Когда уверенные в своей победе храмовники окружили небольшой, огрызающийся редкими ружейными выстрелами отряд, под ними раскрылись ямы. Выскочившие воины Чжен‑ци, под ускорением, бросались на стальные доспехи. А затем обрушивались на стрелков с мечами и копьями. Они тоже не надеялись выжить – лишь нанести как можно больший урон врагу.
Одна за другой прикрепленные к доспехам мины взрывались. Закаленный металл прогибался. Элитные воины в них сгорали заживо. И даже если позже доспехи можно было бы использовать – их броня сплавлялась, не позволяя открыть доступ к внутренностям. Но к моему огромному сожалению повредить удалось не все.
Когда запруда не выдержала, и огромная масса воды обрушилась в прежнее русло. Большая часть наг уже пришла в себя. Обожженных и сгоревших заживо оказалось всего несколько сотен. Из тысяч, что служили в войске Силерантила. Волна прокатилась вниз, снося погибших и слишком слабых. Но движение продолжилось. Наги перебирались через обломки переправы и упрямо двигались к столице.
За первой волной храмовников шла вторая. Ловушка с артиллерией сумела вывести из строя почти все доспехи. Измененные, которых гнали вперед жрецы – погибли почти полным составом. Но стрелков все равно оставалось больше тысячи. А во главе армии все так же шли монахи с огненными мечами.
– Нам удалось их замедлить? – спросил с надеждой Ичиро, когда я открыл глаза.
– Да. Ненадолго. Но за это пришлось заплатить слишком дорогую цену. – сказал я, сжав кулаки. – Собирайся. Не важно прибудет Кингжао или нет. Мы выступаем через пять минут.
Глава 44
– Господин Валор. – чуть кивнул мне прибывший на позицию Шен. – Не думал, что вам понадобится моя помощь. И уж тем более, что соглашусь ее оказать.
– Не важно, о чем мы думали. Если бы не судьба острова и всего мира я тоже к вам не обратился. – ответил я, позволяя слугам закрепить последнюю деталь нового доспеха. С паровым монстром он сравниться не мог. Зато давал непревзойденную свободу движения и неплохую защиту.
– Кингжао не будет? – спросил Шен, оглядываясь. – А что на счет отшельника?
– Император Запад, он же Кзи, останется в убежище. На случай если мы все проиграем и планету придется заселять заново. Если будет что заселять. – сказал я, беря в руки модифицированное трофейное ружье. Очередная версия Грозы, с идущими отдельно стволом и лезвием. Хотя скорее всего она мне даже не пригодится.
– Все готово, дорогой. – сказала, подойдя к нам Юн. – Лучше уже не будет.
– Значит выдвигаемся. Ждать больше нельзя. – решил я. Выйдя к группе я осмотрел каждого. В самом деле, лучше подготовится они не могли.
Бом взял новую ручную пушку, но соединил ее со скелетом, опоясывающим спину и ноги. Его броня скрылась под обилием кармашков из которых торчали пороховые мешки, ядра и гранаты. Оружие когда‑то бывшее основным он даже не взял. Вместо топора на его поясе висел короткий молот с острым клювом.
Куват, раздобревший от сидячей работы, облачился в тяжелый доспех. Три слоя стальных пластин накладывались друг на друга, давая защиту каждого жизненно важного органа. Шлем был на столько тяжел, что составлял единое целое с кирасой. Оставляя внутри свободное место для движения головы. К каждой руке он держал по ростовому щиту, вместе способному прикрыть сразу троих.
Ичиро предпочел стандартный доспех героя. Единственным изменением стал материал изготовления – не железное дерево, а превосходная сталь. Главным же отличием стало его оружие. На каждом бедре покоилось по паре мечей. Еще два – за спиной. Учитывая с кем нам придется сражаться – немаловажная предосторожность.
Юн, блистающая в своем кроваво красном платье, не забыла про защиту. Только ее доспех скрывался под нарядом. Боевые веера, служащие одновременно и щитом, и оружием, покоились на поясе. Десятки отсвечивающих кровавых капель на самом деле являлись метательными ножами. Но и обновку в виде ружья с несколькими магазинами она не забыла.
– Пять воинов духа и два владыки Юань‑Ци. – улыбнулся я, глядя на собравшуюся команду. – Должно получится.
– Нет дорогой, обязательно получится. – подбодрила меня Юн.
– Проверьте зелья выносливости. У каждого должно быть по пять штук минимум. Это будет крайне тяжелая схватка. Нас с вами это тоже касается. – сказал я, протягивая Шену зелье ментальной силы. – Придется пройти через всю столицу.
– Мне не нужны временные бустеры, чтобы использовать боевую медитацию. – самодовольно улыбнулся бывший правитель. – Да и вам, владыка, они тоже вряд ли пригодятся. Вы стали куда сильнее чем во время нашей последней встречи.
– Нужно торопится. – встрепенувшись сказала Юн.
– В чем дело? – нахмурился я, а затем, взглянув на карту, все понял.
Хаос прорвался. Кажется, наши молитвы были услышаны. Но либо богам не хватило сил, либо ни оказались заняты другими делами. Твари из порталов заполонили улицы тайного дворца. Языки пламени и ледяные кометы накрывали целые кварталы. К счастью мы этого ожидали. Искаженные, отступники и жители подземелья заранее заняли позиции на городских стенах. Остальных эвакуировали в Дом света.
– Такими темпами он разрастется до городских размеров за несколько часов. – сказал я, прикидывая радиус прорыва. – Постараемся закончить раньше.
– Вы уже все закончили. – мрачно сказал Шен. – Все над чем мы работали тысячелетиями оказалось разрушено.
– Это не важно. – ответил я, глядя прямо в глаза ректору. – Если справимся, все обернется вспять. Если проиграем – некому будет горевать. Поехали!
Мы загрузились в повозку, запряженную шестеркой беговых ящеров. Кабаны могли бы унести нас в одиночку, но не достигнуть нужной скорости. Я сел впереди, рядом с взявшим вожжи Куватом. Чуть позади, в повозке, разместились остальные. Не дожидаясь команды, орк стегнул скакунов. Рапторы зарычали и помчались вперед, на встречу серому туману.
– Приготовьтесь поддерживать технику. – сказал я, принимая медитативную позу. – Плетение воли я вам передал. Юн, пока не начинай. Бом, на тебе расчистка дороги. Ичиро, если кто‑то приблизится искромсай его.
– Можете на меня рассчитывать, господин. – ответил мечник, кладя ладонь на рукоять катаны.
– Начали! – скомандовал я, создавая мысленное поле воли. Мы на полной скорости въехали в туман. Но он расступился, обтекая нас, словно мы были под прозрачным куполом. И в то же время обнажились улицы и дома, которые раньше было почти не видно. Серые, но идеально ровные. Без следов ветхости или трещин. Будто их построили даже не вчера – а только что.
Идеально ровная дорога пружинила под ободами колес повозки. Тряска и качка мгновенно прекратились. Ни одной ямы или выбоины. Ни одного зазора между каменной кладкой. Будто мы едем не по дороге, а по разлитой стеклянной поверхности. Только что не отсвечивала, и была достаточно шерховатой, чтобы мы могли двигаться.
– Передних рапторов жрут. – сказал Куват, и после его слов я заметил, что пара скакунов не попала под поле. Их чешуйчатые шкуры быстро растворялись, словно в кислоте. Они начали дергаться из стороны в сторону. Реветь и задыхаться.
– Отстегивай. Расширять купол опасно. – приказал я, удерживая медитацию.
Куват немедля кивнул и выдернул колышек удерживающий первую пару. Рапторы с воем разбежались в разные стороны, но далеко не ушли. Первый, задыхаясь, рухнул в паре метров от нас. Он дергал в конвульсиях лапами. Шипел. Бился головой о дорогу и до мяса царапал собственную шею. Второй пробежал чуть дальше. Затем из тумана раздался приглушенный хруст и на дорогу вылетела откушенная лапа. Но даже она мгновенно начала испаряться без следа.
– Дикие идут! – крикнул Шен, удерживающий купол над повозкой. – Готовьтесь!
В следующую секунду из тумана выскочило несколько монстров, отдаленно напоминающих людей. В свете фонарей блеснули черные стальные когти и длинные пилообразные зубы. Враги бросились прямо на нас, не обращая внимания на животных. Позади раздался грохот и сразу троих снес поток свинца. Четвертый добрался до повозки, но в следующее мгновение его голова уже катилась прочь, а Ичиро спокойно вкладывал меч в ножны.
