отрывались во всё время разговора.
Алексей потерял ощущение времени и не знал, продолжается ли день или уже наступил вечер. Окон в гостиной не было. Но и взгляд в окна бы не помог, так как продолжался полярный день, и круглые сутки было светло. Часов на стенах также не было. Смартфон Алексея лежал в его комнате на втором этаже. А спрашивать о времени у собеседников ему не хотелось. Но в глубине души, на третьем уровне подсознания, Алексей понимал, что момент, когда нужно будет проявить себя и сделать всё как требуется, неуклонно приближается.
– В девять часов шестнадцать минут сорок восемь секунд утра над Южным Уралом, – внезапно сказал Дмитрий Викторович.
Алексей резко повернул голову и посмотрел на доктора. Илте и Хартане также быстро взглянули на него.
– Сейчас уже наступил почти вечер, – проговорил Дмитрий Викторович. – Через час надо будет поужинать. И потом надо будет всем отдохнуть. А в восемь часов утра соберёмся и займёмся нашим делом.
Дмитрий Викторович свернул свой плёночный компьютер, и голографическое изображение астероида перед книжным шкафом в гостиной исчезло. Потом он встал, медленно вышел из комнаты и исчез в глубине одного из коридоров.
– Не забудь через час придти на ужин, – улыбнувшись, сказала Хартане Алексею.
Она также убрала свой компьютер в карман и ушла из помещения, но по другому коридору, чем Дмитрий Викторович.
– Понравился? – спросил Илте.
– Что? – не понял Алексей.
– Астероид, – объяснил Илте. – Его внешний вид. Впечатляет. А мы сильнее его.
Илте встал и ушёл в коридор вслед за Дмитрием Викторовичем.
Алексей посидел ещё минуту. Потом встал и прошёлся несколько раз вдоль книжных шкафов, несколько раз потрогал корешки книг рукой, но не взял ни одну из них. Потом вышел из пустой гостиной и поднялся к себе в комнату.
Наступило вечернее время, но в комнате было светло. Алексей не знал, чем ему заняться. Он посмотрел новости на смартфоне, но их смысл не входил в его сознание, поэтому все новости казались ему бессмысленными. Алексей отложил смартфон, подошёл к окну и некоторое время смотрел в него. Ровный слабый солнечный свет одинаково заполнял всё видимое пространство. Не было никаких признаков возможных изменений окружающего мира в будущем. Алексею это казалось очень странным, так как он знал, что изменения, те или другие, неизбежны.
Алексей отошёл от окна и стал ходить по комнате взад и вперёд. Потом лёг на кровать и стал смотреть в потолок. Интересно, почему Хартане задала ему этот вопрос про возраст. Может быть, она имела ввиду его отношение к ней…, а может быть, к науке… Учитывая знания и возможности этих людей, вероятно, они проживут очень долго. Если, конечно, у нас всех завтра утром всё получится, и разумная жизнь на планете продолжится. Как много всего ещё можно будет сделать в жизни, если всё получится. Как много всего он, Алексей, ещё хотел бы узнать, посмотреть, испытать. Если что-то хочешь сделать, то делай это, не откладывая на долгое время, а иначе потом может оказаться, что у тебя исчезнет желание или возможность это сделать. Хорошо было бы посмотреть загадочные древние сооружения в Мексике, которые нынешние индейцы сами никак не смогли бы построить. Ведь Алексей ещё не был ни в одной из обоих Америк. Увлекательно, было бы увидеть подробности поверхности других планет у далёких звёзд и узнать, какая будет там жизнь, когда в будущем людям придётся туда улететь. Да, много всего интересного существует.
Алексей посмотрел на показания часов смартфона. Как быстро прошло время! Уже надо было идти в столовую на ужин. Интересно, когда будет следующий завтрак, и будет ли он вообще…
Алексей встал с постели, вышел из комнаты, спустился вниз и вошёл в столовую. Обычно, когда он приходил на завтрак или на ужин, то там все уже сидели за столом. Странно, но сейчас в этом помещении никого не было, хотя стол был уже накрыт.
Алексей сел за стол на своё привычное место и стал терпеливо ждать. Через пять минут пришла Хартане.
– Я думала, тебя придётся звать. А ты уже здесь. Приятная точность, – с улыбкой заметила она.
– Дмитрий Викторович и Илте сейчас подойдут? – поинтересовался Алексей.
– Да, они уже практически идут, – откликнулась Хартане.
Действительно, ещё через пять минут в столовую вошёл Илте, и через минуту после него появился Дмитрий Викторович.
По лицам Илте и Хартане об их чувствах Алексей никогда никак не мог понять. Лицо Дмитрия Викторовича для Алексея было более понятным для наблюдения и выводов о его чувствах. Во всяком случае, Алексею так казалось. Сейчас лицо Дмитрия Викторовича выражало уверенное спокойствие. Не примитивное легкомыслие и не бессильное безразличие, а уверенное спокойствие. И именно это выражение лица Алексею понравилось больше всех других возможных вариантов. У Алексея появился аппетит.
– А как мы разрушим астероид? То есть в чём состоит механизм действия вашего аппарата? – спросил Алексей.
– Ты, разумеется, слышал о лазерах, – ответил Дмитрий Викторович.
Алексей утвердительно кивнул.
– В нашем приборе тоже образуется луч, – продолжил Дмитрий Викторович. – В применяемых в мировой практике лазерах испускаются инфракрасные, оптические или ультрафиолетовые лучи. У нас тоже исходит узкий луч высокой интенсивности, но это гамма-луч. Ты же, конечно, про радиоактивность тоже знаешь. Вот при радиоактивном распаде атомов выделяется гамма-излучение, распространяющееся во все стороны. А мы радиоактивный луч направляем в точном нужном направлении, при этом он испускается в течение определённого промежутка времени.
– О таком я никогда раньше не слышал, – признался Алексей. – Получается, этот луч может разрезать любой предмет.
Илте и Хартане слегка улыбнулись, но постарались не показать вида и скрыть улыбку.
– Это представление из старых книг, – совершенно серьёзно проговорил Дмитрий Викторович. – Оно является верным только для очень ограниченного круга случаев. Наш гамма-луч вызывает ядерные реакции в ограниченной области выбранного предмета. В зависимости от того, какие именно ядерные реакции мы хотим получить, их следствием является определённый эффект.
– В случае с нашим астероидом что именно произойдёт? – Алексей хотел знать подробности завтрашнего события и сущность того, какие силы природы собравшиеся здесь люди приведут в действие.
– Мы вызовем на астероиде небольшую термоядерную реакцию, – пояснил Дмитрий Викторович. – Точнее, эту реакцию вызовет запущенный нами в течение двух миллисекунд интенсивный гамма-луч. На астероиде произойдёт маленький термоядерный взрыв, и он расколется на несколько обломков. Трудность в том, что мы не знаем точно число этих обломков.
– Да, я понял, – произнёс Алексей, хотя это относилось к последнему предложению, сказанному Дмитрием Викторовичем, а не ко всему объяснению.
На некоторое время наступила тишина. Алексей пытался представить себе их завтрашние действия. О чём думали Дмитрий Викторович, Илте и Хартане, было трудно чётко определить. Но Алексей уже несколько дней назад заметил и сделал для себя вывод, что Илте и Хартане
