совсем немного времени. Даже если войска смогут задержать Силерантила на пару суток.
После столкновения с этим монстром в ближнем бою я окончательно осознал простую до безобразия вещь. Его не победить. По крайней мере не теми способами которыми мы до этого пытались. Император Запад подарил мне не оружие. Но способ. Знание, которое могло привести нас к победе.
