что было разрушено… – он испуганно покосился на Байяза, – хм, гуркхульскими захватчиками.
– Верно!
– Восстановление, конечно же!
– Затраты… – Халлек болезненно поморщился. – Только расчистка руин Агрионта обойдется в десятки тысяч марок, а восстановление будет стоить миллионы. Принимая во внимание разрушения в Адуе, затраты… – Он с гримасой отвращения потер небритый подбородок. – Трудно представить даже приблизительно.
– Мы сделаем все возможное, – Хофф сокрушенно покачал головой. – Будем собирать по марке.
– Предлагаю обратиться к знати, – вмешался Глокта.
Некоторые из присутствующих согласно кивнули.
– Его преосвященство правильно заметил.
– Следует ограничить полномочия открытого совета, – заявил Халлек.
– Необходимо обложить налогом тех, кто воздержался от материальной поддержки военных действий.
– Великолепное предложение! Подрежем дворянам крылья. Паразиты проклятые!
– Пора провести реформы: вернуть земли короне, ввести налог на наследство…
– Да, на наследство! Вдохновляющая мысль!
– И лордов-губернаторов приструнить.
– Скальда и Мида! Давно пора. Они слишком кичатся своей независимостью.
– Нет, Мид не виноват. У него и так провинция нищая…
– Дело не в том, кто виноват, – веско обронил Байяз.
«Разумеется. Нам прекрасно известно, кто именно виноват».
– Необходим должный надзор и руководство, – продолжил первый из магов. – Победа дала нам возможность провести реформы.
– Нам нужна централизация!
– И с Вестпортом надо разобраться. Слишком долго они заигрывали с Гуркхулом.
– А сейчас им без нас не обойтись.
– Может быть, стоит послать к ним инквизиторов? – предложил Глокта.
– Надо обосноваться в Стирии!
– Необходимо поднять страну из руин! – Первый из магов стукнул по столу массивным кулаком. – Отстроить все заново, величественнее и грандиознее. А на место разрушенных статуй в аллее Королей поставить новые.
– Новая эпоха благоденствия! – воскликнул Халлек, восторженно сверкнув глазами.
– Новая эпоха могущества, – сказал Хофф, поднимая кубок.
– Золотой век? – Байяз взглянул на Глокту.
– Эпоха единства и равных возможностей для всех! – заявил король.
Особого энтузиазма его предложение не встретило. Присутствующие искоса посматривали на Джезаля.
«Будто он не сказал, а громко пукнул».
– Конечно, ваше величество, – кивнул Хофф. – Возможности.
«Для тех, кому повезло получить место в закрытом совете».
– Может быть, стоит увеличить налоги для торговых гильдий? – предложил Халлек. – Наш предыдущий архилектор об этом подумывал. И банки тоже обложить налогом. Это увеличит приток денег в казну…
– Нет, – небрежно промолвил Байяз. – Ни гильдии, ни банки трогать нельзя. Свободная деятельность этих благородных учреждений приносит пользу всем. Будущее страны – в развитии свободной торговли.
Халлек покорно кивнул.
«Да я погляжу, он испугался».
– Да-да, лорд Байяз, вы правы. Признаю свою ошибку.
– Может, банки согласятся предоставить короне заем, – задумчиво произнес первый из магов.
– Отличная мысль! – ввернул Глокта. – Банкирский дом «Валинт и Балк» – надежное заведение с прекрасной репутацией. Они оказали мне неоценимую услугу при обороне Дагоски и наверняка не откажутся помочь сейчас.
Байяз едва заметно улыбнулся.
– Более того, – продолжил Глокта, – земли, имущество и титулы изменника лорда Брока будут переданы в государственную казну. Их продажа принесет значительную сумму.
– А что слышно о самом Броке, архилектор?
– По слухам, ему удалось сбежать в Гуркхул, где он сейчас и пребывает, как… гость.
– Как марионетка Гуркхула… – Байяз раздраженно цыкнул. – Жаль. Он продолжит раздувать недовольство.
– Его дети находятся в Допросном доме: дочь и один из сыновей. Может быть, удастся организовать обмен заложников…
– С Броком? – хохотнул Хофф. – Он своей жизнью дорожит и не променяет ее ни за что на свете.
Глокта поднял бровь.
– Возможно, тогда устроить ему демонстрацию наших намерений? Ясное послание, что измена не прощается ни при каких условиях?
– Послание – это всегда хорошо, – буркнул Байяз.
Присутствующие одобрительно зашептались.
– Мы во всеуслышание объявим Брока предателем, виновным в разрушении Адуи. И тут же устроим публичное одновременное повешение.
«Жаль, что они родились в семье с таким амбициозным родителем, но ведь все обожают публичные убийства».
– У кого есть особые соображения о дне казни или…
– Никаких повешений! – вмешался король, хмуро глядя на Байяза.
Хофф заморгал.
– Ваше величество, не следует позволять…
– Крови и так пролилось достаточно. Больше чем достаточно. Освободите детей лорда Брока!
Было слышно, как кто-то ахнул.
– Пусть присоединяются к отцу или остаются жителями Союза, как пожелают.
Байяз буравил короля взглядом.
– Война окончена. Мы победили.
«Война никогда не окончится, любая победа – всего лишь на время».
– Настала пора залечивать раны, а не бередить старые или наносить новые.
«Раненого врага убивать легче».
– Иногда милостью можно добиться большего, чем жестокостью.
Глокта кашлянул.
– Иногда.
«Только я пока не сталкивался с подобными обстоятельствами».
– Прекрасно, – заявил король непреклонным тоном. – Тогда решено. Еще вопросы для обсуждения есть? Мне пора навестить раненых и помочь на расчистке завалов.
– Да-да, ваше величество, – залебезил Хофф. – Вы неустанны в своих заботах о подданных!
Джезаль взглянул на него, фыркнул и вскочил с трона. К тому времени, пока дряхлые члены закрытого совета встали со своих мест, король уже покинул зал.
«Я поднимаюсь самым последним».
Глокта, привычно морщась, с усилием выкарабкался из кресла. К нему подошел Хофф, застыл с угрюмой миной на разрумянившемся лице.
– У нас небольшая проблема, – пробормотал он.
– Которую не следует обсуждать в присутствии членов закрытого совета?
– К сожалению. И особенно не следует – в присутствии его величества. – Хофф подозрительно оглянулся, выжидая, пока последний из старцев покинет зал. Тяжелая дверь захлопнулась.
«Тайны? Как неожиданно…»
– Дело касается сестры нашего отсутствующего лорда-маршала.
Глокта нахмурился.
«Этого еще не хватало».
– Арди Вест? Что с ней?
– Мне донесли, что она… в деликатном положении.
Левая сторона лица Глокты привычно задергалась.
– Неужели?
«Как досадно».
– Вы так хорошо осведомлены о ее самочувствии?
– Это мой долг. – Хофф склонился к Глокте, дыша перегаром в лицо. – Особенно учитывая, кто отец ребенка.
– И кто же?
«Впрочем, мы оба уже знаем ответ».
– Конечно же, король, – прошипел Хофф с паникой в голосе. – Вам наверняка известно, что до коронации у них была… интрижка. Еще один бастард! И это притом, что право его величества на престол далеко не безупречно. В открытом совете у него много врагов! Если о ребенке узнают, а о нем обязательно узнают, то его используют против нас. – Он наклонился еще ближе к Глокте. – Это прямая угроза государству!
– Вы правы, – холодно заметил Глокта.
«Как ни прискорбно, это действительно так. Как же чертовски досадно».
Хофф нервно сцепил заплывшие жиром пальцы.
– По моим сведениям, вы поддерживаете отношения и с ней самой, и с ее семьей. Я прекрасно понимаю, что вам не захочется возлагать на себя ответственность за… Если позволите, то я организую…
Глокта одарил его кривой улыбкой.
– По-вашему, у меня не хватит смелости убить беременную женщину, лорд-камергер? – громко спросил он. Слова, безжалостные, как удар клинка, эхом заметались под белыми сводами зала.
Хофф поморщился, нервно взглянул на дверь.
– Нет-нет, вы, несомненно, исполните долг перед отчизной…
– Вот и прекрасно. Не
